Det var en gång ett gäng barn som varje eftermiddag efter skolan lekte i en stor och vacker trädgård. Gräset var mjukt och grönt. De lysande blommorna såg ut som små stjärnor. Tolv persikoträd bar rosa och vita blommor på våren och söta frukter på hösten. Fåglarna sjöng glada sånger och barnen lyssnade och skrattade. En dag kom Jätten hem. Han hade varit borta i sju år för att besöka en vän. När han såg barnen, ropade han: Vad gör ni här? Barnen sprang iväg. Min egen trädgård är min egen trädgård, sa han. Jag tänker inte låta någon leka här, förutom mig själv. Han byggde en hög mur och satte upp en skylt: Inga obehöriga äga tillträde. Jätten var mycket självisk. De stackars barnen hade ingen fin plats att leka på. Vägen var hård och dammig och stenarna skadade deras fötter. Efter lektionerna gick de runt den höga muren och pratade om den vackra trädgården därinne. Vi var så lyckliga där, sa de.
Våren kom till landet. Små blommor och fåglar fanns överallt. Men i Jättens trädgård var det fortfarande vinter. Fåglarna sjöng inte, och träden glömde att blomma. En modig blomma tittade upp, såg skylten, blev ledsen för barnen och gick tillbaka till sömnen. Snön och Frosten var nöjda. Våren har glömt denna trädgård, sa de. Vi kommer att bo här hela året. Snön täckte gräset med en vit kappa. Frosten målade träden i silver. De kallade på Nordvinden att komma. Han kom i päls, röt hela dagen och rev ner skorstenar. Sedan bad de Haglet att komma. Varje dag i tre timmar smattrade Haglet på taket och sprang fram och tillbaka i trädgården. Han var klädd i grått, och hans andedräkt var som is. Jag förstår inte varför våren dröjer, sa Jätten medan han tittade ut över den kalla vita trädgården. Jag hoppas att vädret ändras. Men våren kom aldrig, och sommaren kom inte heller.
Hösten gav gyllene frukter till varje trädgård utom Jättens. Han är för självisk, sa den. Så det var alltid vinter i trädgården, med Vinden och Haglet och Frosten och Snön som dansade i träden. En morgon vaknade Jätten av en ljuvlig musik. Den lät så vacker att han trodde att det måste vara Kungens musiker. Men det var bara en liten fågel som sjöng utanför hans fönster. Han hade inte hört en fågel i sin trädgård på så länge att det kändes som den vackraste musiken i världen. Haglet slutade dansa, Nordvinden blev tyst, och en mjuk doft av blommor svepte in. Våren har äntligen kommit, sa Jätten. Han hoppade ur sängen och tittade ut. Vad såg han? Genom ett litet hål i muren hade barnen smugit sig in. De satt på trädens grenar. På varje träd han kunde se, satt ett barn. Träden var så glada att de täcktes av blommor och viftade sina grenar vänligt över barnens huvuden.
Fåglarna flög och sjöng med glädje. Blommorna tittade upp genom det gröna gräset och log. Bara i ett avlägset hörn var det fortfarande vinter. Där stod ett litet barn. Han var mycket liten och kunde inte nå de låga grenarna. Han gick runt trädet och grät försiktigt. Det stackars trädet förblev täckt av frost och snö, och Nordvinden blåste över det. Klättra upp, lille vän, sa trädet och böjde sig så mycket det kunde, men barnet var för litet. Jättens hjärta smälte. Vad självisk jag har varit, sa han. Nu förstår jag varför Våren inte kom hit. Jag ska hjälpa det lilla barnet upp i trädet och riva ner muren. Min trädgård ska vara en lekplats för barnen för alltid. Han kände sig verkligen ledsen. Han gick nerför trappan och öppnade försiktigt huvuddörren. Men när barnen såg honom, blev de rädda och sprang iväg, och trädgården blev åter vinter. Bara det lilla barnet sprang inte eftersom hans ögon var fulla av tårar och han såg inte Jätten.
Jätten smög sig fram, lyfte försiktigt upp barnet och satte honom i trädet. Omedelbart exploderade trädet i blommor. Fåglarna sjöng i dess grenar. Det lilla barnet sträckte ut sina armar, lade dem runt Jättens hals och gav honom en puss. De andra barnen såg att Jätten nu var snäll. De sprang tillbaka, och med dem kom Våren. Detta är er trädgård nu, små barn, sa Jätten. Han tog en stor yxa och rev ner muren. Vid middagstid såg de som gick till marknaden Jätten leka med barnen i den vackraste trädgård de någonsin hade sett. De lekte hela dagen, och på kvällen sa de adjö. Men, var är er lilla vän? frågade Jätten. Barnet jag satte i trädet. Jag älskade det barnet mest eftersom han gav mig en puss. Vi vet inte, sa barnen. Han är borta. Snälla, säg åt honom att komma imorgon, sa Jätten. Men barnen visste inte var han bodde.
Jätten kände sig ledsen. Varje eftermiddag kom barnen för att leka, och Jätten var mycket snäll. Men det lilla barnet kom aldrig tillbaka. Jätten brukade ofta säga: Hur gärna jag skulle vilja se honom. Åren gick. Jätten blev gammal och svag. Han kunde inte leka längre. Han satt i en stor stol och såg på barnen och den vackra trädgården. Jag har många vackra blommor, sa han, men barnen är de vackraste av alla. En vintermorgon tittade Jätten ut genom fönstret medan han klädde sig. Han hatade inte längre vintern. Han visste att vintern var som våren som vilade. Plötsligt gnuggade han ögonen. I det avlägsna hörnet var ett träd täckt av vita blommor. Dess grenar var gyllene, och silverfrukter hängde. Under trädet stod det lilla barnet han älskade. Jätten sprang nerför trappan med glädje och skyndade över gräsmattan. När han närmade sig, stannade han. Han såg små märken på barnets händer och fötter, som små fotspår.
Vem har skadat dig? ropade Jätten. Berätta för mig, så ska jag hålla dig säker. Nej, sa barnet mjukt. Dessa är kärleksmärken. Vem är du? frågade Jätten, med en stilla beundran. Barnet log och sa: En gång lät du mig leka i din trädgård. Idag kommer du att leka med mig i min trädgård, som heter Paradis. Den eftermiddagen sprang barnen och fann Jätten liggande under trädet. Hans ansikte var i frid, och vita blommor täckte honom som mjuk snö. Trädgården förblev öppen för alla barn, och godheten bodde där för alltid.
