Bir varmış, bir yokmuş, parlak ve yüksek bir kalede bir kral ve kraliçe yaşarmış. Zenginlermiş ve ihtiyaçları olan her şeye sahipmişler, ama bir çocukları yokmuş. Kraliçe çok üzgünmüş ve sık sık kalbinin boş olduğunu söylermiş. Bir gün dileği gerçek olmuş. Kalede bir bebek doğmuş. Ama bu bebek diğer bebeklere benzemiyormuş. Küçük bir eşek gibi görünüyormuş! Yumuşak kahverengi kürkü ve uzun komik kulakları varmış. Kral ve kraliçe şaşırmış, ama kral onu nazikçe kucağına almış ve onun çocukları, sevgili küçük prensleri olduğunu söylemiş. Kraliçe onu kollarına almış ve kısa sürede tüm kalbiyle sevmiş.
Küçük eşek prensi her yıl büyüyüp güçlenmiş. Uzun kulakları dik dururmuş ve gözleri nazik ve parlakmış. Kalede herkes onun neşeli ve kibar olduğunu görmüş. Bahçede koşup zıplamayı severmiş, ama en çok müziği severmiş. Birisi lavta çaldığında durur ve dikkatle dinlermiş.
Bir gün eşek prensi kalenin yakınında yaşayan ünlü bir müzisyene gitmiş. Nazikçe adama lavta çalmayı öğretmesini rica etmiş. Müzisyen prense bakmış ve bunun zor olabileceğini, çünkü prensin parmakları yerine toynakları olduğunu söylemiş. Ama eşek prensi pes etmemiş. Elinden gelenin en iyisini yapacağına söz vermiş.
Günler geçtikçe pratik yapmış. Lavtayı dikkatlice tutmuş ve telleri yavaşça ve nazikçe dokunmuş. Bazen ses çok güzel değilmiş, ama devam etmiş. Yavaş yavaş müzik tatlı ve berrak hale gelmiş. Müzisyen şaşırmış ve eşek prensinin artık büyük bir usta kadar iyi çaldığını söylemiş. Kalede herkes gururluymuş. Kral ve kraliçe oğullarının bu kadar kibar ve yetenekli olmasından mutluymuş.
Yine de, prens büyüdükçe bazen biraz yalnız hissedermiş. Temiz bir göletteki yansımasına baktığında bir eşek görürmüş ve neden farklı olduğunu merak edermiş. Bir gün seyahat etmeye ve geniş dünyayı görmeye karar vermiş. Ailesine teşekkür etmiş ve onlar da ona hayır dua etmiş. Yanına sadık bir arkadaş almış ve sevdiği lavtasını taşıyarak yola çıkmış.
Günler sonra başka bir krallığa gelmişler. Bu topraklarda yaşlı bir kral ve çok güzel, nazik ve bilge bir kızı varmış. Eşek prensi yeni kalenin büyük kapısının önünde durmuş ve bir misafirin geldiğini duyurmuş. Muhafızlar kapıda bir eşek, hatta parlak gözlü ve lavtalı soylu bir eşek gördüklerine şaşırmışlar.
Kapıyı hemen açmamışlar, bu yüzden prens sessizce oturmuş ve çalmaya başlamış. Müzik yumuşak, sıcak ve harikaymış. Duvarların üzerinden ve pencerelerden içeri süzülmüş. Kalede içerdeki insanlar sessizce dinlemiş. Yaşlı kral da müziği duymuş ve kimin bu kadar iyi çaldığını sormuş. Hizmetkarlar, kapıda lavta tutan genç bir eşek olduğunu söylemiş. Kral meraklı ve nazikmiş. Böyle iyi bir müzisyenin içeri alınması gerektiğini söylemiş. Böylece muhafızlar kapıyı açmış ve eşek prensi büyük salona girmiş.
Bazı insanlar kraliyet odasında bir eşek gördüklerinde biraz gülmüşler, ama kral nazikçe konuşmuş ve ona yemek yemesini ve dinlenmesini istemiş. Eşek prensi dik durmuş ve kibarca cevap vermiş, basit bir ahır eşeği olmadığını, soylu bir misafir olduğunu söylemiş. O kadar nazik konuşmuş ki kral gülümsemiş ve onu daha yakına oturmaya davet etmiş. Sonra kral, prense kızını nasıl bulduğunu sormuş. Eşek prensi başını çevirmiş ve prensesi görmüş. Onun nazik gözleri ve tatlı bir gülümsemesi varmış. Net bir sesle onu çok beğendiğini ve hiç bu kadar nazik ve güzel birini görmediğini söylemiş.
Kral mutlu bir şekilde gülmüş ve ona kızının yanına oturmasını söylemiş. Eşek prensi prensesin yanına oturmuş ve dikkatlice yemiş ve içmiş. Temiz, arkadaş canlısı ve çok iyi davranışlıymış. Prenses onun konuşmasını dinlemiş ve müziğini duymayı sevmiş. Onun kalbinin iyi olduğunu görmüş ve her geçen gün onu daha çok sevmiş. Eşek prensi uzun süre kalede kalmış. Kral onun müziğinden ve bilge, basit sözlerinden hoşlanmış. Ama bir süre sonra prens sessizleşmiş. Her zaman bir eşek gibi görüneceğini ve belki de asla gerçekten ait olamayacağını düşünmüş.
Kralın yanına gitmiş ve nazikçe tekrar seyahat edip edemeyeceğini sormuş. Kral yeni arkadaşını kaybetmek istememiş. Prensin altın, güzel giysiler veya krallığın bir kısmını isteyip istemediğini sormuş. Prens başını sallamış. Sonra kral gülümsemiş ve prensesle kalıp evlenmek isteyip istemediğini sormuş, çünkü prenses artık onu çok seviyormuş. Eşek prensi kalbinin sevinçle dolduğunu hissetmiş. Bu onun gizli dileğiymiş. Hemen evet demiş ve büyük, parlak bir düğün hazırlanmış. Tüm kale çiçekler ve ışıklarla süslenmiş. Yakından ve uzaktan insanlar gelmiş. Dans etmişler, gülmüşler ve prensin lavtasıyla güzel şarkılar çalmasını dinlemişler.
Sonunda akşam olmuş ve prenses ile eşek prensi odalarına götürülmüş. Yalnız kaldıklarında, prens gelinine güvenle bakmış ve ona gerçekten kim olduğunu göstermek istediğini söylemiş. Bir adım geri atmış ve çok nazikçe eşek derisini çıkarmış. O anda, herhangi bir prens kadar insan olan yakışıklı bir genç adama dönüşmüş. Gözleri, prensesin tanıdığı aynı nazik gözlermiş ve gülümsemesi sıcak ve sevgi doluymuş. Ona bir büyünün onu eşek gibi gösterdiğini ve içinde her zaman bir adam olduğunu söylemiş. Hala onu sevip sevemeyeceğini sormuş. Prenses sevinçle dolmuş. Onu kalbi, müziği ve nazik yolları için sevdiğini ve şimdi onu daha da çok sevdiğini söylemiş. Sırrını güvende tutacağına söz vermiş.
Sabah olduğunda prens sessizce tekrar eşek derisini giymiş, böylece herkes hala bir eşek görmüş. Ama prenses gerçeği biliyormuş ve hiç üzülmemiş. Yaşlı kral kızının çok mutlu göründüğünü fark etmiş ve nedenini merak etmiş. Sonunda, ona her şeyi yumuşak bir sesle anlatmış, çünkü ona güveniyormuş. Kral şaşırmış, ama kızına ve iyi prensine yardım etmek istemiş. Saraydaki bilge bir adam, eğer eşek derisi alınıp güçlü bir ateşte yakılırsa, büyünün sonsuza dek sona erebileceğini söylemiş. Bir gece, prens ve prenses derin uykudayken, kral deriyi almış ve yakmış. Sabah olduğunda prens nihayet özgür uyanmış. Artık asla saklanmak zorunda kalmamış. Kral ona kalmasını, prensesle gerçek formunda evlenmesini ve bir gün krallığın yarısına sahip olmasını söylemiş. Prens ve prenses, sevgi ve mutluluk içinde, uzun yıllar boyunca birlikte hükmetmişler.
