Det var en gång en kejsare som älskade kläder mer än något annat i hela världen. Han tillbringade all sin tid med att välja nya rockar, hattar och skor. Han hade en ny outfit för varje timme på dagen! Han tänkte inte mycket på sitt folk eller sitt rike. Han ville bara se fantastisk ut och ha alla beundra hans vackra kläder. Hans garderober var fulla av sidenrockar, sammetmantlar och gyllene kronor. Men kejsaren ville alltid ha mer. 'Jag måste ha de finaste kläderna som någon någonsin har sett!' sa han varje morgon medan han tittade i sin spegel.
En dag kom två listiga bedragare till staden. De berättade för alla att de var speciella vävare som kunde göra det vackraste tyget i världen. Men det var inte allt! De sa att deras tyg hade en magisk kraft. 'Endast personer som är smarta och bra på sina jobb kan se vårt tyg,' förklarade de. 'Den som är dum kommer inte att se något alls!' Kejsaren blev mycket upphetsad när han hörde detta. 'Om jag bär sådana kläder,' tänkte han, 'kan jag upptäcka vem i mitt rike som är smart och vem som inte är det!' Så han gav bedragarna påsar fulla med guldmynt och bad dem börja väva genast.
Bedragarna satte upp två stora vävstolar i ett rum i palatset. Men de vävde ingenting alls! De bad om det finaste sidenet och den glänsande guldtråden, men de höll allt gömt för sig själva. Ändå låtsades de väva från morgon till kväll, och rörde sina händer fram och tillbaka över de tomma vävstolarna. Efter några dagar skickade kejsaren sin gamla och betrodda minister för att se tyget. När ministern steg in i rummet öppnade han sina ögon stort. Han såg ingenting alls, eftersom det inte fanns något att se! Men han var rädd. 'Tänk om detta betyder att jag inte är bra på mitt jobb?' oroade han sig. Så han log och sa, 'Det är vackert! Färgerna är underbara!' Bedragarna log och bad om mer guld.
Till slut gick kejsaren själv för att se det underbara tyget. Bedragarna låtsades väva så fort de kunde. Men vävstolarna var helt tomma. Kejsaren tittade och tittade. Han såg ingenting! Han kände sig rädd inombords. 'Är jag dum?' undrade han. 'Är jag inte lämpad att vara kejsare?' Men han ville inte att någon skulle veta vad han såg—eller inte såg. Så han nickade och sa, 'Det är underbart! Mönstret är perfekt!' Alla hans hovmän höll högljutt med. 'Ja, ja! Färgerna är magnifika!' ropade de. Ingen ville verka dum, så alla låtsades se det vackra tyget.
Kejsaren bestämde sig för att han skulle bära sin nya dräkt i en stor parad genom staden. Hela natten låtsades bedragarna klippa tyget, sy det och pressa det med omsorg. De arbetade mycket hårt, men bara på tom luft! På morgonen sa de, 'Er nya dräkt är klar, Ers Majestät!' De sträckte ut sina armar som om de bar de finaste kläderna. Kejsaren tog av sig sina riktiga kläder, och bedragarna låtsades hjälpa honom att klä sig i den nya dräkten. 'Så lätt det känns!' sa kejsaren, även om han kände den kalla luften mot sin hud. Alla hovmän berömde outfiten som inte fanns. 'Magnifikt! Strålande!' utropade de.
Sedan började den stora paraden. Tjänare låtsades hålla upp den långa släpet på kejsarens osynliga mantel. Kejsaren gick stolt genom gatorna utan att ha något alls på sig! Alla i folkmassan jublade och applåderade. 'Vilka vackra kläder!' ropade de, utan att vilja verka dumma. Men så tittade ett litet barn på kejsaren och sa med klar röst, 'Men han har ju inget på sig!' Barnets pappa viskade samma ord, och snart ropade hela folkmassan, 'Han har inget på sig! Kejsaren har inga kläder!' Kejsaren kände sig mycket generad, men han höll huvudet högt och fortsatte att gå. Den dagen lärde han sig en viktig läxa: det är alltid bättre att säga sanningen, även när det är svårt. Och han lovade sig själv att lyssna mer noggrant på ärliga ord, särskilt från barn.
