Bir varmış, bir yokmuş, büyük bir krallığın kenarındaki mütevazı bir kulübede, fakir bir kadın bir oğlan çocuğu doğurmuş. Bebek, sabah güneşi gibi parlayan incecik bir örtüye sarılı olarak dünyaya gelmiş. Üç bilge kadın belirip bir kehanette bulunmuş: "Bu çocuk şansla doğmuş. On dört yaşına geldiğinde, kralın kızıyla evlenecek."
Kral, köyden geçerken bu kehaneti duymuş ve öfkeyle dolmuş. Bir yolcu kılığında kulübeye gitmiş ve fakir aileye çocukları için altın teklif etmiş. "Ona daha iyi bir hayat vereceğim," diye sahte bir gülümsemeyle söz vermiş. Ama bebeği aldıktan sonra, onu bir tahta kutuya koyup nehre atmış. "Hiçbir köylü çocuğu benim kızıma evlenmeyecek," diye homurdanmış.
Ama çocuk şanslıymış. Kutu nazikçe akıntıyla sürüklenmiş ve bir değirmenin barajına ulaşmış. İyi kalpli değirmenci onu çıkarmış ve içinde tamamen zarar görmemiş güzel bebeği bulmuş. "Ne büyük bir mucize!" diye haykırmış karısı. Kendi çocukları olmadığı için, çocuğu kendi oğulları gibi büyütmüşler ve ona Hans adını vermişler. Hans güçlü, nazik ve yakışıklı bir delikanlı olmuş.
On dört yıl geçmiş. Bir gün, kral bir fırtınaya yakalanmış ve değirmende barınak aramış. Yakışıklı genç Hans'ı fark etmiş ve onun hakkında sorular sormuş. Çocuğun bir kutuda bulunduğunu öğrendiğinde, yüzü bembeyaz olmuş. "Kehanet çocuğu yaşıyor!" diye düşünmüş. Hans'a mühürlü bir mektup vermiş. "Bunu kraliçeye teslim et," demiş tatlı bir sesle. Ama mektupta şöyle yazıyormuş: "Bu mesajı getiren kişiyi hemen öldürün."
Hans karanlık bir ormanda yolculuk yapmış, ama gece çökmüş ve kaybolmuş. Küçük bir kulübe bulmuş, içinde haydutlar yaşıyormuş. Yorgun çocuğa iyi davranmışlar ve uyumasına izin vermişler. Merakla, Hans uyurken kralın mektubunu açmışlar. "Kral bu masum çocuğu öldürmek istiyor!" diye biri şaşkınlıkla haykırmış. Mektubu yeniden yazmışlar: "Bu genç adamı hemen prensesle evlendirin." Böylece Hans'ın şansı bir kez daha onu korumuş.
Hans saraya varmış ve mektubu sunmuş. Kraliçe mektubu okumuş ve şaşırsa da talimatlara uymuş. Büyük bir düğün düzenlenmiş ve Hans güzel prensesle evlenmiş. Kral döndüğünde ve Hans'ı kızının yanında otururken bulduğunda, neredeyse öfkeyle patlayacakmış. Ama kötü planlarını açığa çıkaramazmış. "Bu iş burada bitmedi," diye karanlık bir düşünceyle içinden geçirmiş.
Kral, Hans'ı taht odasına çağırmış. "Kızımla evli kalmak istiyorsan," demiş soğuk bir sesle, "değerini kanıtlamalısın." "Bana şeytanın başından üç altın saç getir." Kral, bu görevin imkansız olduğuna emin bir şekilde acımasızca gülümsemiş. Ama Hans cesurca eğilmiş. "Üç altın saçı getireceğim," diye söz vermiş ve yolculuğuna çıkmış.
Hans, cehennemin yolunu sorarak uzaklara gitmiş. İlk şehirde, muhafızlar onu durdurmuş: "Çeşmemiz eskiden şarap akardı, ama şimdi hiçbir şey vermiyor. Nedenini bulabilir misin?" Hans deneyeceğine söz vermiş. İkinci şehirde, "Ağacımız bir zamanlar altın elma verirdi, ama şimdi yaprak bile çıkarmıyor. Cevabını bulabilir misin?" diye sormuşlar. Bir nehirde, bir kayıkçı yalvarmış: "Yıllardır bu kayığı kürek çekiyorum ve duramıyorum. Nasıl özgür olabileceğimi öğrenebilir misin?"
Sonunda Hans cehennemin girişine ulaşmış. Şeytan dışarıdaymış, ama yaşlı büyükannesi ateşin yanında oturuyormuş. Torunu kadar kötü olmayan kadın, Hans'ın hikayesini dinleyince yardım etmeye karar vermiş. "Çabuk saklan! Eğer şeytan seni bulursa, seni yer!" Hans'ı küçük bir karıncaya dönüştürmüş ve elbisesinin kıvrımlarına saklamış, tam o sırada şeytanın ayak sesleri duyulmuş.
Şeytan eve yorgun gelmiş ve başını büyükannesinin kucağına koyup uyumuş. Uyuklarken, kadın bir altın saç telini çekmiş. "Ah! Ne yapıyorsun?" diye homurdanmış şeytan. "Garip bir rüya gördüm," demiş kadın. "Bir zamanlar şarap akan bir çeşme kurumuş." "Aptallar! Altında bir taşın altında bir kurbağa var," diye mırıldanmış şeytan ve tekrar uykuya dalmış. Kadın ağaç ve kayıkçı hakkında da sormuş, iki altın saç daha çekerek tüm cevapları almış.
Hans, üç altın saç ve şeytanın cevaplarıyla eve dönmüş. Nehirde, kayıkçıya demiş ki: "Küreğini karşıya geçmek isteyen bir sonraki kişiye ver, ve özgür olacaksın." Ağaçta, insanlar köklerini kemiren fareyi öldürmüş ve altın elmalar tekrar büyümüş! Çeşmede, kurbağayı çıkarmışlar ve şarap tekrar özgürce akmış! Her iki şehir de Hans'ı altın yüklü eşeklerle ödüllendirmiş.
Hans, üç altın saç ve dağlar kadar altınla saraya dönmüş. Açgözlü kral bile etkilenmiş. "Bu kadar altını nereden buldun?" diye sormuş. Hans, kayıkçının nehrini anlatmış. Kral, kendisi için altın almak üzere aceleyle yola çıkmış. Ama karşıya geçmek istediğinde, kayıkçı ona küreği vermiş. Ve o gün bugündür, kötü kral kürek çekmeye devam ediyormuş. Hans ve prensesi sonsuza dek mutlu yaşamışlar, iyiliğin ve şansın her zaman açgözlülüğe galip geleceğini kanıtlamışlar.
