Bir varmış, bir yokmuş, eski bir meşe ağacının kökleri arasında küçük bir evde, fare Pip ve kedi Oliver hayal edilebilecek en sıcak yuvayı kurmuşlardı. Mutfakları sıcak altın ışıkla parlıyordu, tavandan bakır tencereler sarkıyordu ve taze ekmek kokusu havayı dolduruyordu. Pip, baharat kavanozlarını düzenlerken mırıldanıyordu—tabii ki alfabetik sırayla. Oliver, ateşin yanında yamalı bir yastıkta geriniyor, kabarık turuncu kuyruğu memnuniyetle sallanıyordu. En beklenmedik oda arkadaşıydılar ama bir şekilde mükemmel çalışıyordu.
Ama Oliver'ın geceleri uykusunu kaçıran bir endişesi vardı. Pip ile tanışmadan önce, sokaklarda yalnız, soğuk ve aç dolaşmıştı. Bu anı, karnı tok olsa bile midesini guruldatıyordu. 'Ya kış gelir de yiyecek olmazsa?' diye fısıldardı kendi kendine, büyük yeşil gözleri endişeyle açılırdı. Pip, arkadaşının huzursuz gecelerini ve nazik iç çekişlerini fark etti. 'Bir plan yapmalıyız,' diye karar verdi, onun patisini okşayarak. 'Bir kış hazinesi!'
Birlikte, çıtır fındıklarla karışmış altın rengi bal dolu harika bir kavanoz buldular—düşüncesi bile bıyıklarını titreten cinsten. 'Nerede güvende tutmalıyız?' diye merak etti Oliver, tatlı kokuyu alarak burnunu oynatarak. Pip dikkatlice düşündü. 'Tepedeki eski şapel! Kimse oraya bakmaz.' Böylece değerli kavanozlarını dolambaçlı yoldan taşıyıp, tozlu sunağın altına yerleştirdiler, vitray pencerelerden gökkuşağı ışığı süzülüyordu. 'Kış için,' diye söz verdiler birbirlerine. 'O zamana kadar dokunmayacağız.'
Ama ah, o bal! Oliver onun hakkında düşünmeden duramıyordu. Kaşıktan damlayan altın tatlılığın hayalini kuruyordu. Dudaklarını yalayarak uyanıyordu. Bir sabah, aklına bir fikir geldi—kurnaz, pek de iyi olmayan bir fikir. 'Pip!' diye dramatik bir şekilde duyurdu. 'Kuzenim bir yavru kedi sahibi oldu! Beni vaftiz babası yapacaklar. Törene mutlaka gitmeliyim!' Pip, örgüsünden başını kaldırdı. 'Ne harika! Onlara en iyi dileklerimi ilet.' Oliver kapıdan dışarı zıplarken, suçlu kuyruğu biraz sarkıyordu.
Oliver hiçbir törene gitmedi. Doğrudan şapele koştu, kalbi hızla atıyordu. Kavanoz, renkli ışıkta parlıyordu. 'Sadece küçük bir yalama,' diye kendine söz verdi. 'Pip asla bilmeyecek.' Ama bir yalama iki oldu, üç oldu, derken—oops—tüm üst katman gitmişti! Sonrasında Oliver, güneşli bir pencere kenarında uzanarak masum hissetmeye çalıştı. Eve geldiğinde, Pip neşeyle sordu, 'Yavru kedinin adını ne koydular?' Oliver'ın aklı boşaldı. 'Uh... Tip-Top!' Pip başını yana eğdi. 'Ne kadar sıradışı bir isim!' Oliver sadece omuz silkti ve uyuyormuş gibi yaptı.
Günler geçti ama Oliver'ın patileri rüyalarında onu sürekli şapele götürüyordu. Bal ona sadece kendisinin duyabileceği bir şarkı gibi sesleniyordu. 'Pip!' dedi bir sabah, öncekinden daha dramatik bir şekilde. 'Başka bir kuzen! Başka bir yavru kedi! Beni acilen çağırıyorlar!' Pip fincanını yavaşça bıraktı. 'Başka bir vaftiz töreni mi? Bu kadar çabuk mu?' Oliver kulakları sallanacak kadar başını salladı. 'Yavru kedi sezonu!' diye açıkladı, kapıya doğru geri çekilerek. 'Çok meşgul! Çok önemli! Hoşça kal!'
Şapelde, Oliver dikkatli olmaya çalıştı. 'Sadece yarısına kadar,' diye kendine sıkı sıkıya söyledi. Ama bal O KADAR lezzetliydi ki, fındıkların çıtırlığıyla karışmıştı, farkına varmadan—kavanozun yarısı boşalmıştı. Karnı harika bir şekilde doluydu ama kalbi garip bir şekilde ağırdı. O akşam, Pip yavru kedinin adını sordu. Oliver, bıyıklarında hala bal tadı varken, 'Yarım Ay!' diye pat diye söyledi. Pip küçük defterine yazdı, kaşları kalktı. 'Tip-Top... Yarım Ay... Ailenizin çok tuhaf isimlendirme gelenekleri var, Oliver.'
Oliver bir daha gitmeyeceğine söz verdi. Gerçekten, içtenlikle bunu kastetti. Ama kış yaklaşıyordu—bunu bıyıklarında hissedebiliyordu—ve o eski açlık hissi tekrar midesine sızıyordu. Ya bala ihtiyaç duyduklarında orada olmazsa? Ya başka biri onu bulursa? Onu kontrol ETMELİYDİ. Sadece güvende olduğundan emin olmak için. 'Bir vaftiz töreni daha!' diye bağırdı, kapıdan çıkarken. 'Siyah bir tane! Çok nadir! Koşmalıyım!' Pip kitabından başını bile kaldırmadı. 'Mmhmm,' dedi ama sesi bir şekilde farklı geliyordu.
Oliver kendini durduramadı. Yalama yalama, her altın damlayı bitirdi. Kenarları kazıdı. Altını yaladı. İşini bitirdiğinde, sadece suçlu yansıması boş camdan ona bakıyordu. Karnı doluydu ama ilk kez bal... acı tat veriyordu. Kuyruğunu sürükleyerek yavaşça eve döndü. 'Yavru kedinin adı?' diye sessizce sordu Pip. Oliver zar zor fısıldayabildi: 'Hepsi Bitti.' Pip'in kalemi durdu. Sessizlikte, Oliver kendi kalp atışlarını duydu.
İlk kar taneleri gri bir Kasım sabahı düştü. 'Kış hazinemizin zamanı geldi!' diye duyurdu Pip, küçük atkısını takarak. Oliver'ın midesi düştü. Onu dolambaçlı yoldan takip etti, her adımı bir öncekinden daha ağır hissediyordu. Şapelin içinde, Pip küçük patileriyle sunağın altına uzandı—ve boş kavanozu çıkardı. Onu gökkuşağı ışığına kaldırdı. İçinde hiçbir şey parlamıyordu. Sadece boşluk. Oliver'a döndü, parlak gözleri yaşlarla doluyordu. 'Tip-Top... Yarım Ay... Hepsi Bitti. İSİMLER, Oliver. Onlar hiç yavru kedi değildi, değil mi?'
Oliver kaçamadı. Saklanamadı. Ağır bir şekilde oturdu, kabarık kuyruğunu patilerinin etrafına sardı ve ilk kez Pip'e gerçeği söyledi. Soğuk sokaklar hakkında. Aç geceler hakkında. Sıcak küçük evlerinde bile asla tam olarak gitmeyen korku hakkında. 'Tekrar aç kalmaktan o kadar korktum ki... Her şeyi mahvettim,' diye fısıldadı. 'Çok üzgünüm, Pip.' Şapel, pencerelere vuran karın sesi dışında sessizdi. Pip tek kelime etmedi. Sadece yürüyüp gitti, Oliver'ı boş kavanozla baş başa bıraktı.
Üç uzun gün boyunca, Oliver sadece sözlerle özür dilemedi—Pip'e değişebileceğini gösterdi. Patileri ağrıyana kadar fındık topladı. En sevdiği yastığını bir kavanoz bal karşılığında takas etti. Kilerlerini, kış boyunca yiyebileceklerinden daha fazla yiyecekle doldurdu. Dördüncü gün, Pip'in kapısına yeni bir kavanoz ve bir not bıraktı: 'Yaptıklarımı geri alamam. Ama her gün daha iyisini yapabilirim, eğer izin verirsen.' Pip kapısını açtığında, etrafında dans eden kar taneleriyle, Oliver'ın umut dolu, endişeli yüzüne baktı. 'Güvenin yeniden inşa edilmesi zaman alır,' dedi yumuşakça. 'Ama... denemeye hazırım.' Ve kavanozu birlikte içeri taşırken—bu sefer KENDİ kilerine—kış artık o kadar soğuk hissettirmiyordu.
