Det var en gång en mjölnare som hade en vacker dotter. När hon blev vuxen önskade han att hon skulle gifta sig väl. Snart kom en rik herre och friade till henne, och även om mjölnaren inte visste något ont om honom, gav han gärna sin välsignelse. Men dottern kände en märklig kyla varje gång hon såg eller tänkte på sin brudgum. Något i hans kalla ögon gjorde hennes hjärta oroligt, även om hon inte kunde säga varför.
En dag sa brudgummen till henne, 'Du ska bli min brud, men du har aldrig besökt mitt hem.' Flickan tvekade och ursäktade sig med att hon inte kände vägen genom den mörka skogen. 'Kom nästa söndag,' insisterade han med ett leende som inte värmde hans ögon. 'Jag ska strö aska längs stigen så att du inte kan gå vilse.' Trots att hon fylldes av fruktan, gick hon med på att komma.
När söndagen kom fyllde den kloka flickan sina fickor med torkade ärtor och linser innan hon gav sig av. När hon följde den askmarkerade stigen in i skogen, strödde hon de små fröna till vänster och höger med varje steg. Träden blev mörkare och tätare, och luften blev kall och stilla. Hon gick hela dagen tills hon nådde skogens hjärta.
Där stod ett ensamt hus, dystert och ovälkomnande under de skuggiga träden. Flickan gick försiktigt in, men fann det tyst och tomt. Plötsligt ropade en fågel i en bur på väggen: 'Vänd om, vänd om, du vackra brud! I detta hus ska du inte stanna, för här sker onda ting!' Varningen ekade genom de ihåliga rummen.
Bruden sökte genom varje rum men fann ingen levande själ förrän hon gick ner i källaren. Där satt en mycket gammal kvinna och nickade med sitt vita huvud. 'Kan du säga mig om min brudgum bor här?' frågade flickan. Den gamla kvinnan tittade upp med sorgsna ögon. 'Åh, stackars barn, du har hamnat i en mördargrotta! Din brudgum tänker döda dig.'
'Snabbt, göm dig bakom denna stora tunna,' viskade den gamla kvinnan ivrigt. 'Var stilla som en mus och rör dig inte. När rövarna sover i natt, ska vi fly tillsammans. Jag har väntat länge på denna chans.' Den darrande bruden hukade sig i skuggorna, hennes hjärta bultade medan hon väntade i mörkret.
Snart stormade det onda gänget in genom dörren, släpande med sig en skräckslagen ung flicka. Den stackars bruden såg med fasa från sitt gömställe när rövarna firade sin onda gärning. Hon tryckte handen över munnen för att inte skrika, medveten om att ett ljud skulle betyda hennes död.
En rövare märkte en guldring på offrets finger. Oförmögen att ta bort den, höjde han sin yxa och högg av fingret. Det flög genom luften och landade rakt i brudens knä! Hon var nära att skrika men hejdade sig i sista stund. Rövaren letade med ett ljus men kunde inte hitta det, och snart kallade den gamla kvinnan dem till middag.
Den kloka gamla kvinnan smög sömnmedel i deras vin. Inom kort låg varje rövare snarkande på källargolvet. 'Nu!' viskade hon. Bruden smög försiktigt bland de sovande mördarna, hennes hjärta i halsgropen. Steg för steg nådde de dörren och flydde ut i natten.
Vinden hade blåst bort askan, men ärtorna och linserna hade grott i månljuset och visade dem vägen hem! Följande spåret av små gröna skott som glödde silver i månstrålarna, skyndade de två kvinnorna genom skogen. Vid gryningen nådde de kvarnen, där dottern berättade allt för sin far.
När bröllopsdagen kom, samlades gästerna och brudgummen dök upp, lika charmig som alltid. Under festen berättade varje gäst en historia. När det blev brudens tur sa hon, 'Jag ska berätta en dröm jag hade.' Och hon började återge allt: det mörka huset, den varnande fågeln, den gamla kvinnans ord, den hemska scen hon bevittnat.
'Och i min dröm,' fortsatte hon, 'föll ett finger med en guldring i mitt knä.' Brudgummen blev dödsblek. 'Här är det fingret!' ropade hon och höll upp det för alla att se. Skurken hoppade upp för att fly, men gästerna grep honom. Han och hela hans gäng ställdes inför rätta, och den modiga mjölnardottern var äntligen fri.
