Det var en gång en liten stuga som låg gömd mellan rötterna av en gammal ek. Där bodde Pip musen och Oliver katten, och de hade skapat det mysigaste hem man kunde tänka sig. Köket glödde av varmt gyllene ljus, kopparkastruller hängde från taket, och doften av nybakat bröd fyllde luften. Pip nynnade medan hon organiserade sina kryddburkar—i alfabetisk ordning, förstås. Oliver sträckte ut sig på en lapptäckskudde vid elden, hans fluffiga orange svans viftade nöjt. De var de mest osannolika rumskamraterna, men på något sätt fungerade det perfekt.
Men Oliver hade en hemlig oro som höll honom vaken om natten. Innan han träffade Pip hade han vandrat ensam på gatorna, kall och hungrig. Minnet fick hans mage att kurra även när han var mätt. 'Tänk om vintern kommer och det inte finns någon mat?' viskade han för sig själv, med sina stora gröna ögon vidöppna av oro. Pip märkte sin väns oroliga nätter och milda suckar. 'Vi behöver en plan,' bestämde hon och klappade hans tass. 'En vintergömma!'
Tillsammans hittade de den mest underbara burken med gyllene honung blandad med knapriga hasselnötter—den sorten som fick morrhåren att kittla bara av att tänka på det. 'Var ska vi förvara den säkert?' undrade Oliver, hans nos ryckte vid den söta doften. Pip tänkte noga. 'Det gamla kapellet på kullen! Ingen skulle leta där.' Så de bar sin dyrbara burk uppför den slingrande stigen och gömde den under det dammiga altaret, där regnbågsljus strömmade genom färgade glasfönster. 'För vintern,' lovade de varandra. 'Vi rör den inte förrän då.'
Men åh, den där honungen! Oliver kunde inte sluta tänka på den. Han drömde om gyllene sötma som droppade från en sked. Han vaknade och slickade sina läppar. En morgon fick han en idé—en lurig, inte så bra idé. 'Pip!' utropade han dramatiskt. 'Min kusin har fått en kattunge! De vill att jag ska bli gudfar. Jag måste helt enkelt gå på ceremonin!' Pip tittade upp från sin stickning. 'Så underbart! Ge dem mina bästa hälsningar.' När Oliver skuttade ut genom dörren, hängde hans skyldiga svans lite.
Oliver gick inte till någon ceremoni. Han skuttade rakt till kapellet, hans hjärta bultade. Burken stod där och glödde i det färgade ljuset. 'Bara en liten slick,' lovade han sig själv. 'Pip kommer aldrig att märka.' Men en slick blev två, blev tre, blev—oj—hela det översta lagret var borta! Efteråt låg Oliver på en solig fönsterbräda och försökte känna sig oskyldig. När han kom hem frågade Pip glatt, 'Vad döpte de kattungen till?' Olivers sinne blev tomt. 'Eh... Tip-Top!' Pip lutade huvudet. 'Vilket ovanligt namn!' Oliver bara ryckte på axlarna och låtsades sova.
Dagarna gick, men Olivers tassar ledde honom ständigt mot kapellet i hans drömmar. Honungen kallade på honom som en sång bara han kunde höra. 'Pip!' utropade han en morgon, ännu mer dramatiskt än tidigare. 'En annan kusin! En annan kattunge! De behöver mig akut!' Pip satte långsamt ner sin tekopp. 'En till gudkattungeceremoni? Så snart?' Oliver nickade så hårt att hans öron fladdrade. 'Det är kattungesäsong!' förklarade han, backande mot dörren. 'Väldigt upptagen! Väldigt viktigt! Hejdå!'
Vid kapellet försökte Oliver vara försiktig. 'Bara halvvägs,' sa han bestämt till sig själv. Men honungen var SÅ läcker, blandad med knapriga hasselnötter, att innan han visste ordet av—var halva burken tom. Hans mage kändes underbart full men hans hjärta kändes märkligt tungt. Den kvällen frågade Pip om kattungens namn. Oliver, som fortfarande smakade honung på sina morrhår, utbrast 'Halvmåne!' Pip skrev ner det i sin lilla anteckningsbok, hennes ögonbryn höjda. 'Tip-Top... Halvmåne... Din familj har väldigt märkliga namngivningstraditioner, Oliver.'
Oliver lovade sig själv att han inte skulle gå tillbaka. Han menade det verkligen, verkligen. Men vintern närmade sig—han kunde känna det i sina morrhår—och den gamla hungriga känslan smög sig tillbaka i hans mage. Tänk om honungen inte fanns där när de behövde den? Tänk om någon annan hittade den? Han MÅSTE kontrollera den. Bara för att vara säker på att den var säker. 'En till gudkattunge!' ropade han, redan halvvägs ut genom dörren. 'En svart en! Väldigt sällsynt! Måste skynda!' Pip tittade inte ens upp från sin bok. 'Mmhmm,' sa hon, men hennes röst lät annorlunda på något sätt.
Oliver kunde inte hjälpa sig själv. Slick efter slick, han åt upp varje gyllene droppe. Han skrapade kanterna. Han slickade botten. När han var klar stirrade bara hans skyldiga spegelbild tillbaka från det tomma glaset. Hans mage var full, men för första gången smakade honungen... bittert. Han släpade sig hem långsamt, med svansen släpande. 'Kattungens namn?' frågade Pip tyst. Oliver kunde knappt viska det: 'Allt-Borta.' Pips penna slutade röra sig. I tystnaden hörde Oliver sitt eget hjärta bulta.
De första snöflingorna föll en grå novembermorgon. 'Dags för vår vintergömma!' utropade Pip och drog på sig sin lilla halsduk. Olivers mage sjönk. Han följde henne uppför den slingrande stigen, varje tasssteg kändes tyngre än det förra. Inne i kapellet sträckte Pip sig under altaret med sina små tassar—och drog fram den tomma burken. Hon höll upp den mot regnbågsljuset. Inget gnistrade inuti. Bara tomhet. Hon vände sig mot Oliver, hennes klara ögon fyllda med tårar. 'Tip-Top... Halvmåne... Allt-Borta. NAMNEN, Oliver. De var inte kattungar alls, eller hur?'
Oliver kunde inte springa. Han kunde inte gömma sig. Han satte sig tungt ner, hans fluffiga svans lindad runt hans tassar, och för första gången berättade han sanningen för Pip. Om de kalla gatorna. Om de hungriga nätterna. Om rädslan som aldrig riktigt försvann, även i deras varma lilla hem. 'Jag var så rädd för att bli hungrig igen att jag... jag förstörde allt,' viskade han. 'Jag är så ledsen, Pip.' Kapellet var tyst förutom snön som knackade mot fönstren. Pip sa inte ett ord. Hon bara gick iväg, lämnade Oliver ensam med den tomma burken.
I tre långa dagar bad Oliver inte bara om ursäkt med ord—han visade Pip att han kunde förändras. Han samlade hasselnötter tills hans tassar var ömma. Han bytte sin favoritkudde mot en burk honung. Han fyllde deras skafferi med mer vintermat än de någonsin kunde äta. På den fjärde dagen lämnade han en ny burk på Pips tröskel med en lapp: 'Jag kan inte ångra vad jag gjorde. Men jag kan göra bättre, varje dag, om du låter mig.' När Pip öppnade sin dörr, snöflingor dansade runt henne, tittade hon på Olivers hoppfulla, oroliga ansikte. 'Förtroende tar tid att bygga upp igen,' sa hon mjukt. 'Men... jag är villig att försöka.' Och när de bar burken in tillsammans—den här gången till DERAS skafferi—kändes vintern inte så kall längre.
