从前，有四只小兔子叫做福洛普西、穆普西、棉尾巴和彼得。它们和妈妈住在一棵大杉树下的一个温暖的洞穴里。一天早晨，兔妈妈说：“你们可以去田野或者小路上玩，但不要进麦格雷戈先生的花园。你们的爸爸曾在那里出事，麦格雷戈太太把他做成了馅饼。请小心。”兔妈妈拿了个篮子和雨伞，去面包店买了一个黑面包和五个黑醋栗面包。福洛普西、穆普西和棉尾巴是很乖的小兔子，它们走到小路上去摘黑莓。而彼得因为太好奇，直接跑进了麦格雷戈先生的花园，钻到了门底下。
他先吃了一些生菜和豆子，然后吃了些萝卜。他感到有点不舒服，就去找香菜。在黄瓜架子旁边，他突然遇到了正在种小卷心菜的麦格雷戈先生。麦格雷戈先生猛地跳起来，挥着耙子追赶彼得，大喊：“抓住小偷！”彼得非常害怕，他在花园里四处乱跑，因为他忘记了回门的路。他在卷心菜之间丢了一只鞋，另一只鞋丢在了土豆间。丢失了鞋后，他趴在地上跑得更快，但却被困在了黑醋栗网里，他新蓝夹克上的大扣子被卡住了。彼得以为自己完了，流下了大大的泪珠，但一些友好的麻雀飞到他身边，愉快地叽喳着，像是在说：“再试一次。”
麦格雷戈先生拿着一个筛子来抓彼得，但彼得正好及时溜走，留下了他的夹克。他跑进工具棚，跳进了一个罐子里。那里是个不错的藏身之处，除了里面有很多水。麦格雷戈先生知道彼得在棚子里，他仔细地查看每个花盆。彼得尽量不动，但不久后打了个大喷嚏：“阿嚏！”麦格雷戈先生立刻过来了。彼得跳出窗户，撞倒了三盆植物。窗户对麦格雷戈先生来说太小了，而且他也追累了彼得，便回去干活了。彼得坐下来喘气，他被罐子弄湿了，也找不到回家的路。
他慢慢地走，蹦蹦跳跳地四处张望。他找到了一扇墙上的门，但门上锁了，他太圆了，不能从下面钻过去。一只老鼠在门槛上跑进跑出，给她的家人带着豌豆和豆子。彼得问她去门的路，但她嘴里满满的，只是摇摇头。彼得开始哭泣，然后试着直接穿过花园，但他越来越糊涂。他来到一个池塘，麦格雷戈先生在那里装满他的水壶。一只白色的猫正在池塘边看着金鱼，虽然它一动不动，但尾巴尖在晃动。彼得悄悄地走开了，因为他听说过他的表兄本杰明兔子提到过猫。
他又回到了工具棚附近。突然，他听到了锄头的刮擦声，沙沙沙沙。彼得藏在一些灌木丛下。当什么也没发生时，他爬上了一辆手推车，窥视了一下。他看到麦格雷戈先生背对着他在锄洋葱。他的后面就是门。彼得轻轻地下来，尽快穿过黑醋栗灌木后的直路跑去。麦格雷戈先生在拐角处看到了他，但彼得没有停下。他钻过了门底，终于在森林里安全了。麦格雷戈先生把小蓝夹克和鞋子挂起来做了个稻草人吓唬乌鸦。彼得跑回家，没再回头看，扑倒在洞穴柔软的沙地上。
他闭上了眼睛。兔妈妈正在做饭，心想着他丢的衣服。这是彼得在两个星期内丢的第二件夹克和第二双鞋子了。那天晚上，彼得感觉不太好。妈妈把他放到床上，煮了些洋甘菊茶，给他喝了一勺后让他睡觉。福洛普西、穆普西和棉尾巴吃了牛奶面包和甜黑莓。彼得明白了规则可以帮助我们保持安全，明天他会努力做个更聪明的小兔子。
