Det var en gång en mycket rik man som ägde vackra hus i staden och på landet, silver- och guldserviser, rikt dekorerade möbler och gyllene vagnar. Men folket var rädda för honom, för hans skägg var blått, en konstig färg som fick hans ansikte att se strängt ut.
En en fin familj i grannskapet hade en dam av hög börd med två vackra döttrar. Blåskägg bad om att få gifta sig med en av dem, och lät mamman välja. Ingen av systrarna ville acceptera honom, för de tyckte att hans blåa skägg var alldeles för skrämmande, och det sades att han hade varit gift flera gånger, även om ingen visste vad som hade hänt med hans tidigare fruar.
För att vinna deras förtroende bjöd Barba Azul in mamman, de två systrarna och flera vänner till sitt sommarhus. Under åtta glada dagar jagade de, dansade, berättade historier och firade. Han uppträdde artigt och sparade inte på vänligheterna. Den yngsta systern började tänka att han inte var så skrämmande ändå, och när de återvände till staden, gifte hon sig med honom.
Efter en månad sa Barba Azul att han måste resa bort på viktiga affärer i sex veckor. Han uppmuntrade sin fru att ha roligt, bjuda in vänner och inte känna sig ensam. Sedan gav han henne en tung nyckelring. "Dessa öppnar förråden, kistorna med pengar och juveler, och alla dörrar i huset," sa han. "Bara ett rum är förbjudet: det lilla rummet längst ner i den stora salongen på bottenvåningen. Om du gör som du vill, kommer jag att bli mycket arg."
Hennes vänner och grannar kom snart för att beundra skatterna i huset. De förundrades över de vackra rummen, garderoberna, gobelängerna och de höga speglarna. Alla avundades den unga bruden, som verkade mycket lycklig. Men bruden själv kände sig orolig. Nyfikenheten drog henne mot det lilla rummet som hon inte fick öppna.
Till sist, glömde hon sitt löfte och sina gäster, sprang hon ner för en smal trappa till den förbjudna dörren. Hon stannade, minns den strikta ordern från Barba Azul, men lusten att veta var för stark. Skakande satte hon den lilla nyckeln i låset och öppnade dörren.
I början kunde hon knappt se, för fönsterluckorna var stängda. När hennes ögon vänjde sig, insåg hon att något fruktansvärt hade hänt där för länge sedan. Golvet var fläckigt, och på väggarna fanns skrämmande tecken på att rummet hade huserat Barba Azul's gamla fruar. Skrämd släppte hon nyckeln, plockade upp den igen, stängde dörren och sprang upp för trappan.
Bara då märker jag att den lilla nyckeln hade en mörkröd fläck. Jag torkade den försiktigt. Jag tvättade och polerade den, men märket kom tillbaka som genom magi. Samma eftermiddag kom Barba Azul hem oväntat och sa att hans affärer hade avslutats tidigare än planerat.
Nästa morgon bad han om nycklarna. Hon lämnade tillbaka dem med en darrande hand. "Var är den lilla nyckeln till rummet längst ner i korridoren?" frågade hon. "Jag måste ha glömt den på mitt skrivbord," sa hon. "Hämta den genast," svarade han. Hon hade inget annat val än att lägga den fläckiga nyckeln i hans hand. "Varför finns det ett märke på den här nyckeln?" krävde han att få veta. "Jag vet varför," sa Barba Azul. "Du gick in i det förbjudna rummet."
Hon föll ner vid hans fötter och bad om förlåtelse med äkta ånger. Hennes smärta kunde ha mjukat upp en sten, men Barba Azul's hjärta var hårdare än stenen. "Du måste möta konsekvenserna," sade han. "Snälla," bad hon, "ge mig lite tid att be." "Jag ger dig tio minuter," sade Barba Azul, "inte mer."
Så snart han gick, kallade han på sin syster. "Ana, kära syster, klättra upp till toppen av tornet. Ser du våra bröder komma? De lovade att besöka oss idag. Om du ser dem, gör tecken så att de skyndar sig." Ana klättrade upp i tornet. Varje minut ropade bruden: "Ana, min syster, ser du någon komma?" Ana svarade: "Jag ser inget annat än solen som lyser och det gröna gräset som växer."
"'Ana, min syster, ser du någon komma?' 'Jag ser ett moln av damm,' sa Ana, 'men det är bara en flock får.' 'Kommer du ner eller inte?!' röt Barba Azul. 'Bara ett ögonblick till!' skrek hon. 'Ana, min syster, ser du någon komma?' 'Ja,' svarade Ana till slut, 'jag ser två ryttare rida hitåt, fortfarande långt borta.' 'Tack och lov!' viskade bruden. 'Det är våra bröder.'"
I det ögonblicket ekade ett starkt slag mot dörren. Barba Azul stannade. Dörren öppnades med en smäll, och två officerare på hästar kom in med dragna svärd. Det var bröderna till bruden, en drake och den andra musketör. Barba Azul försökte fly genom gården, men de hann ikapp honom och stoppade honom innan han kunde orsaka mer skada.
Den unga frun, darrande från topp till tå, kunde knappt stå upp för att omfamna sina räddare. Med tiden återhämtade hon sig. Det visade sig att Barba Azul inte hade några arvingar, och hela hans egendom gick över till hans fru. Hon använde en del av den för att hjälpa sin syster Ana att gifta sig med en värdig ung riddare, en del för att stödja sina bröders karriärer, och med resten skapade hon ett nytt hem fyllt av fred.
Senare gifte hon sig med en snäll och hederlig man, och hon glömde aldrig de läxor hon hade lärt sig: att löften betyder något, att mod och uppfinningsrikedom kan rädda dagen, och att nyfikenhet måste vägledas av visdom.
