Det var en gång en kung som hade en dotter som var vackrare än någon annan, men hon var så stolt och högfärdig att ingen friare dög åt henne. Hon avvisade den ena efter den andra och gjorde narr av dem. En dag ordnade kungen en stor fest och bjöd in alla unga män som kunde tänkas vilja gifta sig. De stod uppradade efter rang och värdighet; först kom kungarna, sedan storhertigarna, därefter prinsarna, grevarna, baronerna och adelsmännen. Kungens dotter fördes genom raderna, men hon hade något att invända mot var och en. En var för tjock, 'En vintunna,' sa hon. En annan var för lång, 'Lång och smal har lite att ge.' En tredje var för kort, 'Kort och tjock är aldrig snabb.' En fjärde var för blek, 'Blek som döden.' En femte var för röd, 'En stridstupp.' En sjätte var inte tillräckligt rak, 'En grön stock torkad bakom spisen.' Så hon hade något att säga om alla, men hon gjorde sig särskilt lustig över en god kung som stod ganska högt upp i raden och vars haka hade blivit lite krokig. 'Titta,' ropade hon och skrattade, 'han har en haka som en trastnäbb!' och från den stunden fick han namnet Kung Trastskägg. Men den gamle kungen, när han såg att hans dotter bara hånade folket och föraktade alla friarna som hade samlats där, blev mycket arg och svor att hon skulle få den första tiggaren som kom till hans dörr som make.
Några dagar senare kom en speleman och sjöng under fönstren för att tjäna en liten slant. När kungen hörde honom sa han, 'Låt honom komma in.' Så spelemannen kom in, i sina smutsiga, trasiga kläder, och sjöng för kungen och hans dotter, och när han hade slutat bad han om en liten gåva. Kungen sa, 'Din sång har behagat mig så mycket att jag ger dig min dotter där, till hustru.' Kungens dotter ryste, men kungen sa, 'Jag har svurit att ge dig till den första tiggaren, och jag ska hålla det.' Allt hon kunde säga var förgäves; prästen hämtades, och hon måste låta sig vigas till spelemannen på plats. När det var gjort sa kungen, 'Nu är det inte passande för dig, en tiggerska, att stanna längre i mitt palats, du kan bara gå iväg med din man.' Tiggaren tog henne i handen, och hon var tvungen att gå bort till fots med honom. När de kom till en stor skog frågade hon, 'Vem äger den där vackra skogen?' - 'Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.' - 'Åh, olyckliga flicka jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!' Sedan kom de till en äng, och hon frågade igen, 'Vem äger den där vackra gröna ängen?' - 'Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.' - 'Åh, olyckliga flicka jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!'
Sedan kom de till en stor stad, och hon frågade igen, 'Vem äger den där fina stora staden?' - 'Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.' - 'Åh, olyckliga flicka jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!' 'Det behagar mig inte,' sa spelemannen, 'att höra dig alltid önska en annan man; är jag inte tillräckligt bra för dig?' Till slut kom de till en mycket liten stuga, och hon sa, 'Åh, vilken liten stuga; vem äger denna eländiga, usla koja?' Spelemannen svarade, 'Det är mitt hus och ditt, där vi ska bo tillsammans.' Hon var tvungen att böja sig för att gå in genom den låga dörren. 'Var är tjänarna?' sa kungens dotter. 'Vilka tjänare?' svarade tiggaren; 'du måste själv göra det du vill ha gjort. Gör en eld genast och sätt på vatten för att laga min middag, jag är ganska trött.' Men kungens dotter visste ingenting om att tända eldar eller laga mat, och tiggaren var tvungen att hjälpa till själv för att få något gjort. När de hade avslutat sin knappa måltid gick de till sängs; men han tvingade henne att stiga upp ganska tidigt på morgonen för att sköta huset. Några dagar levde de på detta sätt så gott det gick, och kom till slutet av alla sina förråd. Då sa mannen, 'Min hustru, vi kan inte fortsätta att äta och dricka här och inte tjäna något. Du får fläta korgar.' Han gick ut, skar några vidjor och tog dem hem. Sedan började hon fläta, men de sega vidjorna sårade hennes ömtåliga händer.
'Jag ser att detta inte fungerar,' sa mannen; 'du kan nog spinna, kanske du kan göra det bättre.' Hon satte sig ner och försökte spinna, men den hårda tråden skar snart hennes mjuka fingrar så att blodet rann. 'Se,' sa mannen, 'du duger inte till något arbete; jag har gjort en dålig affär med dig. Nu ska jag försöka göra affärer med krukor och lergods; du måste sitta på torget och sälja varorna.' - 'Ack,' tänkte hon, 'om någon av människorna från min fars rike kommer till marknaden och ser mig sitta där och sälja, hur de kommer att håna mig?' Men det var ingen idé, hon var tvungen att ge med sig om hon inte ville svälta ihjäl. För första gången lyckades hon bra, för folk var glada att köpa kvinnans varor eftersom hon var vacker, och de betalade henne vad hon bad om; många gav henne till och med pengarna och lämnade krukorna hos henne också. Så de levde på vad hon hade tjänat så länge det varade, sedan köpte mannen en massa ny keramik. Med detta satte hon sig vid hörnet av torget och ställde ut det runt omkring sig redo för försäljning. Men plötsligt kom en berusad husar galopperande, och han red rakt in bland krukorna så att de alla krossades i tusen bitar. Hon började gråta och visste inte vad hon skulle göra av rädsla. 'Ack! vad ska hända med mig?' ropade hon; 'vad ska min man säga om detta?' Hon sprang hem och berättade om olyckan. 'Vem skulle sätta sig vid ett hörn av torget med keramik?' sa mannen; 'sluta gråta, jag ser mycket väl att du inte kan göra något vanligt arbete, så jag har varit till vår kungs palats och frågat om de inte kan hitta en plats för en kökspiga, och de har lovat mig att ta dig; på det sättet får du din mat gratis.'
Kungens dotter var nu en kökspiga och måste stå till kockens förfogande och göra det smutsigaste arbetet. I båda fickorna fäste hon en liten burk, i vilken hon tog hem sin del av resterna, och på detta levde de. Det hände sig att bröllopet för kungens äldste son skulle firas, så den stackars kvinnan gick upp och ställde sig vid dörren till salen för att titta på. När alla ljusen tändes och människor, var och en vackrare än den andra, kom in, och allt var fullt av prakt och ståt, tänkte hon på sitt öde med ett sorgset hjärta och förbannade den stolthet och högfärd som hade förödmjukat henne och fört henne till så stor fattigdom. Doften av de läckra rätterna som bars in och ut nådde henne, och då och då kastade tjänarna några bitar till henne: dessa lade hon i sina burkar för att ta hem. Plötsligt kom kungens son in, klädd i sammet och siden, med guldkedjor runt halsen. Och när han såg den vackra kvinnan stå vid dörren grep han henne i handen och ville dansa med henne; men hon vägrade och ryggade tillbaka av rädsla, för hon såg att det var Kung Trastskägg, hennes friare som hon hade drivit bort med förakt. Hennes försök att kämpa emot var förgäves, han drog in henne i salen; men snöret som hennes fickor var hängda i brast, burkarna föll ner, soppan rann ut och resterna spreds överallt. Och när folket såg det, uppstod allmänt skratt och hån, och hon skämdes så mycket att hon hellre hade velat vara tusen famnar under jorden. Hon sprang till dörren och skulle ha sprungit iväg, men på trappan fångade en man henne och förde henne tillbaka; och när hon tittade på honom var det Kung Trastskägg igen. Han sa vänligt till henne, 'Var inte rädd, jag och spelemannen som har bott med dig i den där eländiga kojan är en och samma. Av kärlek till dig förklädde jag mig så; och jag var också husaren som red genom din keramik. Allt detta gjordes för att ödmjuka din stolta ande och straffa dig för den fräckhet med vilken du hånade mig.'
Då grät hon bittert och sa, 'Jag har gjort stor orätt och är inte värdig att vara din hustru.' Men han sa, 'Var tröstad, de onda dagarna är förbi; nu ska vi fira vårt bröllop.' Då kom hovdamerna och satte på henne de mest praktfulla kläderna, och hennes far och hela hovet kom och önskade henne lycka till i hennes äktenskap med Kung Trastskägg, och glädjen började nu på allvar.
