从前，有一个寡妇，她有两个女儿。一个女儿温柔勤劳，乐于助人，总是尽力而为。另一个女儿常常懒惰，不喜欢工作。母亲最疼爱懒惰的女儿，经常把艰难的工作交给善良的姐姐。每天，善良的女孩坐在路边的井旁，用纺锤纺线。她不停地工作，直到手都酸痛了。有一天，纺锤从她的手指间滑落，掉进了深井。女孩很伤心，不知道该怎么办。她回家告诉母亲，母亲说：“如果你掉了它，你必须去捡回来。”
于是女孩回到了井边。她往水里看，心里有些担忧，但也感到勇敢。她深吸一口气，跳进了井里。她没有害怕太久，因为她很快便轻轻地落在了一片翠绿的草地上。阳光明媚，五彩缤纷的花朵在她四周盛开。女孩站起来，沿着小路走去。不久，她来到一个烤炉前，里面满是温暖的面包。面包呼唤她：“把我拿出来，把我拿出来，否则我会变得太硬。我已经烤得够了。”女孩用长长的木铲小心翼翼地把每个面包取出，整齐地放在一旁让它们冷却。然后她继续前行。
很快她来到了一棵结满红苹果的苹果树下。树轻声说道：“摇我，摇我，我的苹果都熟了。”女孩轻轻地笑了，摇了摇树，苹果像柔和的雨点般落下。她将苹果捡起来，整齐地放在树下。然后她继续走，直到来到一座小房子。一个眼神慈祥的老妇人正从窗口望出来。她的牙齿很大，一开始让女孩有些害怕，但老妇人温柔地笑着说：“不要害怕，我亲爱的孩子。来和我住吧。如果你帮我做家务，并且小心地做好每件事，你将得到好的回报。你必须特别照顾我的床。”
“你必须每天好好地摇它，让羽毛飞舞。当羽毛飞舞时，世界上就会下雪。我是霍尔德妈妈。”女孩在霍尔德妈妈的身边感到安全，答应留下来。她帮忙扫地，做简单而美味的饭菜，并将床铺得干净又柔软。每天，她用尽全力摇晃床铺，让羽毛像天空中的雪花一样飞舞。霍尔德妈妈从未对她说过不友善的话。女孩有温暖的食物和舒适的床，还有一个温柔的朋友。时间流逝，女孩很快乐，但渐渐地她开始有些想家。她想起了自己的家和妹妹，虽然那里生活更艰难，但她还是想再次见到他们。
有一天，她说：“亲爱的霍尔德妈妈，我非常感激您所做的一切，但我开始想念我的家了。我可以回去吗？”霍尔德妈妈微笑着说：“你说出真实的感受是好事。你对我服务得很好，而且心地忠诚。我会很高兴送你回家。”她牵着女孩的手，带她走到一个大开的门前。当女孩走过时，金粉和金币如同柔和的雨滴般洒落在她的四周。它们在她的衣服和头发上覆盖了一层闪闪发光的外衣。霍尔德妈妈说：“这是给你的奖励，因为你善良而勤劳。”她还把女孩的纺锤还给了她。然后门关闭了，女孩发现自己又回到了母亲家的井旁。
当她走进院子时，栅栏上的公鸡拍打翅膀，啼叫道：“喔喔喔，我们的金姑娘回来了。”母亲和另一个妹妹看到女孩被金子覆盖，感到非常惊讶。善良的女孩告诉她们所有发生的事情，以及霍尔德妈妈是如何待她的。母亲希望懒惰的妹妹也能有同样的好运气。于是她让她去井边坐着纺线。但懒惰的女孩不喜欢工作，她只想要奖励。她故意让纺锤掉进了井里，然后跳了进去。像她的姐姐一样，她落在了绿色的草地上，沿着小路走去。她来到烤炉前，面包呼唤：“把我拿出来，把我拿出来，否则我会变得太硬。”
“我已经烤得够了。”但女孩回答：“我不想弄脏我的手。”便继续走了。接着她来到苹果树下，树说：“摇我，摇我，我的苹果都熟了。”女孩回答：“你们中的一个可能会掉在我头上。”便没有帮忙就走开了。最后，她来到霍尔德妈妈的小房子前。她并不害怕，因为她已经知道老妇人和她的大牙齿。她立刻走进去，要求留下来帮忙。第一天，她尝试工作，但并没有用心。第二天她又变得懒惰，第三天她不愿早起，也不愿好好整理床铺。她从未好好地摇晃羽毛床铺，让羽毛像雪花一样飞舞。
霍尔德妈妈很快发现这个女孩并不是真心想帮忙。过了一会儿，她说：“你现在可以回家了。”懒惰的女孩很高兴。她想：“现在我的金雨要来了。”霍尔德妈妈带她走到同一个大门前。但当女孩走过时，不是金子，而是一阵厚厚的粘泥溅在她的衣服和头发上。霍尔德妈妈轻声说：“这是懒惰心灵的奖励。”然后门关上了，女孩发现自己又回到了井旁。当她走进院子时，栅栏上的公鸡叫道：“喔喔喔，我们的泥姑娘回来了。”泥姑娘试图擦掉身上的污垢，但污渍没有那么快消失。每个人都能看到她的行为如何。
