从前，西西弗斯是科林斯的第一任国王（当时叫做埃菲拉）。在浩瀚的希腊神话中，英雄们通常以力量著称，但西西弗斯却以智慧闻名。事实上，他是所有凡人中最聪明的。他建立了一座繁荣的城市，但他也狡猾、残忍，对神的律法毫不在意。
西西弗斯想让他的城市富裕。他常常杀掉住在他宫殿里的旅人，夺取他们的财宝。这违反了好客的神圣法则，激怒了宙斯。但西西弗斯如同滑溜的鱼，总能找到方法隐藏他的罪行。
有一天，河神阿索普斯来到科林斯。他怒火中烧，因为他美丽的女儿艾吉娜失踪了。阿索普斯问西西弗斯是否见过什么。西西弗斯，作为王国的一切尽收眼底，知道是谁带走了她：正是宙斯。
西西弗斯看到了机会。“我会告诉你你女儿在哪里，”西西弗斯对河神说，“但前提是你为我的城市创造一个永恒的清泉。”阿索普斯同意了。西西弗斯泄露了宙斯的秘密，为他的人民得到了水，但也因此成为了神王的危险敌人。
宙斯在奥林匹斯山上怒不可遏。一个凡人竟敢监视他并出售他的秘密？宙斯决定西西弗斯的时间到了。他没有派怪物，而是派了死神塔纳托斯，立即把西西弗斯锁在冥界。
塔纳托斯出现在科林斯的王座厅。他带着无法打破的锁链（由同一个锁住普罗米修斯的神制造）。“你的时间到了，西西弗斯国王，”死神冷冷地说。大多数人会乞求或哭泣，但西西弗斯只是微笑着邀请死神检查锁链。
“这些锁链真是壮观，”西西弗斯说。“但它们是怎么工作的？你能给我演示一下吗？”塔纳托斯被凡人的冷静弄糊涂了，便展示了如何佩戴它们。瞬间，西西弗斯锁上了锁。他竟然把死神自己锁住了！
塔纳托斯被绑在西西弗斯的衣柜里，地球上没有人能死去。战场上的士兵被砍成碎片却继续战斗。病人受苦却无法离世。世界的自然秩序被打破了。这是希腊神话中最独特的时刻之一。
局势变得混乱。战神阿瑞斯怒不可遏，因为战争不再有趣，没有人会死。阿瑞斯冲到科林斯，砸开门，释放了塔纳托斯，并把西西弗斯交给了他。这次，不会再有诡计……或者他们以为不会。
在被拖到冥界之前，西西弗斯对他的妻子美洛普耳语一个秘密指令。“不要埋葬我的身体，”他告诉她。“不要在我嘴里放硬币给摆渡人。不要向神献祭。像对待垃圾一样对待我的身体。”美洛普照做了。
西西弗斯的灵魂来到了冥河边。没有硬币，他无法支付卡戎。他最终来到了哈迪斯和珀耳塞福涅的宫殿。他不是以谦卑的幽灵身份到达，而是以愤怒的受害者身份。
西西弗斯走近冥界女王珀耳塞福涅（她的故事解释了四季的变化）。“我的妻子太恶毒了！”西西弗斯哭诉道。“她把我的身体扔在街上。她对你们毫无敬意。让我回去三天，只是为了惩罚她并安排一个合适的葬礼。然后我会回来。”
珀耳塞福涅被“恶毒的妻子”激怒（不知道这是一个计划），同意了他的请求。她允许西西弗斯离开冥界。这在神话故事中是一个罕见的例外。西西弗斯走回阳光下，呼吸着新鲜空气。
回到科林斯后，西西弗斯与妻子团聚并大笑。他无意返回。他又活了许多年，享受着财富，品尝美食，嘲笑那些以为能抓住他的神。他已经两次欺骗了死亡。
但即便是最聪明的人也无法永远逃避命运。最终，西西弗斯因年老而死。这次，没有诡计。信使神赫尔墨斯亲自把他的灵魂拖到塔尔塔罗斯，以确保他不会第三次逃脱。
宙斯和哈迪斯在等待。他们不仅愤怒，还对他的胆大妄为感到佩服，但他们需要树立一个榜样。“你以为自己很聪明？”宙斯雷鸣般地说。“你想征服死亡？那么你将永远工作。”
他们给西西弗斯看了一块巨大的大理石巨石，位于陡峭山丘的底部。“把这块石头推到顶端，”哈迪斯命令道。“一旦它到达山顶，你就自由了。”西西弗斯看着那块石头。它看起来很重，但任务似乎是可能的。
西西弗斯用肩膀顶住石头。他推着。汗水从他脸上流淌下来。他的肌肉燃烧着。一步一步，他把巨石推上山坡。小时变成了天。他用尽全力推动，被自由的希望驱动着。
就在他快到达顶峰时——当山顶只差一指宽时——巨石变得不可思议地沉重。它从他的掌握中滑落。西西弗斯无奈地看着石头滚回山谷底部，扬起一片尘土。
西西弗斯不得不走回去重新开始。一次又一次。他至今仍在那里，推着石头。西西弗斯的故事不仅仅是关于人类的顽固。只要他在推，他就拒绝接受死亡的终结。任何国王都会羡慕他的财富，如同迈达斯。
