Жили-были в синем море, где вода как василек и прозрачна, как стекло, чудесный дворец из кораллов и жемчужин. Это был дом Морского царя и его шести дочерей-русалок. Самая младшая принцесса была самой любопытной из всех. Пока сестры украшали свои сады сокровищами с затонувших кораблей, она заботилась о круглой клумбе, полной красных цветов, как пламя. В центре стояла мраморная статуя мальчика, упавшая с корабля давным-давно. Маленькая русалочка часами смотрела на нее, размышляя о странном мире над волнами, где существа ходят на двух ногах, а не плавают с хвостами.
Русалочка больше всего любила слушать рассказы бабушки о мире людей. 'Когда тебе исполнится пятнадцать,' обещала бабушка, 'ты сможешь подняться на поверхность и сидеть на камнях в лунном свете, наблюдая за кораблями.' Одна за другой, ее старшие сестры достигали возраста и возвращались с чудесными рассказами о городах с огнями, играющих на пляжах детях и птицах, летающих в небе. Русалочка ждала и ждала, а сердце ее становилось все более нетерпеливым каждый год. Наконец, в вечер пятнадцатого дня рождения, бабушка украсила ее волосы венком из белых лилий. 'Теперь твоя очередь, дитя мое,' сказала она. 'Иди и увидь мир, о котором ты так долго мечтала.'
Русалочка поднялась сквозь воду, как пузырек, сердце ее билось от волнения. Когда ее голова вынырнула на поверхность, она ахнула от удивления. Солнце только что село, раскрасив небо в розовые и золотые тона. Перед ней плавал великолепный корабль, украшенный сотнями разноцветных фонариков, и звуки прекрасной музыки доносились через волны. Она подплыла ближе и заглянула в окно. Внутри люди танцевали и веселились, но ее глаза нашли только одного человека: молодого принца с добрыми темными глазами и теплой улыбкой. Он был самым замечательным человеком, которого она когда-либо видела. Она смотрела на него часами, не отрывая глаз, даже когда вышли звезды и луна поднялась высоко над.
Внезапно черные тучи поглотили луну, и ужасная буря накрыла море. Ветер завывал, и волны поднимались, как горы. Маленькая русалочка смотрела в ужасе, как великий корабль бросало, словно игрушку. Молния расколола мачту пополам, и судно начало тонуть. Она нырнула сквозь бурлящие воды, отчаянно ища среди обломков, пока не нашла принца, без сознания погружающегося в глубину. Со всей своей силой она удерживала его голову над водой и плыла всю ночь, борясь с волнами. К утру буря прошла. Она отнесла его на песчаный берег у белого здания с колоколами и нежно уложила на пляже. Она спряталась за камнями, когда молодая женщина в белом выбежала из здания и нашла его.
День за днем маленькая русалочка возвращалась на поверхность, надеясь снова увидеть своего принца. Она узнала, что белое здание — это храм, и часто видела принца, гуляющего в своем саду у моря, хотя он никогда не знал, что она за ним наблюдала. Ее сестры заметили, как она стала грустной, и спросили, что её тревожит. Когда она рассказала им о принце, они нашли, где находится его дворец, и привели её туда. Теперь она каждую ночь приплывала к его дворцу, наблюдая за его тенью за окнами, влюбляясь все глубже. Но она была существом моря, а он — существом земли. Как же они могли быть вместе?
— Нет ли способа, чтобы русалка стала человеком? — спросила маленькая русалочка у своей бабушки. — Есть только один, — ответила старая женщина с тревогой на лице. — Морская ведьма может помочь тебе, но её магия всегда имеет ужасную цену. В ту ночь маленькая русалочка поплыла в самый темный угол океана, где жила ведьма среди костей старых кораблей. — Я могу дать тебе ноги, — хохотала ведьма, — но взамен ты должна отдать мне свой голос. Ты никогда больше не сможешь говорить или петь. И каждый шаг будет ощущаться, как будто ты идешь по чему-то острому. Если принц женится на другой, на следующий день после свадьбы твоё сердце разобьётся, и ты станешь пеной на волнах.
Маленькая русалочка знала, что цена высока, но её любовь была сильнее её страха. Она кивнула, и ведьма вырезала её прекрасный голос и дала ей светящееся зелье. — Выпей это на берегу до рассвета, — наставила ведьма. Русалочка поплыла к дворцу принца, и когда первые лучи солнца коснулись горизонта, она выпила зелье. Странное чувство охватило её тело, и всё потемнело. Когда она открыла глаза, она лежала на ступенях дворца, и вместо хвоста у неё теперь были две человеческие ноги. Сам принц нашёл её там и завернул в свой плащ. — Кто ты, таинственная девушка? — спросил он нежно. Она могла лишь улыбнуться, так как у неё не было голоса, чтобы ответить.
Принц привёл молчаливую девушку в свой дворец. Хотя она не могла говорить, её глаза искрились умом и добротой, а её танцы были самыми грациозными, которые кто-либо видел. Она стала самым дорогим другом принца, катаясь с ним по лесам, взбираясь на горы и плавая на его корабле. Каждый шаг приносил ей боль, но она никогда не показывала этого, ведь быть рядом с ним стоило любой боли. Однако когда принц говорил о любви, он всегда вспоминал девушку, которую помнит, нашедшую его на пляже. 'Она спасла мне жизнь,' говорил он, не зная, что его истинная спасительница была молчаливой танцовщицей, стоящей перед ним. Сердце маленькой русалочки болело, но она слишком сильно его любила, чтобы сердиться.
Однажды отец принца объявил, что его сын должен жениться на принцессе из соседнего королевства. — Я не хочу жениться на той, кого не люблю, — сказал принц маленькой русалочке. — Единственная, кого я мог бы полюбить, это девушка, которая спасла меня. Но когда он встретил принцессу, он ахнул от удивления. — Это ты! — воскликнул он. — Ты та, кто нашел меня на пляже! Принцесса улыбнулась, ведь она действительно была той самой девушкой из храма. Была объявлена свадьба, и по всему королевству зазвонили колокола. В ту ночь, когда празднование продолжалось на королевском корабле, сестры русалочки поднялись из волн. 'Мы отдали свои волосы ведьме за этот волшебный нож,' кричали они. 'Если ты воспользуешься им до рассвета, ты сможешь вернуться в море!' Но русалочка посмотрела на спящего принца и бросила нож в волны. Она не могла причинить ему боль.
Когда первые лучи рассвета коснулись неба, маленькая русалочка почувствовала, как она становится всё легче и легче. Но вместо того, чтобы стать пеной на волнах, произошло нечто чудесное. Она поднялась в воздух и оказалась окруженной прекрасными сияющими существами. 'Мы дочери воздуха,' пели они. 'Ты выбрала любовь вместо эгоизма, доброту вместо мести. В течение трехсот лет мы летаем по миру, принося прохладу больным и надежду грустным. И благодаря твоему чистому сердцу ты стала одной из нас.' Русалочка улыбнулась, как никогда раньше. Она не завоевала сердце принца, но она выиграла нечто ещё более ценное: шанс приносить счастье другим и однажды обрести бессмертную душу. Внизу она увидела, как принц смотрит на красивую радугу, появившуюся над его кораблем, не зная, что его дорогая подруга танцует на её цветах.
