Det var en gång i en enkel stuga vid kanten av ett stort rike, där en fattig kvinna födde en son. Barnet kom till världen insvept i en skimrande hätta, en tunn slöja som glödde som morgonsolens strålar. Tre visa kvinnor dök upp och uttalade en profetia: "Detta barn är fött med tur. När han fyller fjorton år ska han gifta sig med kungens dotter."
Kungen, som passerade genom byn, hörde om denna profetia och blev rasande. Han gick till stugan förklädd till en resenär och erbjöd den fattiga familjen guld för deras barn. "Jag ska ge honom ett bättre liv," lovade han med ett falskt leende. Men när han hade fått barnet, lade han det i en trälåda och kastade den i floden. "Ingen bondpojke ska gifta sig med min dotter," muttrade han.
Men turen var med barnet. Lådan flöt försiktigt nedströms tills den nådde en mjölnardamm. Den snälla mjölnaren fiskade upp den och fann det vackra barnet inuti, helt oskadat. "Vilket mirakel!" utropade hans fru. De hade inga egna barn, så de uppfostrade pojken som sin egen son och gav honom namnet Hans. Han växte upp stark, snäll och stilig.
Fjorton år gick. En dag blev kungen fångad i en storm och sökte skydd hos mjölnaren. Han lade märke till den stilige unge Hans och frågade om honom. När han fick veta att pojken hade hittats flytande i en låda, blev hans ansikte blekt. "Profetians barn lever!" tänkte han. Han gav Hans ett förseglat brev. "Överlämna detta till drottningen," sa han ljuvt. Men brevet löd: "Döda omedelbart den som bär detta meddelande."
Hans vandrade genom en mörk skog, men natten föll och han gick vilse. Han hittade en liten stuga där rövare bodde. De var vänliga mot den trötta pojken och lät honom sova. Nyfikna öppnade de kungens brev medan Hans sov. "Kungen vill mörda denna oskyldiga pojke!" utbrast en. De skrev om brevet till: "Gifta omedelbart denna unge man med prinsessan." Och så skyddade Hans tur honom återigen.
Hans anlände till palatset och överlämnade brevet. Drottningen läste det och, även om hon blev förvånad, följde hon dess instruktioner. En storslagen bröllopsceremoni hölls, och Hans gifte sig med den vackra prinsessan. När kungen återvände och fann Hans sittande bredvid sin dotter, blev han nästan galen av ilska. Men han kunde inte avslöja sina onda planer. "Detta är inte över," tänkte han mörkt.
Kungen kallade Hans till tronrummet. "Om du vill förbli gift med min dotter," sa han kallt, "måste du bevisa ditt värde." "Hämta mig tre gyllene hårstrån från djävulens huvud." Kungen log grymt, säker på att denna uppgift var omöjlig. Men Hans bugade sig modigt. "Jag kommer tillbaka med de tre gyllene håren," lovade han och gav sig iväg på sin resa.
Hans reste vida omkring och frågade alla om vägen till Helvetet. Vid den första staden stoppade vakterna honom: "Vår fontän brukade flöda med vin, men nu ger den inget. Kan du ta reda på varför?" Hans lovade att försöka. Vid den andra staden frågade de: "Vårt träd bar en gång gyllene äpplen, men nu växer det inte ens löv. Kan du hitta svaret?" Vid en flod bad en färjkarl: "Jag har rott denna färja i åratal och kan inte sluta. Kan du ta reda på hur jag kan bli fri?"
Till slut nådde Hans ingången till Helvetet. Djävulen var ute, men hans gamla mormor satt vid elden. Hon var inte lika ond som sitt barnbarn, och när Hans berättade sin historia, gick hon med på att hjälpa. "Göm dig snabbt! Om djävulen hittar dig, kommer han att äta upp dig!" Hon förvandlade Hans till en liten myra och gömde honom i vecken på sin klänning precis när djävulens dundrande steg tillkännagav hans återkomst.
Djävulen kom hem trött och lade sitt huvud i mormors knä för att sova. När han slumrade, ryckte hon ett gyllene hårstrå. "Aj! Vad gör du?" morrade han. "Jag hade en märklig dröm," sa hon. "En fontän som en gång flödade med vin har torkat upp." "Dårar! Det finns en padda under en sten som blockerar den," mumlade djävulen och somnade om. Hon frågade om trädet och färjkarlen också, och ryckte två gyllene hårstrån till och fick alla tre svaren.
Hans skyndade sig hem med de tre gyllene håren och djävulens svar. Vid floden berättade han för färjkarlen: "Ge din åra till nästa person som vill korsa, och du blir fri." Vid trädet dödade folket musen som gnagde vid dess rötter, och gyllene äpplen växte igen! Vid fontänen tog de bort paddan, och vinet flödade fritt igen! Båda städerna belönade Hans med åsnor lastade med guld.
Hans återvände till palatset med de tre gyllene håren och berg av guld. Till och med den giriga kungen blev imponerad. "Var fick du allt detta guld ifrån?" krävde han. Hans berättade om färjkarlens flod. Kungen skyndade sig för att få guld för sig själv. Men när han bad om att få korsa, gav färjkarlen honom åran. Och där ror den onde kungen än idag. Hans och hans prinsessa levde lyckliga i alla sina dagar, och bevisade att godhet och tur alltid segrar över girighet.
