Жили-были времена, когда у короля за замком был великолепный сад, в котором росло дерево с золотыми яблоками. Когда яблоки созревали, их пересчитывали, но однажды утром одного не хватало. Тогда король разозлился и приказал охранять дерево каждую ночь.
У короля было три сына. Он послал старшего провести ночь в саду; он бодрствовал до полуночи, но затем заснул, и утром снова не хватало яблока. Второй сын охранял на следующую ночь, но тоже уснул, и яблоко снова исчезло. Наконец, пришла очередь младшего сына, но король меньше доверял ему, думая, что он справится хуже братьев. Однако в конце концов разрешил попробовать. Молодой человек лёг под дерево и решился не спать.
Когда пробило двенадцать, что-то пронеслось в воздухе, и в лунном свете он увидел птицу, чьи перья блестели, как золото. Птица села на дерево и уже клюнула яблоко, когда юноша пустил в неё стрелу. Птица улетела, но стрела зацепила её перо, и одно золотое перо упало на землю: юноша поднял его и на следующее утро отнёс королю, рассказав о ночном происшествии. Король собрал совет, и все заявили, что такое перо стоит больше, чем всё королевство. "Раз перо настолько ценно," сказал король, "то одного мне недостаточно; я должен и хочу иметь всю птицу."
Итак, старший сын отправился в путь, полагаясь на свою смекалку и думая, что вскоре найдет золотую птицу. Когда он прошёл некоторое расстояние, он увидел лису, сидящую на краю леса, и направил на неё ружьё. Лиса закричала: "Не стреляй в меня, и я дам тебе хороший совет. Ты ищешь золотую птицу, и сегодня вечером ты придёшь в деревню, где стоят две таверны напротив друг друга. Одна будет ярко освещена, и там будет веселье; не обращай на это внимания, а иди в другую, хотя она покажется тебе непривлекательной."
"Как глупое животное может дать разумный совет?" подумал сын короля и выстрелил в лису, но промахнулся, и та распустила хвост и быстро убежала в лес. Тогда молодой человек продолжил свой путь и к вечеру пришёл в деревню, где стояли две таверны; в одной шли песни и пляски, другая выглядела мрачно и уныло. "Я был бы дураком," сказал он, "если бы пошёл в это унылое место, когда рядом есть что-то лучшее." И он вошёл в весёлую таверну, забыв о птице и своём отце, и обо всех добрых советах.
Шли дни, а старший сын так и не вернулся домой, второй сын отправился искать золотую птицу. Он встретил лису, как и старший, и получил от неё хороший совет, но не послушался. И когда он пришёл к двум тавернам, его брат стоял и звал его из окна одной из них, откуда доносились звуки веселья; он не смог устоять и вошёл, наслаждаясь весельем. А затем, по прошествии времени, младший сын захотел отправиться и испытать свою удачу, но его отец не соглашался. "Это бесполезно," сказал он, "он менее вероятно найдёт птицу, чем его братья, и если с ним случится беда, он не сможет помочь себе; у него не лучшие умственные способности." Но в конце концов, не найдя покоя, он разрешил ему уйти.
У края леса сидела лиса, умоляя пощадить её жизнь и давала добрый совет. Молодой человек был добр и сказал: "Будь спокойна, лисичка, я не причиню тебе вреда." "Ты не пожалеешь об этом," ответила лиса, "и чтобы ты добрался быстрее, садись на мой хвост." И как только он это сделал, лиса начала бежать, и они помчались сквозь леса и поля, так что ветер свистел в их волосах. Когда они достигли деревни, молодой человек слез и, следуя совету лисы, вошёл в неприметную таверну, не колеблясь, и там провёл тихую ночь.
На следующее утро, когда он вышел в поле, лиса, которая уже сидела там, сказала: "Я расскажу тебе, что делать дальше. Иди прямо, пока не придёшь к замку, перед которым лежит большая группа солдат, но не беспокойся о них, так как они все будут спать и храпеть; пройди мимо них и в замок, и пройди через все комнаты, пока не дойдёшь до той, где золотая птица висит в деревянной клетке. Рядом пустует золотая клетка, но остерегись брать птицу из её некрасивой клетки и сажать в красивую; иначе тебе будет плохо." Сын короля сел на хвост лисы, и они снова помчались сквозь леса и поля, так что ветер свистел в их волосах.
Когда сын короля достиг замка, он нашёл всё так, как говорила лиса: и в конце концов вошёл в комнату, где золотая птица висела в деревянной клетке, а рядом стояла золотая; в комнате также были три золотых яблока. Тогда, думая, что глупо оставлять красивую птицу в этой некрасивой клетке, он открыл её дверцу, взял птицу и посадил в золотую. В тот же момент птица издала пронзительный крик. Солдаты проснулись, вбежали в комнату, схватили сына короля и посадили в тюрьму. На следующее утро его привели к судье и приговорили к смерти. Но король сказал, что пощадит его, если он приведёт золотого коня, чья походка быстрее ветра, и тогда он также получит золотую птицу в награду.
Итак, сын короля отправился на поиски золотого коня, но вздыхал и был очень печален, ибо как это можно было осуществить? И тогда он увидел своего старого друга лису, сидящую у дороги. "Вот видишь," сказала лиса, "всё это произошло потому, что ты меня не послушал. Но будь смелым, я помогу тебе. Иди прямо, пока не придёшь к замку, где стоит конь в своей конюшне; перед дверью конюшни будут лежать конюхи, но они все будут спать и храпеть; и ты можешь тихо вывести коня. Но одну вещь ты должен помнить - позаботься, чтобы на него была надета простая седельная деревянная и кожаная, а не золотая, которая будет висеть рядом; иначе тебе будет плохо."
Тогда лиса распустила хвост, и сын короля сел на него. И всё произошло так, как говорила лиса, и он пришёл к стойлу, где стоял золотой конь. Но он подумал: "Такое красивое животное будет унижено, если я не надену на него хорошее седло." Как только конь почувствовал золотое седло, он начал ржать. И конюхи все проснулись, схватили сына короля и бросили его в тюрьму. Король пообещал ему жизнь, если он сможет привезти туда прекрасную принцессу из золотого замка.
С тяжёлым сердцем сын короля отправился в путь, но по великой удаче вскоре встретил верную лису. "Я должен был бы оставить тебя одному с твоей неудачей," сказала лиса, "но мне тебя жаль. Твой путь лежит прямо к золотому замку: ты прибудешь туда вечером, и ночью, когда всё будет тихо, прекрасная принцесса пойдёт в ванную. Подойди к ней и поцелуй, тогда она пойдёт за тобой; но не позволяй ей сначала попрощаться с родителями, иначе тебе будет плохо."
Когда он пришёл к золотому замку, он ждал до полуночи, поцеловал принцессу, и она пообещала пойти с ним, но умоляла его позволить ей сначала попрощаться с родителями. Сначала он отказал ей в просьбе, но когда она заплакала ещё сильнее, он в конце концов уступил. Как только принцесса дошла до кровати своего отца, он проснулся, и молодого человека схватили и бросили в тюрьму. Король сказал: "Ты найдёшь милость, если сможешь сравнять эту гору, что лежит перед моими окнами, за восемь дней."
Но вечером седьмого дня появилась лиса и сказала: "Иди спать, а я сделаю работу за тебя." На следующее утро гора исчезла. Молодой человек поспешил к королю с радостью. Итак, они оба ушли вместе, и вскоре к ним подошла верная лиса. "Ну, ты получил лучшее сначала," сказала она, "но ты должен знать, что золотой конь принадлежит принцессе золотого замка."
"Сначала иди к королю, который послал тебя в золотой замок, и приведи к нему прекрасную принцессу. Там будет великое ликование; он с радостью отдаст тебе золотого коня. Садись на него немедленно, протяни руку, чтобы попрощаться, и в последний раз к принцессе, и когда ты возьмёшь её за руку, качни её на коня позади себя, и отправляйся в путь!" И всё было сделано счастливо, и сын короля увёз прекрасную принцессу на золотом коне.
"Теперь я помогу тебе получить золотую птицу. Когда ты приблизишься к замку, где находится птица, пусть леди сойдёт, а я возьму её под свою опеку; затем ты должен въехать на золотом коне во двор замка, тебе вынесут золотую птицу; как только клетка будет у тебя в руках, ты должен сразу же вернуться к нам." План был успешно выполнен.
Когда молодой человек вернулся с сокровищем, лиса сказала: "Теперь, что ты дашь мне в награду? Я хочу, чтобы ты убил меня и отрезал мою голову и лапы." "Это было бы странным знаком благодарности," сказал сын короля, "и я не могу этого сделать." Тогда сказала лиса: "Если ты не сделаешь этого, я должен оставить тебя; но остерегайся двух вещей: не покупай повешенного мяса и не садись у берега ручья."
Молодой человек поехал с прекрасной принцессой, и их путь вёл их через деревню, где остановились его два брата. Там он услышал, что двух людей собираются повесить. Это были его два брата, которые растратили все свои богатства. Он выкупил их, и они все продолжили своё путешествие вместе.
Через некоторое время они пришли к лесу, где лиса встретила их впервые. "Давайте отдохнём здесь немного у ручья," сказали братья. Молодой человек согласился, полностью забыв предупреждение лисы, и сел у берега ручья. Но два брата столкнули его назад в ручей, захватили принцессу, коня и птицу, и пошли домой к своему отцу.
"Разве это не золотая птица, которую мы принесли?" сказали они. Тогда было великое ликование, но конь не ел, птица не пела, а принцесса плакала. Однако младший брат упал на мягкий мох. Верная лиса подошла и вытащила его снова. "Твои братья окружили лес стражами," сказала она. Молодой человек переоделся в одежду нищего и пошёл во двор короля. Никто не узнал его, но птица начала петь, конь начал есть, а принцесса перестала плакать.
"Мне кажется, будто мой истинный жених вернулся," сказала принцесса. Затем она рассказала королю всё, что случилось. Король приказал привести каждого человека перед ним. Принцесса узнала нищего и бросилась ему на шею. Злые братья были наказаны, и младший брат женился на принцессе.
Спустя долгое время сын короля встретил лису, которая сказала: "Мои беды не имеют конца, и в твоей власти освободить меня." И ещё раз она попросила его убить её. Итак, в конце концов, он согласился, и как только это было сделано, лиса превратилась в человека, который оказался братом прекрасной принцессы; и так он был освобождён от заклятия. И теперь действительно ничто не мешало их счастью, пока они жили.
