Det var en gång fyra små kaninungar som hette Flopsy, Mopsy, Cottontail och Peter. De bodde med sin mamma i ett mysigt hål under en stor gran. En morgon sa Mamma Kanin: Ni kan gå ut på fälten eller längs stigen, men gå inte in i Herr McGregors trädgård. Er pappa råkade ut för en olycka där och Fru McGregor gjorde honom till en paj. Var försiktiga nu. Mamma Kanin tog en korg och sitt paraply och gick till bagaren för att köpa ett brunt bröd och fem krusbärsbullar. Flopsy, Mopsy och Cottontail, som var mycket lydiga små kaniner, gick längs stigen för att plocka björnbär. Peter, som var mycket nyfiken, sprang rakt in i Herr McGregors trädgård och gled under grinden.
Först åt han lite sallad och några bönor, och sedan åt han några rädisor. Han kände sig lite illamående och gick för att leta efter persilja. Runt en gurkranka stötte han plötsligt på Herr McGregor som planterade unga kålhuvuden. Herr McGregor hoppade upp och sprang efter Peter, viftande med en kratta och ropade: Stoppa tjuven! Peter blev väldigt rädd. Han sprang runt hela trädgården för han hade glömt vägen tillbaka till grinden. Han tappade en sko bland kålen och den andra bland potatisen. Efter att ha tappat dem sprang han på alla fyra och blev snabbare, men fastnade i ett nät av krusbär och de stora knapparna på hans nya blå jacka blev fast. Peter trodde han var förlorad och grät stora tårar, men några vänliga sparvar flög till honom och kvittrade glatt, som om de sa: Försök igen.
Herr McGregor kom med en sil för att fånga Peter, men Peter smet iväg precis i tid och lämnade sin jacka kvar. Han sprang till verktygsskjulet och hoppade in i en kanna. Det var ett bra gömställe, förutom att det fanns mycket vatten där. Herr McGregor visste att Peter var i skjulet. Han tittade noga under varje kruka. Peter försökte att inte röra sig, men nös sedan stort med ett 'Kertyschoo!' och Herr McGregor kom genast. Peter hoppade ut genom fönstret och vältade tre krukor. Fönstret var för litet för Herr McGregor, och han var trött på att jaga Peter, så han återgick till arbetet. Peter satte sig för att vila. Han var andfådd, blöt av kannan, och visste inte vägen hem.
Han gick långsamt, lippity lippity, och såg sig omkring. Han hittade en dörr i en vägg, men den var låst och han var för rund för att glida under. En gammal mus sprang in och ut över tröskeln, bärande ärtor och bönor till sin familj i skogen. Peter frågade henne om vägen till dörren, men hennes mun var full, så hon nickade bara. Peter började gråta, sedan försökte han korsa trädgården direkt, men blev alltmer förvirrad. Han kom till en damm där Herr McGregor fyllde sina vattenkannor. En vit katt tittade på guldfiskarna. Hon stod mycket stilla, men svanstippen rörde sig. Peter smög sig tyst bort. Han hade hört talas om katter från sin kusin Benjamin Kanin.
Han återvände mot verktygsskjulet. Plötsligt hörde han ljudet av en hacka, ras ras ras. Peter gömde sig under några buskar. När ingenting hände, klättrade han upp på en skottkärra för att kika. Han såg Herr McGregor hacka lök med ryggen mot honom. Bortom honom fanns dörren. Peter smög sig försiktigt ner och sprang så fort han kunde längs en rak väg bakom de svarta vinbärsbuskarna. Herr McGregor såg honom i hörnet, men Peter stannade inte. Han gled under grinden och var äntligen säker i skogen. Herr McGregor hängde upp den lilla blå jackan och skorna för att göra en fågelskrämma för trastarna. Peter sprang hem utan att titta tillbaka och föll ner på den mjuka sanden på golvet i lyan.
Han stängde ögonen. Mamma Kanin lagade mat och undrade över hans kläder. Det var den andra jackan och det andra paret skor Peter hade tappat på två veckor. Den kvällen kände sig Peter inte bra. Mamma lade honom i sängen, gjorde lite kamomillte och gav honom en sked innan han somnade. Flopsy, Mopsy och Cottontail åt bröd med mjölk och söta björnbär. Peter lärde sig att regler hjälper oss att vara säkra, och imorgon skulle han försöka vara en klokare liten kanin.
