从前,有一位国王,他的女儿美丽得无与伦比,但她非常骄傲,认为没有求婚者配得上她。她一个接一个地拒绝了他们,还嘲笑他们。国王决定举办一场盛大的宴会,邀请了从远近各地来的年轻贵族。所有人按身份排成一列,首先是国王,然后是大公,接着是王子、伯爵、男爵和绅士。国王的女儿被引导着走过这些人,但她对每一个人都有意见:一个太胖,她说是“酒桶”;另一个太高,“又长又瘦,没什么内容”;第三个太矮,“又矮又壮,永远不快”;第四个太苍白,“苍白如死”;第五个太红,“斗鸡”;第六个不够直,“像炉子后面晾干的绿木头”。她对每个人都有话说,特别是对一个站在队伍前面的好国王,他的下巴有点歪。她大笑着说:“看,他的下巴像画眉鸟的嘴!”从那时起,他就得到了“画眉王”的名字。老国王看到女儿只会嘲笑别人,轻视所有聚集在此的求婚者,非常生气,发誓要把她嫁给第一个来到宫门的乞丐。
几天后,一个拉小提琴的乞丐来到窗下,想要赚取一点施舍。国王听到后说:“让他上来。”于是,小提琴手穿着肮脏破烂的衣服走进来,在国王和公主面前演奏。演奏完后,他请求一点小礼物。国王说:“你的演奏让我很满意,我将把我的女儿嫁给你。”国王的女儿吓得发抖,但国王说:“我已经发誓要把你嫁给第一个乞丐,我会遵守诺言。”她说什么都无济于事,牧师被叫来,她不得不当场嫁给了小提琴手。仪式结束后,国王说:“现在你已经是个乞丐妇人,不适合再待在我的宫殿里,你可以和你的丈夫一起离开了。”乞丐牵着她的手,她不得不跟着他步行离开。当他们来到一片大森林时,她问:“这片美丽的森林是谁的?”“是画眉王的,如果你嫁给他,这就是你的了。”“唉,我真是不幸的女孩,如果我嫁给了画眉王就好了!”接着,他们来到一片草地,她又问:“这片美丽的绿草地是谁的?”“是画眉王的,如果你嫁给他,这就是你的了。”“唉,我真是不幸的女孩,如果我嫁给了画眉王就好了!”
然后他们来到一座大城镇,她又问:“这座美丽的大城镇是谁的?”“是画眉王的,如果你嫁给他,这就是你的了。”“唉,我真是不幸的女孩,如果我嫁给了画眉王就好了!”小提琴手说:“我不喜欢听你总是想着另一个丈夫,我难道不够好吗?”最后,他们来到一间非常小的茅屋,她说:“天哪,这么小的房子,这破旧的茅屋是谁的?”小提琴手回答:“这是我的房子,也是你的,我们将在这里一起生活。”她不得不弯腰才能进那低矮的门。“仆人在哪里?”国王的女儿问。“什么仆人?”乞丐回答,“你必须自己做你想要的事情。赶快生火,烧水做晚饭,我累坏了。”但国王的女儿对生火和做饭一无所知,乞丐不得不亲自动手才能把事情做好。他们吃完简单的晚餐后就上床睡觉,但他强迫她一大早就起来打理家务。几天后,他们的食物吃光了,乞丐说:“妻子,我们不能再这样吃喝不干活了。你去编篮子吧。”他出去砍了一些柳条,带回来。她开始编织,但坚韧的柳条刺伤了她娇嫩的手。
“我看这样不行,”乞丐说,“你还是纺纱吧,也许你更擅长这个。”她坐下来尝试纺纱,但坚硬的纱线很快割破了她柔软的手指,鲜血流了下来。“看,”乞丐说,“你什么工作都不适合,我和你做了一笔糟糕的交易。现在我要尝试做陶器生意,你得去市场上卖这些陶器。”“唉,”她想,“如果我父亲王国的人来市场看到我坐在那里卖东西,他们会怎么嘲笑我?”但没有办法,她不得不屈服,否则就得饿死。第一次她卖得很好,因为人们很乐意买她的东西,因为她长得好看,他们给了她要价,甚至有些人给了她钱却没拿走陶器。于是他们靠她赚的钱生活,直到用完为止,然后丈夫买了一批新的陶器。她坐在市场的角落,把陶器摆好准备出售。但突然有个醉汉骑马冲过来,把陶器全都撞碎了。她开始哭泣,不知道该怎么办。“唉,我该怎么办?”她喊道,“我丈夫会怎么说?”她跑回家告诉他这个不幸的消息。“谁会在市场的角落坐着卖陶器?”乞丐说,“别哭了,我看得出你不能做普通的工作,所以我去找国王问能不能给你找个厨房女工的职位,他们答应了,这样你就能免费得到食物。”
国王的女儿现在成了厨房女工,必须听从厨师的吩咐,做最脏的活。她在口袋里放了两个小罐子,用来装剩菜回家,他们就靠这些剩菜生活。正巧国王的长子要举行婚礼,这位可怜的女人便站在大厅门口观看。当所有的蜡烛点亮,人们一个比一个漂亮地走进来,整个场面充满了奢华与辉煌,她想到自己的命运,心中悲伤,诅咒自己的骄傲和傲慢把她带到了如此贫困的境地。美味佳肴的香味飘进她的鼻子,仆人们偶尔扔给她几块食物,她把这些放进罐子里带回家。突然,国王的儿子走了进来,身穿天鹅绒和丝绸,脖子上挂着金链。当他看到站在门口的美丽女人时,他抓住她的手,想和她跳舞;但她拒绝了,害怕地退缩,因为她看到那是画眉王,她曾经轻蔑地赶走的求婚者。她的挣扎无济于事,他把她拉进了大厅;但挂着她口袋的绳子断了,罐子掉了下来,汤洒了一地,碎屑四处散落。人们看到后,哄堂大笑,她羞愧得恨不得钻进地底下。她冲向门口想要逃跑,但在楼梯上,一个人抓住了她并带她回来;当她看到他时,又是画眉王。他温和地对她说:“别害怕,我和那个和你住在破茅屋的小提琴手是同一个人。为了爱你,我才化妆成这样;我也是那个骑马撞碎你陶器的骑兵。这一切都是为了让你放下骄傲的心态,惩罚你曾经嘲笑我的傲慢。”
然后她痛哭流涕地说:“我犯了大错,不配做你的妻子。”但他安慰她说:“别担心,苦日子已经过去了,现在我们要庆祝我们的婚礼。”于是侍女们来为她穿上最华丽的衣服,她的父亲和整个宫廷都来祝贺她与画眉王的婚姻,从此过上了幸福的生活。





