Жили-были король и королева, богаты были, всё у них было, да только детей не было. Королева день и ночь горевала и говорила: "Я как поле, на котором ничего не растёт." Наконец Бог исполнил её желание, но когда ребёнок появился на свет, он не был похож на человеческого ребёнка, а был маленьким осликом. Увидев это, мать начала горько плакать и кричать, что лучше бы у неё вовсе не было детей, чем осёл, и что его надо бросить в воду, чтобы рыбы его съели.
Но король сказал: "Нет, раз Бог его послал, он будет моим сыном и наследником, и после моей смерти сядет на королевский трон и наденет корону." Осёл, таким образом, был воспитан и рос, и уши его выросли красиво высокими и прямыми. Он был весёлым, прыгал, играл и особенно любил музыку, так что пошёл к знаменитому музыканту и сказал: "Научи меня своему искусству, чтобы я мог играть на лютне так же хорошо, как и ты." - "Ах, дорогой маленький мастер," ответил музыкант, "это будет тебе очень трудно, твои пальцы явно не подходят для этого и слишком велики. Боюсь, струны не выдержат."
Никакие отговорки не помогали. Осёл был полон решимости играть на лютне; он был настойчив и трудолюбив, и в конце концов научился делать это так же хорошо, как и сам мастер. Однажды молодой господин вышел на прогулку, задумавшись, и подошёл к колодцу, заглянул в него и в зеркально-чистой воде увидел своё ослиное отражение. Он так расстроился из-за этого, что отправился в широкий мир и взял с собой только одного верного спутника. Они путешествовали вверх и вниз, и наконец пришли в королевство, где правил старый король, у которого была единственная, но удивительно красивая дочь.
Осёл сказал: "Здесь мы останемся," постучал в ворота и крикнул: "Гость снаружи, откройте, чтобы он мог войти." Однако, когда ворота не открыли, он сел, взял свою лютню и заиграл на ней самым восхитительным образом своими двумя передними ногами. Тогда привратник широко раскрыл глаза и побежал к королю и сказал: "Снаружи у ворот сидит молодой осёл, который играет на лютне, как опытный мастер!" - "Тогда пусть музыкант придёт ко мне," сказал король. Однако, когда вошёл осёл, все начали смеяться над лютнистом.
И вот осла попросили сесть и поесть с прислугой. Он, однако, не захотел и сказал: "Я не простой конюшенный осёл, я благородный." Тогда ему сказали: "Если ты таков, садись с воинами." - "Нет," сказал он, "я сяду рядом с королём." Король улыбнулся и сказал добродушно: "Да, будет так, как ты хочешь, маленький осёл, иди сюда ко мне." Затем он спросил: "Маленький осёл, как тебе моя дочь?" Осёл повернул голову к ней, посмотрел на неё, кивнул и сказал: "Она мне очень нравится, я никогда не видел никого столь красивого, как она."
"Ну, тогда ты сядешь рядом с ней тоже," сказал король. "Это именно то, что я хочу," сказал осёл, и он сел рядом с ней, ел и пил, и умел вести себя изящно и чисто. Когда благородное животное долго оставалось при дворе короля, он подумал: "Что мне всё это даёт, всё равно придётся возвращаться домой?" повесил голову печально и пошёл к королю и попросил отпустить его. Но король привязался к нему и сказал: "Маленький осёл, что с тобой? Ты выглядишь кислым, как кувшин с уксусом, я дам тебе то, что ты хочешь."
"Хочешь золота?" - "Нет," сказал он и покачал головой. "Хочешь драгоценности и богатую одежду?" - "Нет." - "Хочешь половину моего королевства?" - "Вовсе нет." Тогда сказал король, если бы я только знал, что сделает тебя довольным. Хочешь мою красивую дочь в жёны?" - "Ах, да," сказал осёл, "я действительно хотел бы её," и вдруг он стал совсем весёлым и полным счастья, потому что это было именно то, о чём он мечтал. Так состоялась большая и великолепная свадьба. Вечером, когда невесту и жениха ввели в спальню, король хотел узнать, будет ли осёл вести себя хорошо, и приказал слуге спрятаться там.
Когда они оба были внутри, жених запер дверь, огляделся и, полагая, что они совсем одни, вдруг сбросил свою ослиную шкуру и предстал в образе красивого королевского юноши. "Теперь," сказал он, "ты видишь, кто я, и видишь также, что я не недостоин тебя." Тогда невеста обрадовалась, поцеловала его и полюбила его нежно. Когда наступило утро, он вскочил, снова надел свою животную шкуру, и никто не мог бы догадаться, какая форма скрыта под ней. Вскоре пришёл старый король, "Ах," воскликнул он, "маленький осёл весел? Но, конечно, ты грустен?"
сказал он своей дочери, "что у тебя нет настоящего мужа?" - "О, нет, дорогой отец, я люблю его так же, как если бы он был самым красивым в мире, и я буду держать его, пока живу." Король был удивлён, но слуга, который спрятался, пришёл и всё ему рассказал. Король сказал: "Этого не может быть." - "Тогда наблюдай сам следующей ночью, и ты увидишь это своими глазами; и слушай, господин король, если ты заберёшь его шкуру и бросишь в огонь, он будет вынужден показать себя в истинном облике."
"Твой совет хорош," сказал король, и ночью, когда они спали, он прокрался, и когда подошёл к кровати, увидел при свете луны благородного юношу, лежащего там, и шкура лежала растянута на земле. Так он забрал её, велел разжечь большой костёр снаружи, бросил шкуру в него и сам остался рядом, пока она не сгорела до пепла. Однако, он был обеспокоен, как поведёт себя лишённый шкуры человек, и не спал всю ночь, наблюдая. Когда юноша выспался, он встал с первыми лучами утра и хотел надеть ослиную шкуру, но её не нашёл.
На это он испугался и, полный горя и тревоги, сказал: "Теперь мне придётся придумать, как сбежать." Но когда он вышел, там стоял король, который сказал: "Мой сын, куда так спешишь? что у тебя на уме? Останься здесь, ты такой красивый человек, ты не должен уходить от меня. Я теперь дам тебе половину моего королевства, и после моей смерти ты получишь всё." - "Тогда я надеюсь, что то, что начинается так хорошо, закончится хорошо, и я останусь с вами," сказал юноша. И старик дал ему половину королевства, и через год, когда он умер, юноша получил всё, и после смерти своего отца он получил ещё одно королевство и жил во всём великолепии.
Юноша получил всё, и после смерти своего отца он получил ещё одно королевство и жил во всём великолепии.