Det var en gång en kung och en drottning som bodde i ett ljust, högt slott. De var rika och hade allt de behövde, men de hade inget barn. Drottningen kände sig mycket ledsen och sa ofta att hennes hjärta kändes tomt. En dag gick hennes önskan i uppfyllelse. Ett barn föddes i slottet. Men detta barn såg inte ut som andra barn. Han såg ut som en liten åsna! Han hade mjuk brun päls och långa roliga öron. Kungen och drottningen blev förvånade, men kungen lyfte honom försiktigt och sa att han var deras barn och deras kära lilla prins. Drottningen höll honom i sina armar och älskade honom snart av hela sitt hjärta.
Den lilla åsneprinsen växte sig större och starkare för varje år. Hans långa öron stod rakt upp, och hans ögon var vänliga och klara. Alla i slottet såg att han var glad och artig. Han tyckte om att springa och hoppa i trädgården, men mest av allt älskade han musik. När han hörde någon spela luta, stannade han och lyssnade mycket noga.
En dag gick åsneprinsen till en berömd musiker som bodde nära slottet. Han frågade artigt mannen om han kunde lära honom att spela luta. Musikern tittade på prinsen och sa att det kunde bli svårt, eftersom prinsen hade hovar istället för fingrar. Men åsneprinsen gav inte upp. Han lovade att göra sitt bästa.
Dag efter dag övade han. Han höll lutan på ett försiktigt sätt och rörde strängarna långsamt och varsamt. Ibland lät det inte så vackert, men han fortsatte. Litet i taget blev musiken söt och klar. Musikern blev förbluffad och sa att åsneprinsen nu spelade lika bra som vilken stor mästare som helst. Alla i slottet var stolta. Kungen och drottningen var glada att deras son var så snäll och så begåvad.
Ändå, när prinsen blev äldre, kände han sig ibland lite ensam. När han såg sin spegelbild i en klar damm, såg han en åsna och undrade varför han var annorlunda. En dag bestämde han sig för att resa och se den vida världen. Han tackade sina föräldrar, och de välsignade honom. Han tog med sig en lojal följeslagare och gick nerför vägen, bärande på sin älskade luta.
Efter många dagar kom de till ett annat kungarike. I detta land fanns en gammal kung och en enda dotter som var mycket vacker, mild och klok. Åsneprinsen stannade framför den stora porten till det nya slottet och ropade att en gäst hade kommit. Vakterna blev förvånade över att se en åsna stå där, även om det var en ädel sådan med klara ögon och en luta.
De öppnade inte porten genast, så prinsen satte sig tyst ner och började spela. Musiken var mjuk, varm och underbar. Den svävade över murarna och genom fönstren. Folket inne i slottet lyssnade i tystnad. Den gamle kungen hörde också musiken och frågade vem som spelade så bra. Tjänarna svarade att det var en ung åsna som satt vid porten med en luta i sina hovar. Kungen var nyfiken och vänlig. Han sa att en så bra musiker borde släppas in. Så vakterna öppnade porten och åsneprinsen gick in i den stora hallen.
Några människor skrattade lite när de såg en åsna i ett kungligt rum, men kungen talade vänligt och bad honom äta och vila. Åsneprinsen stod stolt och svarade artigt att han inte var en enkel stallåsna, utan en ädel gäst. Han talade så milt att kungen log och bjöd honom att sitta närmare. Sedan frågade kungen vad prinsen tyckte om hans dotter. Åsneprinsen vände sitt huvud och tittade på prinsessan. Hon hade vänliga ögon och ett sött leende. Han sa med klar röst att han tyckte mycket om henne och att han aldrig hade sett någon så mild och vacker.
Kungen skrattade glatt och bad honom sitta bredvid henne. Åsneprinsen satte sig bredvid prinsessan och åt och drack försiktigt. Han var prydlig, vänlig och mycket väl uppfostrad. Prinsessan lyssnade på honom tala och älskade att höra hans musik. Hon såg att hans hjärta var gott, och hon tyckte mer och mer om honom för varje dag. Åsneprinsen stannade länge i slottet. Kungen njöt av hans musik och hans kloka, enkla ord. Men efter ett tag blev prinsen tyst. Han tänkte att han alltid skulle se ut som en åsna och att han kanske aldrig riktigt skulle höra hemma.
Han gick till kungen och frågade artigt om han kunde få lämna och resa vidare igen. Kungen ville inte förlora sin nya vän. Han frågade om prinsen ville ha guld, fina kläder eller en del av kungariket. Prinsen skakade på huvudet. Då log kungen och frågade om han ville stanna och gifta sig med prinsessan, som nu brydde sig mycket om honom. Åsneprinsen kände sitt hjärta fyllas av glädje. Detta var hans hemliga önskan. Han sa ja på en gång, och ett stort, lysande bröllop förbereddes. Hela slottet dekorerades med blommor och ljus. Folk kom från när och fjärran. De dansade, skrattade och lyssnade på prinsen spela vackra sånger på sin luta.
Till sist var det kväll, och prinsessan och åsneprinsen leddes till sitt rum. När de var ensamma, såg prinsen på sin brud med tillit och sa att han ville visa henne vem han verkligen var. Han steg åt sidan, och mycket försiktigt tog han av sig sin åsnehud. I det ögonblicket blev han en stilig ung man, lika mänsklig som vilken prins som helst. Hans ögon var de samma vänliga ögon hon kände, och hans leende var varmt och kärleksfullt. Han berättade för henne att en förbannelse hade fått honom att se ut som en åsna, och att han inombords alltid hade varit en man. Han frågade om hon fortfarande kunde älska honom. Prinsessan blev full av glädje. Hon sa att hon älskade honom för hans hjärta, hans musik och hans milda sätt, och att hon nu älskade honom ännu mer. Hon lovade att hålla hans hemlighet säker.
På morgonen tog prinsen tyst på sig åsnehuden igen, så att alla fortfarande såg en åsna. Men prinsessan kände till sanningen och var inte alls ledsen. Den gamle kungen märkte att hans dotter såg mycket lycklig ut, och han undrade varför. Till sist berättade hon allt för honom, med en mjuk röst, eftersom hon litade på honom. Kungen blev förvånad, men han ville hjälpa sin dotter och den gode prinsen. En vis man vid hovet sa att om åsnehuden togs bort och brändes i en stark eld, kunde förbannelsen brytas för alltid. En natt, när prinsen och prinsessan sov djupt, tog kungen huden och brände den. På morgonen vaknade prinsen fri till sist. Han behövde aldrig gömma sig igen. Kungen sa åt honom att stanna, gifta sig med prinsessan i sin sanna form, och en dag få halva kungariket. Prinsen och prinsessan styrde med vänlighet, och de levde tillsammans i kärlek och lycka i många, många år.
