Жили-были на свете император, который больше всего на свете любил одежду. Всё своё время он проводил, выбирая новые пальто, шляпы и туфли. У него был разный наряд на каждый час дня! Он не слишком заботился о своих людях или королевстве. Он хотел только выглядеть прекрасно и чтобы все восхищались его красивыми одеждами. Его шкафы были полны шёлковых халатов, бархатных плащей и золотых корон. Но император всегда хотел больше. 'Я должен иметь самые лучшие одежды, какие только кто-либо видел!' — говорил он каждое утро, глядя в зеркало.
Однажды в город пришли два хитрых мошенника. Они всем рассказали, что они особенные ткачи, которые могут делать самую красивую ткань в мире. Но это ещё не всё! Они сказали, что их ткань обладает магической силой. 'Только умные и способные люди могут увидеть нашу ткань,' — объяснили они. 'Глупцы не увидят ничего!' Император был очень взволнован, услышав это. 'Если я надену такие одежды,' — подумал он, — 'я смогу узнать, кто в моём королевстве умен, а кто нет!' Поэтому он дал мошенникам мешки с золотыми монетами и попросил их начать ткать немедленно.
Мошенники установили два больших ткацких станка в комнате дворца. Но они ничего не ткали! Они попросили самый лучший шёлк и блестящую золотую нить, но всё это прятали для себя. Тем не менее, они притворялись, что ткают с утра до ночи, двигая руками над пустыми станками. Через несколько дней император отправил своего старого и верного министра посмотреть на ткань. Когда министр вошёл в комнату, он широко открыл глаза. Он ничего не увидел, потому что смотреть было не на что! Но он испугался. 'А что если это значит, что я не справляюсь со своей работой?' — волновался он. Поэтому он улыбнулся и сказал: 'Это прекрасно! Цвета великолепны!' Мошенники улыбнулись и попросили ещё золота.
Наконец сам император пошёл посмотреть на чудесную ткань. Мошенники притворялись, что ткают изо всех сил. Но станки были совершенно пустыми. Император смотрел и смотрел. Он ничего не видел! Внутри он почувствовал страх. 'Я глуп?' — удивлялся он. 'Неужели я не годен быть императором?' Но он не хотел, чтобы кто-то знал, что он видел — или не видел. Поэтому он кивнул головой и сказал: 'Это великолепно! Узор идеален!' Все его придворные громко согласились. 'Да, да! Цвета восхитительны!' — восклицали они. Никто не хотел показаться глупым, поэтому все притворялись, что видят красивую ткань.
Император решил, что наденет свой новый костюм на грандиозный парад по городу. Всю ночь мошенники притворялись, что режут ткань, шьют её и тщательно гладят. Они очень усердно работали, но только с пустым воздухом! Утром они сказали: 'Ваш новый костюм готов, Ваше Величество!' Они протянули руки, как будто несли самые лучшие одежды. Император снял свою настоящую одежду, и мошенники притворялись, что помогают ему одеться в новый костюм. 'Как легко он ощущается!' — сказал император, хотя чувствовал холодный воздух на своей коже. Придворные все хвалили наряд, которого не существовало. 'Великолепно! Потрясающе!' — восклицали они.
Затем начался грандиозный парад. Слуги притворялись, что держат длинный шлейф невидимого плаща императора. Император гордо шагал по улицам, не имея на себе ничего! Все в толпе аплодировали и кричали. 'Какая красивая одежда!' — выкрикивали они, не желая показаться глупыми. Но тут маленький ребёнок посмотрел на императора и сказал ясным голосом: 'Но на нём ничего нет!' Отец ребёнка прошептал те же слова, и вскоре вся толпа начала скандировать: 'На нём ничего нет! У императора нет одежды!' Император чувствовал себя очень смущённым, но держал голову высоко и продолжал идти. В тот день он усвоил важный урок: всегда лучше говорить правду, даже когда это трудно. И он пообещал себе внимательнее слушать честные слова, особенно от детей.
