Bir varmış, bir yokmuş. Bir kral varmış, güzelliği dillere destan bir kızı varmış. Ama bu kız o kadar kibirli ve gururluymuş ki, hiçbir talip ona layık değilmiş. Her gelen talibi geri çevirir, onlarla alay edermiş. Bir gün kral büyük bir şölen düzenlemiş ve uzak yakın demeden evlenme çağına gelmiş tüm gençleri davet etmiş. Gençler, rütbe ve statülerine göre sıraya dizilmişler: Önce krallar, sonra büyük dükler, prensler, kontlar, baronlar ve asilzadeler. Kralın kızı bu sıranın önünden geçirilmiş ama her birine bir kusur bulmuş; biri çok şişmanmış, 'Şarap fıçısı' demiş. Diğeri çok uzunmuş, 'Uzun ve ince, içi boş' demiş. Üçüncüsü çok kısaymış, 'Kısa ve kalın, hiç hızlı değil' demiş. Dördüncüsü çok solgunmuş, 'Ölü gibi solgun' demiş. Beşincisi çok kızarmış, 'Dövüş horozu' demiş. Altıncı ise yeterince düzgün değilmiş, 'Sobanın arkasında kurutulmuş yeşil odun' demiş. Herkese bir şey söylemiş ama özellikle sıranın en yukarısında duran, çenesi biraz eğri olan iyi bir kralın üzerine çok gülmüş. 'Bakın,' demiş kahkahalarla, 'çenesi karatavuk gagası gibi!' O günden sonra ona Kral Karatavuk demişler. Ama yaşlı kral, kızının insanlarla dalga geçtiğini ve tüm talipleri küçümsediğini görünce çok sinirlenmiş ve ilk kapısına gelen dilenciyle kızını evlendireceğine yemin etmiş.
Birkaç gün sonra bir kemancı gelmiş ve pencerenin altında küçük bir sadaka kazanmak için şarkı söylemiş. Kral onu duyunca, 'Bırakın içeri gelsin,' demiş. Kemancı, kirli ve yırtık pırtık giysileriyle içeri girmiş ve kral ile kızı için şarkı söylemiş. Şarkısını bitirince küçük bir hediye istemiş. Kral, 'Şarkın beni çok memnun etti, sana kızımı eş olarak vereceğim,' demiş. Kralın kızı titremiş ama kral, 'Seni ilk gelen dilenciyle evlendireceğime yemin ettim ve sözümü tutacağım,' demiş. Kızın tüm itirazları boşunaymış; papaz getirilmiş ve kemancı ile hemen orada evlendirilmiş. İş bitince kral, 'Artık bir dilenci kadını olarak sarayımda kalman uygun değil, kocanla birlikte gidebilirsin,' demiş. Dilenci adam onu elinden tutup dışarı çıkarmış ve kız onunla birlikte yürümek zorunda kalmış. Büyük bir ormana geldiklerinde kız, 'Bu güzel orman kimin?' diye sormuş. 'Kral Karatavuk'un; onu alsaydın senin olurdu,' demiş. 'Ah, ne talihsiz bir kızım ben, keşke Kral Karatavuk'u alsaydım!' Sonra bir çayıra gelmişler ve kız yine sormuş, 'Bu güzel yeşil çayır kimin?' 'Kral Karatavuk'un; onu alsaydın senin olurdu,' demiş. 'Ah, ne talihsiz bir kızım ben, keşke Kral Karatavuk'u alsaydım!'
Sonra büyük bir kasabaya gelmişler ve kız yine sormuş, 'Bu güzel büyük kasaba kimin?' 'Kral Karatavuk'un; onu alsaydın senin olurdu,' demiş. 'Ah, ne talihsiz bir kızım ben, keşke Kral Karatavuk'u alsaydım!' Kemancı, 'Sürekli başka bir koca istemeni duymak hoşuma gitmiyor; ben senin için yeterince iyi değil miyim?' demiş. Sonunda çok küçük bir kulübeye gelmişler ve kız, 'Aman Allah'ım! Ne kadar küçük bir ev; bu sefil, zavallı kulübe kimin?' demiş. Kemancı, 'Bu benim ve senin evin, burada birlikte yaşayacağız,' demiş. Kız, alçak kapıdan geçebilmek için eğilmek zorunda kalmış. 'Hizmetçiler nerede?' demiş kralın kızı. 'Ne hizmetçisi?' demiş dilenci adam; 'Ne yapmak istiyorsan kendin yapmalısın. Hemen ateş yak ve akşam yemeğimi pişir, çok yorgunum.' Ama kralın kızı ateş yakmayı ya da yemek pişirmeyi bilmiyormuş ve dilenci adam da bir şeylerin düzgün yapılabilmesi için elini taşın altına koymak zorunda kalmış. Yetersiz yemeklerini bitirdiklerinde yatağa gitmişler; ama adam, sabah erkenden kalkıp evi toparlaması için kızı zorlamış. Birkaç gün bu şekilde yaşamışlar ve tüm erzakları tükenmiş. Sonra adam, 'Karım, burada yiyip içip hiçbir şey kazanmadan daha fazla devam edemeyiz. Sepet örmelisin,' demiş. Dışarı çıkıp biraz söğüt dalı kesmiş ve eve getirmiş. Kız örmeye başlamış ama sert söğüt dalları narin ellerini yaralamış.
'Bu işin olmayacağı belli,' demiş adam; 'belki ip eğirmeyi daha iyi yapabilirsin.' Kız oturmuş ve ip eğirmeye çalışmış ama sert iplik yumuşak parmaklarını kesmiş ve kan akmış. 'Görüyorsun,' demiş adam, 'hiçbir iş için uygun değilsin; seninle kötü bir anlaşma yaptım. Şimdi çömlek ve toprak kaplarla iş yapmayı deneyeceğim; sen de pazarda oturup bu kapları satmalısın.' 'Ah,' diye düşünmüş kız, 'babamın krallığından biri pazara gelir de beni burada oturmuş kap satarken görürse, nasıl alay ederler benimle?' Ama başka çaresi yokmuş, açlıktan ölmemek için boyun eğmek zorundaymış. İlk seferinde başarılı olmuş, çünkü insanlar güzel kadının mallarını almaktan memnun olmuşlar ve istediği parayı ödemişler; hatta çoğu parayı verip kapları da bırakmış. Böylece kazandıklarıyla yaşamışlar, ta ki paraları bitene kadar. Sonra kocası yeni bir sürü çömlek almış. Bununla birlikte pazar yerinin köşesine oturmuş ve etrafına satışa hazır bir şekilde dizmiş. Ama aniden bir sarhoş süvari gelmiş ve kapların arasından geçip hepsini bin parçaya ayırmış. Kız ağlamaya başlamış ve korkudan ne yapacağını bilememiş. 'Ah! Bana ne olacak?' diye bağırmış; 'Kocam bu duruma ne diyecek?' Koşarak eve gitmiş ve başına gelen talihsizliği anlatmış. 'Kim pazar yerinin köşesine oturup çömlek satmak ister ki?' demiş adam; 'Ağlamayı bırak, senin sıradan bir iş yapamayacağını çok iyi görüyorum, bu yüzden kralımızın sarayına gittim ve mutfakta bir yer bulup bulamayacaklarını sordum, seni alacaklarına söz verdiler; bu şekilde yiyeceğini bedavaya alacaksın.'
Kralın kızı artık mutfakta çalışan bir hizmetçi olmuş ve aşçının emirlerine uymak ve en kirli işleri yapmak zorundaymış. Her iki cebine de küçük bir kap bağlamış, artan yemeklerden payını bu kaplara koymuş ve bununla yaşamışlar. Bir gün kralın en büyük oğlunun düğünü kutlanacakmış, bu yüzden zavallı kadın gidip salonun kapısına yerleşmiş ve izlemeye başlamış. Tüm mumlar yakıldığında ve biri diğerinden daha güzel insanlar içeri girdiğinde, her yer ihtişam ve gösterişle dolmuş. Kaderini düşünmüş ve kibirinin onu nasıl bu kadar büyük bir yoksulluğa sürüklediğine lanet etmiş. İçeri girip çıkan lezzetli yemeklerin kokusu ona ulaşmış ve ara sıra hizmetçiler ona birkaç lokma atmışlar: Bunları kaplarına koymuş ve eve götürmüş. Birden kralın oğlu içeri girmiş, kadife ve ipek giysiler içinde, boynunda altın zincirler varmış. Kapının yanında duran güzel kadını görünce elinden tutmuş ve onunla dans etmek istemiş; ama kadın reddetmiş ve korkuyla geri çekilmiş, çünkü onun, alay ederek kovduğu talibi Kral Karatavuk olduğunu görmüş. Mücadeleleri boşunaymış, kralın oğlu onu salona çekmiş; ama ceplerini bağlayan ip kopmuş, kaplar düşmüş, çorba akmış ve kırıntılar her yere dağılmış. İnsanlar bunu görünce genel bir kahkaha ve alay başlamış ve kadın o kadar utanmış ki yerin dibine girmeyi tercih edermiş. Kapıya doğru koşmuş ve kaçmak istemiş ama merdivenlerde bir adam onu yakalamış ve geri getirmiş; ona baktığında yine Kral Karatavuk olduğunu görmüş. Kral Karatavuk ona nazikçe, 'Korkma, seninle o sefil kulübede yaşayan kemancı benim. Senin aşkın için kendimi böyle gizledim; ayrıca çömleklerinin arasından geçen süvari de bendim. Tüm bunlar, gururlu ruhunu alçaltmak ve beni alay ederek küçümsediğin için seni cezalandırmak içindi,' demiş.
Sonra kadın acı acı ağlamış ve 'Büyük bir hata yaptım, senin karın olmaya layık değilim,' demiş. Ama kral, 'Teselli bul, kötü günler geçti; şimdi düğünümüzü kutlayacağız,' demiş. Sonra hizmetçi kızlar gelmiş ve ona en muhteşem giysileri giydirmişler, babası ve tüm saray halkı gelmiş ve Kral Karatavuk ile evliliğinde ona mutluluk dilemişler ve gerçek eğlence başlamış.
