Det var en gång en skogshuggare som bodde vid en stor skog tillsammans med sin fru och deras enda barn, en liten flicka som var tre år gammal. De var så fattiga att de inte längre hade bröd för dagen och visste inte hur de skulle få mat till henne. En morgon gick skogshuggaren sorgset till sitt arbete i skogen, och medan han högg ved stod plötsligt en hög och vacker kvinna framför honom med en krona av lysande stjärnor på huvudet. Hon sa till honom: 'Jag är Jungfru Maria, moder till barnet Jesus. Du är fattig och i nöd, för hit ditt barn till mig, jag ska ta med henne och bli hennes mor och ta hand om henne.' Skogshuggaren lydde, hämtade sitt barn och gav henne till Jungfru Maria, som tog henne med sig upp till himlen.
Där i himlen hade flickan det bra; hon åt sockerbullar och drack söt mjölk, och hennes kläder var av guld, och de små änglarna lekte med henne. När hon var fjorton år, kallade Jungfru Maria på henne en dag och sa: 'Kära barn, jag ska göra en lång resa, så ta hand om nycklarna till de tretton dörrarna i himlen. Tolv av dessa får du öppna och se härligheten inom dem, men den trettonde, till vilken denna lilla nyckel hör, är förbjuden för dig. Akta dig för att öppna den, annars kommer du att bringa olycka över dig själv.' Flickan lovade att vara lydig.
När Jungfru Maria hade gått, började hon undersöka himmelens boningar. Varje dag öppnade hon en av dem, tills hon hade gjort rundan av de tolv. I var och en av dem satt en av apostlarna mitt i ett stort ljus, och hon gladdes åt all prakt och härlighet, och de små änglarna som alltid följde med henne, gladde sig med henne. Då återstod bara den förbjudna dörren, och hon kände en stor önskan att veta vad som kunde vara dolt bakom den.
Hon sa till änglarna: 'Jag ska inte öppna den helt, och jag ska inte gå in, men jag ska låsa upp den så att vi bara kan se lite genom öppningen.' - 'Åh nej,' sa de små änglarna, 'det skulle vara en synd. Jungfru Maria har förbjudit det, och det kan lätt orsaka din olycka.' Då blev hon tyst, men önskan i hennes hjärta stillades inte, utan gnagde och plågade henne, och lät henne inte få någon ro.
En gång när änglarna alla hade gått ut, tänkte hon: 'Nu är jag helt ensam, och jag skulle kunna kika in. Om jag gör det, kommer ingen någonsin att få veta.' Hon letade fram nyckeln, och när hon hade fått den i handen, satte hon den i låset, och när hon hade satt i den, vred hon också om den. Då flög dörren upp, och hon såg där Treenigheten sitta i eld och prakt. Hon stannade där en stund och betraktade allt i förundran; sedan rörde hon vid ljuset lite med sin finger, och hennes finger blev helt gyllene.
Omedelbart föll en stor rädsla över henne. Hon stängde dörren våldsamt och sprang iväg. Hennes skräck ville inte släppa henne, oavsett vad hon än gjorde, och hennes hjärta slog oavbrutet och ville inte stilla sig; guldet stannade också kvar på hennes finger, och ville inte gå bort, oavsett hur mycket hon gnuggade och tvättade det. Det dröjde inte länge förrän Jungfru Maria kom tillbaka från sin resa. Hon kallade flickan till sig och bad att få tillbaka nycklarna till himlen.
När flickan gav henne nyckelknippan, såg Jungfrun in i hennes ögon och sa: 'Har du inte öppnat den trettonde dörren också?' - 'Nej,' svarade hon. Sedan lade hon handen på flickans hjärta och kände hur det slog och slog, och såg mycket väl att hon hade olytt hennes order och hade öppnat dörren. Då sa hon en gång till: 'Är du säker på att du inte har gjort det?' - 'Ja,' sa flickan, för andra gången. Då upptäckte hon fingret som hade blivit gyllene av att röra vid himlens eld, och såg väl att barnet hade syndat.
Jungfru Maria sa för tredje gången: 'Har du inte gjort det?' - 'Nej,' sa flickan för tredje gången. Då sa Jungfru Maria: 'Du har inte lydigt mig, och dessutom har du ljugit, du är inte längre värdig att vara i himlen.' Då föll flickan i en djup sömn, och när hon vaknade låg hon på jorden nedanför, mitt i en ödemark. Hon ville skrika, men hon kunde inte få fram något ljud.
Hon hoppade upp och ville springa iväg, men vart hon än vände sig, blev hon ständigt hindrad av tjocka törnigt häckar som hon inte kunde bryta igenom. I den öken där hon var fången, stod ett gammalt ihåligt träd, och detta måste bli hennes boning. Dit kröp hon när natten kom, och här sov hon. Här fann hon också skydd från storm och regn, men det var ett eländigt liv, och bittert grät hon när hon mindes hur lycklig hon hade varit i himlen, och hur änglarna hade lekt med henne.
En dag, när träden åter klädde sig i friskt grönt, var landets kung ute och jagade i skogen och följde ett rådjur, och när det hade flytt in i snåret som stängde in denna del av skogen, steg han av sin häst, rev isär buskarna och skar sig en väg med sitt svärd. När han äntligen hade tvingat sig igenom, såg han en underbart vacker flicka sitta under trädet; och hon satt där och var helt täckt av sitt gyllene hår ner till sina fötter. Han stod stilla och tittade på henne full av förvåning, sedan talade han till henne och sa: 'Vem är du? Varför sitter du här i ödemarken?'
