Det var en gång en änka som hade två döttrar. Den ena flickan var mild och arbetsam. Hon tyckte om att hjälpa till och gjorde alltid sitt bästa. Den andra flickan var ofta lat och tyckte inte om att arbeta. Mamman brydde sig mest om den lata flickan och gav ofta de tunga jobben till den snälla systern. Varje dag satt den snälla flickan vid en brunn nära vägen och spann tråd på sin slända. Hon arbetade och arbetade tills hennes händer blev ömma och trötta. En dag gled sländan ur hennes fingrar och föll ner i den djupa brunnen. Flickan blev mycket ledsen och visste inte vad hon skulle göra. Hon gick hem och berättade för sin mamma, som sa: Om du tappade den, måste du gå och hämta den.
Så flickan gick tillbaka till brunnen. Hon tittade ner i vattnet och kände sig orolig, men hon kände sig också modig. Hon tog ett djupt andetag och hoppade ner i brunnen. Hon kände sig inte rädd länge, för hon landade snart mjukt i en ljusgrön äng. Solen sken, och färgglada blommor omgav henne. Flickan reste sig och gick längs en liten stig. Efter en stund kom hon till en bakugn full av varmt bröd. Brödet ropade, Ta ut mig, ta ut mig, annars blir jag för hård. Jag är redan färdiggräddad. Flickan tog bagarens långa träspade och lyfte försiktigt ut varje brödlimpa och ställde dem i en prydlig rad så att de kunde svalna. Sedan gick hon vidare.
Snart kom hon till ett äppelträd fullt av runda, röda äpplen. Trädet ropade, Skaka mig, skaka mig, mina äpplen är alla mogna. Flickan skrattade mjukt, skakade trädet, och äpplena föll som ett milt regn. Hon plockade upp dem och la dem i en prydlig hög under trädet. Sedan gick hon vidare tills hon kom till ett litet hus. En gammal kvinna med snälla ögon tittade ut. Hon hade stora tänder, och först kände flickan sig lite rädd, men den gamla kvinnan log varmt och ropade, Var inte rädd, mitt kära barn. Kom och stanna hos mig. Om du hjälper mig med hushållsarbetet och gör allt med omsorg, kommer det att gå bra för dig. Du måste ta särskild hand om min säng.
Du måste skaka den väl varje dag så att fjädrarna flyger. När fjädrarna flyger, faller snö i världen. Jag är Moder Hulda. Flickan kände sig trygg med Moder Hulda och gick med på att stanna. Hon hjälpte till att sopa golven, laga enkla, goda måltider och bädda sängen fräsch och mjuk. Varje dag skakade hon sängen med all sin kraft så att fjädrarna flög omkring som snöflingor på himlen. Moder Hulda talade aldrig ovänligt till henne. Flickan hade varm mat och en mysig säng och en vänlig vän. Tiden gick, och flickan var lycklig, men till sist började hon känna sig lite hemlängtande. Hon tänkte på sitt hem och sin syster och önskade att få se dem igen, även om livet där hade varit hårdare.
En dag sa hon, Kära Moder Hulda, jag är mycket tacksam för allt, men jag börjar sakna mitt hem. Får jag gå tillbaka? Moder Hulda log och sa, Det är bra att du talar ut dina sanna känslor. Du har tjänat mig väl och med ett troget hjärta. Jag skickar dig gärna hem. Hon tog flickan vid handen och ledde henne till en stor öppen port. När flickan gick igenom, föll ett mjukt regn av gulddamm och guldmynt omkring henne. Det täckte hennes klänning och hår i en mild, skimrande slöja. Moder Hulda sa, Detta är din belöning för att du är snäll och arbetsam. Hon gav också flickan tillbaka hennes slända. Sedan stängdes porten, och flickan fann sig åter vid brunnen nära sin mammas hus.
När hon gick in på gården, flaxade tuppen på staketet med vingarna och gal, Kuckeliku, vår gyllene flicka har kommit hem till dig. Mamman och den andra systern såg flickan täckt i guld och blev mycket förvånade. Den snälla flickan berättade allt som hade hänt och hur Moder Hulda hade behandlat henne. Mamman ville att den lata systern skulle få samma tur. Hon skickade henne att sitta vid brunnen och spinna. Men den lata flickan tyckte inte om att arbeta. Hon ville bara ha belöningen. Hon lät sländan falla ner i brunnen med flit och hoppade efter den. Liksom sin syster landade hon i den gröna ängen och gick längs stigen. Hon kom till bakugnen, och brödet ropade, Ta ut mig, ta ut mig, annars blir jag för hård.
Jag är redan färdiggräddad. Men flickan svarade, Jag vill inte få mina händer smutsiga, och gick vidare. Sedan kom hon till äppelträdet, som ropade, Skaka mig, skaka mig, mina äpplen är alla mogna. Flickan svarade, Ett av er kan falla på mitt huvud, och gick vidare utan att hjälpa till. Till sist kom hon till Moder Huldas lilla hus. Hon var inte rädd, för hon visste redan om den gamla kvinnan och hennes stora tänder. Hon gick in på en gång och bad att få stanna så hon kunde hjälpa till. Första dagen försökte hon arbeta, men hon lade inte sitt hjärta i det. Andra dagen blev hon lat igen, och tredje dagen ville hon inte gå upp tidigt eller bädda sängen ordentligt. Hon skakade den aldrig tillräckligt för att fjädrarna skulle flyga som snö.
Moder Hulda såg snart att flickan inte verkligen ville hjälpa till. Efter ett tag sa hon, Du kan gå hem nu. Den lata flickan blev glad. Hon tänkte, Nu kommer mitt regn av guld. Moder Hulda ledde henne till samma stora port. Men när flickan steg igenom, kom istället för guld en skvätt av tjock, klibbig lera som täckte hennes klänning och hår. Moder Hulda sa milt, Detta är belöningen för ett lat hjärta. Sedan stängdes porten, och flickan fann sig tillbaka vid brunnen. När hon gick in på gården, ropade tuppen på staketet, Kuckeliku, vår leriga flicka har kommit hem till dig. Den leriga flickan försökte torka av sig, men fläcken gick inte bort snabbt. Alla kunde se hur hon hade betett sig.
