Den gyllene fågeln

Det var en gång en kung som hade en vacker trädgård bakom sitt slott, där ett träd bar gyllene äpplen. När äpplena mognade räknades de, men en morgon saknades ett. Då blev kungen arg och beordrade att trädet skulle vaktas varje natt.

Kungen hade tre söner, och han sände den äldste för att vaka i trädgården hela natten. Han höll sig vaken till midnatt, men kunde inte hålla sömnen borta längre, och på morgonen saknades ytterligare ett äpple. Den andra sonen fick vaka nästa natt, men det gick inte bättre, för när klockan slog tolv somnade han, och på morgonen saknades ännu ett äpple. Nu var det den yngste sonens tur att vaka, och han var redo att göra det; men kungen litade mindre på honom och trodde att han skulle göra det sämre än sina bröder, men till slut gick han med på att låta honom försöka. Den unge mannen lade sig under trädet för att vaka och bestämde sig för att sömnen inte skulle bli herre.

När det slog tolv kom något farande genom luften, och han såg i månljuset en fågel som flög mot honom, vars fjädrar glittrade som guld. Fågeln slog sig ner på trädet och hade redan pickat av ett äpple när den unge mannen sköt en pil mot den. Fågeln flög iväg, men pilen hade träffat dess fjäderdräkt, och en av dess gyllene fjädrar föll till marken: den unge mannen plockade upp den och tog den nästa morgon till kungen och berättade vad som hänt under natten. Kungen kallade samman sitt råd, och alla förklarade att en sådan fjäder var värd mer än hela riket. 'Eftersom fjädern är så värdefull', sa kungen, 'så räcker inte en för mig; jag måste och ska ha hela fågeln.'

Så den äldste sonen gav sig av och litade på sin egen klokhet, trodde han att han snart skulle hitta den gyllene fågeln. När han hade gått en bit såg han en räv sitta vid skogskanten och riktade sitt gevär mot honom. Räven ropade: 'Skjut inte mig, så ska jag ge dig ett gott råd. Du är på väg att hitta den gyllene fågeln, och i kväll kommer du till en by där det står två värdshus mitt emot varandra. Ett kommer att vara starkt upplyst och det kommer att vara mycket glädje där inne; bry dig inte om det, utan gå in i det andra, även om det verkar mycket oinbjudande för dig.'

'Hur kan ett dumt djur ge något vettigt råd?' tänkte kungens son och sköt en pil mot räven, men missade honom, och räven sträckte ut sin svans och sprang snabbt in i skogen. Sedan fortsatte den unge mannen på sin väg, och mot kvällen kom han till byn, och där stod de två värdshusen; i det ena pågick sång och dans, det andra såg ganska trist och eländigt ut. 'Jag skulle vara en narr,' sa han, 'om jag gick in i det dystra stället, när det finns något så bra alldeles intill.' Så han gick in i det glada värdshuset och levde i överflöd, och glömde helt bort fågeln och sin far, och alla goda råd.

Allteftersom tiden gick, och den äldste sonen aldrig kom hem, gav sig den andra sonen iväg för att söka den gyllene fågeln. Han mötte räven, precis som den äldste gjorde, och fick goda råd från honom utan att lyssna på dem. Och när han kom till de två värdshusen, stod hans bror och ropade till honom vid ett av dem, från vilket ljud av glädje kom; så han kunde inte motstå, utan gick in och njöt till sitt hjärtas belåtenhet. Och så, när tiden gick, önskade den yngste sonen att ge sig ut och pröva sin lycka, men hans far ville inte gå med på det. 'Det skulle vara meningslöst,' sa han; 'han är mycket mindre sannolik att hitta fågeln än sina bröder, och om någon olycka skulle hända honom, skulle han inte veta hur han skulle hjälpa sig själv; hans förstånd är inte det bästa.' Men till slut, då det inte fanns någon ro att få, lät han honom gå.

Vid sidan av skogen satt räven och bad honom att skona hans liv och gav honom goda råd. Den unge mannen var snäll och sa: 'Var lugn, lilla räv, jag ska inte göra dig något ont.' 'Du ska inte ångra det,' svarade räven, 'och för att du ska komma dit så mycket snabbare, sätt dig upp och sätt dig på min svans.' Och så snart han hade gjort det började räven springa, och iväg for de över stock och sten, så att vinden visslade i deras hår. När de nådde byn steg den unge mannen av och följde rävens råd och gick in i det oansenliga värdshuset utan att tveka, och där tillbringade han en lugn natt.

Nästa morgon, när han gick ut på fältet, sa räven, som redan satt där, 'Jag ska berätta vidare vad du måste göra. Gå rakt fram tills du kommer till ett slott, framför vilket en stor skara soldater ligger, men bry dig inte om dem, för de kommer alla att sova och snarka; gå förbi dem och framåt in i slottet, och gå genom alla rum tills du kommer till ett där det hänger en gyllene fågel i en träbur. Nära intill kommer en tom gyllene bur av stat att stå, men du måste akta dig för att ta fågeln ur hans fula bur och sätta honom i den fina; om du gör det kommer det att gå illa för dig.' Kungens son satte sig på rävens svans, och iväg for de över stock och sten, så att vinden visslade i deras hår.

Och när kungens son nådde slottet fann han allt som räven hade sagt: och han kom slutligen in i rummet där den gyllene fågeln hängde i en träbur, medan en gyllene stod bredvid; de tre gyllene äpplena fanns också i rummet. Då, när han tänkte att det var dumt att låta den vackra fågeln stanna i den där simpla och fula buren, öppnade han dörren till den, tog tag i den och satte den i den gyllene. I samma ögonblick gav fågeln ifrån sig ett genomträngande skrik. Soldaterna vaknade, rusade in, grep kungens son och satte honom i fängelse. Nästa morgon blev han förd inför en domare och dömd till döden. Men kungen sa att han skulle skona hans liv på ett villkor, att han skulle ta med sig den gyllene hästen vars steg var snabbare än vinden, och då skulle han också få den gyllene fågeln som belöning.

Så kungens son gav sig av för att hitta den gyllene hästen, men han suckade och var mycket ledsen, för hur skulle det kunna uppnås? Och då såg han sin gamle vän räven sitta vid vägkanten. 'Nu ser du,' sa räven, 'allt detta har hänt, för att du inte ville lyssna på mig. Men var vid gott mod, jag ska hjälpa dig. Du måste gå rakt fram tills du kommer till ett slott, där hästen står i sitt stall; framför stalldörren kommer stallkarlarna att ligga, men de kommer alla att sova och snarka; och du kan gå och lugnt leda ut hästen. Men en sak måste du tänka på - se till att sätta på honom den enkla sadeln av trä och läder, och inte den gyllene, som kommer att hänga nära; annars kommer det att gå illa för dig.'

Då sträckte räven ut sin svans, och kungens son satte sig på den. Och allt hände precis som räven hade sagt, och han kom till stallet där den gyllene hästen stod. Men han tänkte, 'En sådan vacker häst skulle vanhedras om jag inte satte på honom den fina sadeln.' Så snart hästen kände den gyllene sadeln började han gnägga. Och stallkarlarna vaknade alla, grep kungens son och kastade honom i fängelse. Kungen lovade honom sitt liv om han kunde föra dit den vackra prinsessan från det gyllene slottet.

Med tungt hjärta gav sig kungens son av, men av stor tur mötte han snart den trogna räven. 'Jag borde nu lämna dig åt din egen otur,' sa räven, 'men jag är ledsen för dig. Din väg går rakt upp till det gyllene slottet: du kommer dit på kvällen, och på natten, när allt är lugnt, går den vackra prinsessan till badet. Gå fram till henne och ge henne en kyss, då kommer hon att följa dig; men låt henne inte först gå och ta farväl av sina föräldrar, annars kommer det att gå illa för dig.'

Och när han kom till det gyllene slottet väntade han till midnatt, gav prinsessan en kyss, och hon lovade att följa med honom, men bad honom ivrigt att han skulle låta henne först ta farväl av sina föräldrar. Först nekade han hennes bön, men eftersom hon grät så mycket mer gav han till slut efter. Så snart prinsessan nådde sin fars säng vaknade han, och den unge mannen greps och kastades i fängelse. Kungen sa, 'Du ska finna nåd om du kan jämna den berg som ligger framför mina fönster inom åtta dagar.'

Men på kvällen av den sjunde dagen dök räven upp och sa, 'Gå och lägg dig och sov, och jag ska göra arbetet åt dig.' Nästa morgon hade berget försvunnit. Den unge mannen skyndade full av glädje till kungen. Så de gick båda iväg tillsammans, och det dröjde inte länge förrän den trogna räven kom upp till dem. 'Nå, du har fått det bästa först,' sa han; 'men du måste veta att den gyllene hästen tillhör prinsessan av det gyllene slottet.'

'Först, gå till kungen som sände dig till det gyllene slottet, och ta honom den vackra prinsessan. Det kommer då att bli mycket stor glädje; han kommer villigt ge dig den gyllene hästen. Sätt dig upp på honom utan dröjsmål, och sträck ut din hand för att ta farväl, och sist av allt till prinsessan, och när du har henne i handen, svinga upp henne på hästen bakom dig, och så iväg!' Och så blev allt lyckligt gjort, och kungens son förde bort den vackra prinsessan på den gyllene hästen.

'Nu ska jag hjälpa dig att få den gyllene fågeln. När du närmar dig slottet där fågeln är, låt damen stiga av, och jag ska ta henne under min vård; sedan måste du rida den gyllene hästen in på borggården, de kommer att ta ut den gyllene fågeln till dig; så snart du har buren i handen, måste du ge dig iväg tillbaka till oss.' Planen genomfördes framgångsrikt.

När den unge mannen återvände med skatten sa räven, 'Nu, vad kommer du ge mig som belöning? Jag önskar att du skulle döda mig, och skära av mitt huvud och mina fötter.' 'Det vore ett märkligt tecken på tacksamhet,' sa kungens son, 'och jag skulle inte kunna göra en sådan sak.' Då sa räven, 'Om du inte gör det, måste jag lämna dig; men akta dig för två saker: köp inget galgmat, och sitt inte vid någon bäckkant.'

Den unge mannen red vidare med den vackra prinsessan, och deras väg ledde dem genom byn där hans två bröder hade stannat. Där hörde han att två människor skulle hängas. Det var hans två bröder, som hade slösat bort alla sina tillgångar. Han köpte deras frihet, och de fortsatte alla sin resa tillsammans.

Efter ett tag kom de till skogen där räven hade mött dem först. 'Låt oss vila här en stund vid bäcken,' sa bröderna. Den unge mannen gick med på det, glömde helt rävens varning, och satte sig vid bäcken. Men de två bröderna knuffade honom bakåt in i bäcken, grep prinsessan, hästen och fågeln, och gick hem till sin far.

'Är det inte den gyllene fågeln som vi har med oss?' sa de. Då blev det stor glädje, men hästen åt inte, fågeln kvittrade inte, och prinsessan grät. Den yngste brodern hade emellertid fallit på mjuk mossa. Den trogna räven kom upp och drog honom upp igen. 'Dina bröder har omringat skogen med vakter,' sa han. Den unge mannen bytte kläder med en tiggare och gick in på kungens gård. Ingen kände igen honom, men fågeln började kvittra, och hästen började äta, och prinsessan slutade gråta.

'Det är som om min rättmätige brudgum har återvänt,' sa prinsessan. Sedan berättade hon för kungen allt som hade hänt. Kungen beordrade alla att föras inför honom. Prinsessan kände igen tiggaren och föll på hans hals. De elaka bröderna straffades, och den yngste brodern gifte sig med prinsessan.

Långt därefter mötte kungens son räven, som sa, 'Mina olyckor tar aldrig slut, och det ligger i din makt att befria mig.' Och en gång till bad han honom att döda honom. Så till slut gick han med på det, och så snart det var gjort förvandlades räven till en man, som inte var någon annan än den vackra prinsessans bror; och därmed blev han befriad från en förbannelse. Och nu saknades verkligen ingenting för deras lycka så länge de levde.