Жили-были в скромной избушке на краю великого королевства бедная женщина, которая родила сына. Малыш появился на свет, окутанный сияющим чепцом, тонкой вуалью, сверкающей как утреннее солнце. Три мудрые женщины явились и произнесли пророчество: «Этот ребёнок родился с удачей. Когда ему исполнится четырнадцать лет, он женится на дочери короля.»
Король, который проезжал через деревню, услышал это пророчество и пришёл в ярость. Он пришёл в избушку, переодевшись путешественником, и предложил бедной семье золото за их ребёнка. «Я дам ему лучшую жизнь», — обещал он с фальшивой улыбкой. Но как только он получил младенца, он поместил его в деревянный ящик и бросил в реку. «Никакой крестьянский мальчишка не женится на моей дочери», — пробормотал он.
Но удача была на стороне ребёнка. Ящик плавно поплыл вниз по течению, пока не достиг мельничной плотины. Добрый мельник вытащил его и нашёл внутри красивого младенца, совершенно невредимого. «Какое чудо!» — воскликнула его жена. У них не было своих детей, поэтому они вырастили мальчика как своего сына, назвав его Ганс. Он вырос сильным, добрым и красивым.
Прошло четырнадцать лет. Однажды король попал в бурю и искал укрытие на мельнице. Он заметил красивого молодого Ганса и спросил о нём. Когда он узнал, что мальчик был найден плавающим в ящике, его лицо побледнело. «Пророческий ребёнок жив!» — подумал он. Он дал Гансу запечатанное письмо. «Доставь это королеве», — сказал он сладко. Но в письме было написано: «Убейте носителя этого сообщения немедленно.»
Ганс путешествовал через тёмный лес, но наступила ночь, и он заблудился. Он нашёл маленькую избушку, где жили разбойники. Они были добры к усталому мальчику и позволили ему поспать. Из любопытства они открыли королевское письмо, пока Ганс спал. «Король хочет убить этого невинного мальчика!» — ахнул один из них. Они переписали письмо, чтобы оно гласило: «Жените этого юношу на принцессе немедленно.» И так удача снова защитила Ганса.
Ганс прибыл во дворец и вручил письмо. Королева прочитала его и, хотя была удивлена, последовала инструкциям. Было устроено великолепное свадебное торжество, и Ганс женился на прекрасной принцессе. Когда король вернулся и увидел Ганса, сидящего рядом с его дочерью, он чуть не взорвался от ярости. Но он не мог раскрыть свои злые замыслы. «Это ещё не конец», — подумал он мрачно.
Король вызвал Ганса в тронный зал. «Если ты хочешь остаться женатым на моей дочери», — сказал он холодно, — «ты должен доказать свою ценность.» «Принеси мне три золотых волоса с головы чёрта.» Король улыбнулся жестоко, будучи уверенным, что это задание невозможно. Но Ганс поклонился смело. «Я вернусь с тремя золотыми волосами», — пообещал он и отправился в путь.
Ганс путешествовал далеко и широко, спрашивая всех дорогу в Ад. В первом городе его остановили стражники: «Наш фонтан раньше тек вином, а теперь ничего не даёт. Можешь узнать почему?» Ганс пообещал попробовать. Во втором городе его спросили: «Наше дерево когда-то давало золотые яблоки, а теперь даже листья не растут. Можешь найти ответ?» У реки перевозчик умолял: «Я гребу на этом пароме годами и не могу остановиться. Можешь узнать, как мне освободиться?»
Наконец, Ганс достиг входа в Ад. Чёрта не было дома, но его древняя бабушка сидела у огня. Она была не такой злой, как её внук, и когда Ганс рассказал ей свою историю, она согласилась помочь. «Спрячься скорее! Если чёрт найдёт тебя, он тебя съест!» Она превратила Ганса в крошечную муравья и спрятала его в складках своего платья, как только громкие шаги возвестили о возвращении чёрта.
Чёрт пришёл домой уставший и положил голову на колени бабушки, чтобы поспать. Пока он дремал, она выдернула золотой волос. «Ай! Что ты делаешь?» — зарычал он. «Мне приснился странный сон», — сказала она. «Фонтан, который раньше тек вином, высох.» «Глупцы! Там под камнем жаба его блокирует», — пробормотал чёрт и снова заснул. Она спросила о дереве и перевозчике тоже, выдернув ещё два золотых волоса и получив все три ответа.
Ганс поспешил домой с тремя золотыми волосами и ответами чёрта. У реки он сказал перевозчику: «Отдай своё весло следующему, кто захочет переправиться, и ты будешь свободен.» У дерева люди убили грызуна, грызущего корни, и золотые яблоки снова выросли! У фонтана они убрали жабу, и вино снова потекло свободно! Оба города наградили Ганса ослами, нагруженными золотом.
Ганс вернулся во дворец с тремя золотыми волосами и горами золота. Даже жадный король был впечатлён. «Где ты взял всё это золото?» — потребовал он. Ганс рассказал ему о реке перевозчика. Король поспешил сам за золотом. Но когда он попросил переправиться, перевозчик вручил ему весло. И там злой король гребёт по сей день. Ганс и его принцесса жили долго и счастливо, доказывая, что доброта и удача всегда побеждают жадность.
