Det var en gång en elak trollkarl som klädde ut sig till en fattig tiggare. Han vandrade från hus till hus med en stor korg på ryggen, på jakt efter unga kvinnor att fånga. En dag kom han till en stuga där en snäll man bodde med sina tre vackra döttrar, och trollkarlens ögon glimmade av mörka avsikter.
När den äldsta dottern kom till dörren med bröd till tiggaren, rörde trollkarlen bara vid hennes hand. På ett ögonblick var hon tvungen att hoppa in i hans korg! Trollkarlen skyndade sig iväg in i den mörka skogen till sitt magnifika men hotfulla slott, där allt glittrade av silver och guld.
Trollkarlen gav flickan nycklar till varje rum och ett magiskt ägg. "Du får gå vart du vill," varnade han, "utom till rummet som denna lilla nyckel öppnar. Vakta detta ägg noga, för om det förloras, kommer hemska saker att hända." Sedan gav han sig av på en resa och lämnade henne ensam.
Nyfikenheten brann inom den äldsta systern. Trots varningen öppnade hon den förbjudna dörren och upptäckte trollkarlens hemska hemlighet. I sin chock tappade hon ägget, och även om hon försökte tvätta bort fläcken, gick det inte att få rent. När trollkarlen återvände och såg det märkta ägget, var hennes öde beseglat.
Trollkarlen återvände till stugan utklädd till tiggare igen. Denna gång kom den andra systern till dörren, och med en enda beröring blev även hon fångad. Hon klarade sig inte bättre än sin syster, för nyfikenheten ledde henne till det förbjudna rummet, och även hon misslyckades med trollkarlens test.
Till slut kom trollkarlen för den tredje systern, den klokaste av dem alla. Men denna unga kvinna var vis. När trollkarlen gav henne nycklarna och ägget, gömde hon noggrant ägget på ett säkert ställe innan hon utforskade huset. Hennes klokhet skulle bli hennes räddning.
När hon öppnade den förbjudna dörren, upptäckte hon sina två systrar. Men istället för förtvivlan kände hon beslutsamhet. Med sitt snabba sinne och modiga hjärta fann hon ett sätt att återuppliva dem! De tre systrarna omfamnade varandra glatt, och den yngsta började smida en smart plan.
När trollkarlen återvände, undersökte han ägget och fann det fläckfritt. "Du har klarat mitt test," förklarade han, "och ska bli min brud." Men han visste inte att hans makt över henne var bruten, för hon hade visat sig klokare än han. Nu kunde hon befalla honom!
"Innan vårt bröllop," sa hon listigt, "måste du bära en korg med guld till mina föräldrar som en gåva." Hon gömde sina systrar under guldet i korgen. Trollkarlen, som inte visste att systrarna var därinne, lyfte den tunga lasten på sin rygg och började den långa resan.
Varje gång trollkarlen försökte vila på sin resa, hördes en röst som ropade: "Jag ser dig vila! Fortsätt gå!" Han trodde att det var hans brud som såg på från fjärran, men det var egentligen de gömda systrarna. Han kämpade vidare tills han levererade dem säkert till deras föräldrahem.
Under tiden förberedde den kloka bruden sin egen flykt. Hon täckte sig själv i honung och fjädrar tills hon såg ut som en märklig och underbar fågel. När hon lämnade huset, kände inte ens trollkarlens gäster igen henne. "Jag är Fitchers Fågel," sa hon mystiskt till dem.
Brudens bröder och släktingar kom för att rädda henne, precis som hon hade planerat. De låste in trollkarlen och alla hans onda vänner i huset. Rättvisan segrade till slut! Den modiga unga kvinnan hade räddat sina systrar och besegrat den onde trollkarlen genom sin klokhet och sitt mod.