Det var en gång en rik man och hans vackra, fromma hustru som levde lyckliga, men de hade inga barn. En vinterdag, medan hon stod under ett mandelträd, skalade hon ett äpple och skar sig i fingret. När hennes röda blod föll på den vita snön, suckade hon och önskade sig ett barn så rött som blod och så vitt som snö.
Månaderna gick och årstiderna skiftade. När den nionde månaden kom, födde hon ett barn som var så vit som snö och så röd som blod. Hennes glädje var så stor att hon dog, och hennes man begravde henne under mandelträdet, precis som hon hade bett om. Med tiden gifte mannen om sig, och hans andra hustru födde honom en dotter som hette Marjory.
Den andra hustrun älskade sin dotter Marjory, men hon hatade den lilla pojken. Hon önskade att hennes dotter skulle ärva allt och såg pojken som ett hinder. En dag erbjöd hon pojken ett äpple från en stor tung kista, men när han sträckte sig för att ta det, slog hon locket med ett fruktansvärt brak.
I sin skräck och skuld smidde kvinnan en plan för att dölja sin gärning. Hon knöt en vit näsduk runt pojkens hals för att hålla hans huvud på plats och satte honom på en stol vid dörren med ett äpple i handen. När lilla Marjory kom in i köket trodde hon att hennes bror bara var blek och inte ville svara henne.
I tron att hon orsakat en tragisk olycka, grät Marjory bittert. Hennes mor gjorde en mörk soppa för att dölja sanningen för fadern. Men Marjory samlade ihop sin brors ben i sin finaste sidenhandduk och lade dem i det gröna gräset under mandelträdet. Plötsligt kände hon sig lätt om hjärtat och grät inte mer.
Mandelträdet började vaja och en dimma steg upp från dess grenar. Från mitten av en brinnande eld dök en vacker fågel upp och svävade upp i luften, sjungande en söt och sorglig sång. Fågeln flög till taket av en guldsmeds butik och sjöng om modern som mördade honom och systern som tog hand om hans ben.
Guldsmeden blev så förtrollad av sången att han gav fågeln en tung guldkedja. Därefter flög fågeln till en skomakares tak. Efter att ha hört sången gav skomakarens fru ett par vackra röda skor som en gåva. Fågeln tog kedjan i en klo och skorna i den andra, och flög iväg.
Till sist kom fågeln till en kvarn där tjugo män högg en kvarnsten. Han sjöng sin sång en gång till, och mjölnarna blev så rörda att de lyfte den stora stenen. Fågeln stack sitt huvud genom hålet i mitten, bar den som ett jättehalsband och flög tillbaka mot sin fars hus.
Hemma kände fadern sig märkligt glad, medan styvmodern skakade av en växande rädsla hon inte kunde förklara. Marjory satt i hörnet och grät fortfarande för sin bror. Plötsligt satte sig fågeln på taket och började sjunga sin sorgliga melodi, vilket fick fadern att gå ut och se vad som hände.
När fadern stod utanför, släppte fågeln guldkedjan runt hans hals. Fadern blev förvånad och sprang tillbaka in för att visa den vackra gåvan. Marjory gick då ut i hopp om att få se fågeln också, och den magiska varelsen släppte de röda skorna i hennes händer, vilket fick henne att hoppa av glädje.
Styvmodern, driven av en oemotståndlig desperation, rusade också ut. Men just när hon steg ut genom dörren, släppte fågeln den tunga kvarnstenen, och den krossade henne omedelbart. Ett moln av rök och lågor steg upp från platsen, och sedan, som genom magi, stod den lilla brodern där levande.
Den lilla brodern tog sin far och Marjory i sina händer, och de kände alla en djup och varaktig frid. De gick tillbaka in i sitt hem tillsammans, satte sig vid bordet och delade en måltid i sann lycka, skyddade av minnet av mandelträdet som hade fört dem samman igen.
