从前，在他即将加冕的前夜，一个温柔的少年静静地坐在房间里。明天，他将戴上皇冠。虽然他只有十六岁，但曾经住在一个简陋的小屋里，与一个牧羊人和他的妻子生活在一起。他喜欢奔跑、唱歌，和动物们一起玩耍。后来，老国王召见了他，宣布道：“你是我的孙子，将成为我们的新国王。”于是，少年搬到了一个宏伟的宫殿，那里有闪闪发光的地板、柔和的灯光、芬芳的花朵和舒适的床铺。他钟爱美丽的事物，喜欢闪烁的织物、细小的宝石、光滑的大理石和漂亮的画作。他请最优秀的工匠为他的加冕礼缝制一件金色的长袍。他渴望一顶镶有红宝石的皇冠和一根镶满珍珠的权杖。他心想：“明天，我将看起来像一个真正的国王。”他微笑着，感到幸福。午夜时分，他入睡了，开始做梦。在他的第一个梦中，他发现自己置身于一个长长的、低矮的房间，充满了织机的嗡嗡声。空气沉闷而潮湿。男人和女人们弯腰工作。孩子们坐在横梁上，抬起又放下沉重的框架。他们的脸上显得疲惫。长时间的劳作让他们的手颤抖。年轻的国王问一个织工：“谁是你的主人？”织工回答：“我们必须工作很长时间，却只能得到微薄的报酬。”
“我们可以自由行走，但无法摆脱忧虑。我们制作精美的布料，却无法休息。”年轻的国王看到一根金线穿过布料。“你们在做什么？”他问。织工回答：“为年轻国王制作长袍。”少年惊醒了。月光透过窗户洒进来。他感到不安。他再次入睡，做了第二个梦。他躺在一艘大船的甲板上。许多划船的人在烈日下挥动船桨。一个高个子的人用一对小秤称量东西。船到达一个宁静的海湾，将梯子放入海中。一个年轻的潜水员深吸一口气，潜入水中。气泡上升。过了一会儿，他浮出水面，手中握着一颗闪亮的珍珠。每次他带上来一颗珍珠，有人就称重并放入一个小袋子。年轻的国王想说话，但无法开口。太阳很热，工作很辛苦。最后，潜水员带上来一颗像圆月一样的珍珠。他看起来苍白而疲惫。拿着秤的人微笑着说：“这颗珍珠将用于年轻国王的权杖。”少年再次醒来。黎明的微光洒在天空。他感到更加不安。
他第三次入睡，梦见自己身处一片野生森林，那里有明亮的鸟儿和高大的花朵。他来到一条干涸的河流，许多人在地上寻找东西。有的人在移动工具，有的人在筛沙，有的人在攀爬岩石。他们小心而迅速。他们的衣服破烂不堪，双脚酸痛。他们在寻找红色的石头。少年低声问：“他们在寻找什么？”有人回答：“为国王的皇冠寻找红宝石。”少年看着一面银镜，看到自己的脸。他在温暖的晨光中醒来。不久，侍从长和侍从们带来了金色的长袍、镶有红宝石的皇冠和珍珠权杖。它们非常美丽。年轻的国王触摸着布料，想起了疲惫的织工。他看着珍珠，想起了疲惫的潜水员。他看着红宝石，想起了在干涸河边的人们。他轻声说道：“把它们拿走。我不能穿戴它们。”贵族们以为他在开玩笑。他并不是。他告诉他们他的三个梦。有的人笑着说：“梦只是梦，它们并不重要。没有华丽的长袍，人们不会知道你是国王。”侍从长恳求道：“请穿上长袍和皇冠，这样人们才能认出你。”
年轻的国王问：“如果我不穿戴这些，他们就不认识我了吗？”侍从长说：“不，陛下。”少年沉默了。他说：“我将如来时那样去。”他打开一个彩绘的箱子，穿上他旧的皮革上衣和粗糙的羊皮斗篷。他拿起他简单的木杖。一个侍从问：“你的皇冠在哪里？”年轻的国王弯下腰，把一根柔软的野蔷薇编成一个圈，戴在头上。“这就是我的皇冠，”他说。他走向大殿。一些贵族感到不满。有的人说：“他带来了耻辱。”其他人说：“他是个傻子。”年轻的国王什么也没说。他走下台阶，穿过青铜门，骑马前往大教堂。人们笑着说：“国王的小丑来了。”少年停下来，说：“我是国王。”他告诉他们他的梦。一个人喊道：“华丽的表演给穷人带来工作。不要改变这一点。今天你能为我们做些什么？”年轻的国王问：“富人和穷人不是兄弟吗？”那人回答：“我们感觉不像兄弟。”少年的眼中充满了泪水。他继续前行。他的小侍从害怕了，转身回去。在大教堂的大门口，卫兵放下了他们的戟，说：“只有国王才能进入这里。”
“我是国王，”少年说，然后走了进去。老主教惊讶地站起来。“我的孩子，你的王袍在哪里？”他问。“我该用什么皇冠为你加冕，又该把什么权杖放在你手中？”年轻的国王告诉他关于那些梦。主教温和地说：“世上有许多艰难的事情。你无法在一天之内修复它们。穿上长袍和皇冠。让今天成为一个欢乐的日子。”少年走过主教，跪在基督的雕像前。高大的蜡烛闪烁着光芒。一缕柔和的蓝色香烟升起。少年低下头，默默祈祷。外面传来巨大的响声，贵族们穿着明亮的盔甲和高高的羽饰走了进来。他们喊道：“那个穿得像穷孩子的梦想家在哪里？”年轻的国王结束了祈祷，站了起来。阳光透过彩色的窗户洒下来。温暖的光线触碰到他，形成了一件比空气更轻、比金子更亮的新长袍。他的木杖开花了，小白百合像星星一样绽放。柔软的荆棘冠上开满了娇嫩的红玫瑰。百合比珍珠更白，它们的茎像银子一样闪耀。
玫瑰比红宝石更红，它们的叶子像金子一样闪耀。大教堂里充满了寂静。音乐响起。号角声响起。歌声充满了圆顶。人们跪下。贵族们收起了他们的剑。主教的手颤抖着。他低声说：“有一位更伟大的存在为你加冕。”年轻的国王走下高高的台阶，穿过人群，朝他的家走去。没有人敢看他的脸，因为那张脸如天使般宁静而明亮。从那天起，年轻的国王以全新的心灵热爱美。他为他的人民选择了善良的工作。他要求工匠们得到公平的报酬。他希望美丽的事物能带来快乐，而不造成伤害。他尽量穿简单的衣服，当他穿华丽的衣服时，他首先询问它们是如何制成的。他倾听穷人和富人的声音。他记住了他的梦。他明白了，真正的国王不是以金子为标志，而是以善良为标志。
