Жили-были мастер Прим, коротенький, худенький сапожник, который никогда не сидел на месте. Нос у него был чуть вздернут, лицо бледное с мелкими пятнышками, седые волосы торчали в разные стороны, а яркие глазки прыгали, как две птички, следя за всем вокруг.
Он за всем следил, обо всем имел мнение и всегда считал, что знает лучше всех. Когда он шел по улице, размахивал руками, как будто гребет на лодке. Однажды он наткнулся на девочку с ведром воды, и ведро взлетело, облив его с ног до головы. "Глупая вещь!" — воскликнул он, стряхивая капли. "Ты не видела, что я иду?"
В своей маленькой мастерской мастер Прим так быстро и сильно тянул нитку, что любой, кто стоял слишком близко, получал локтем. Ни один ученик не задерживался надолго, потому что он находил ошибки в каждом стежке. "Стежки не ровные!" — кричал он в один день. "Эта обувь слишком длинная! Этот каблук слишком высокий!" — жаловался он на следующий.
Если его жена рано зажигала огонь, он вскакивал с кровати босиком, крича: "Ты хочешь сжечь дом? Этот огонь может зажарить быка!" Когда слуги болтали, пока мыли, он ругал их: "Стоите как гуси, болтаете и не работаете! Зачем столько мыла?"
Однажды, наблюдая за строителями через дорогу, он бормотал о их красном камне и песчаном растворе. Он выбежал, чтобы сказать плотникам, что их балки не прямые, схватил топор, чтобы показать им, а потом бросил его, чтобы отругать крестьянина за его лошадей. Когда он вернулся, его ученик подал ему ботинок.
"Что это?" — воскликнул мастер Прим. "Я говорил тебе не резать обувь так широко! Кто это купит?" Ученик тихо сказал: "Мастер, вы сами вырезали этот ботинок и сбили его со стола, когда выбежали. Я только закончил то, что вы начали." Мастеру Приму нечего было возразить.
Той ночью мастер Прим увидел странный сон. Он поднимался по сияющей дорожке к вратам рая и громко стучал. "Почему здесь нет молотка?" — ворчал он. Апостол Петр открыл дверь. "Я впущу тебя," — сказал Петр, — "но ты не должен придираться ко всему, что видишь, иначе тебе может не понравиться здесь."
Мастер Прим вошел в широкие, светлые пространства рая, наполненные мягким, нежным светом. Он увидел двух ангелов, несущих длинную балку, наклоненную вместо прямой. "Какой глупый способ её нести!" — подумал он, но прикусил язык. Они шли легко, не натыкаясь ни на что.
Он увидел двух других ангелов, наливающих воду в ведро, полное маленьких дырочек. Вода вытекала со всех сторон! "Это бесполезно!" — подумал он. Потом задумался: "Может быть, они просто хотят поиграть. Возможно, в раю есть время даже для работы, которая выглядит как игра."
Он наткнулся на телегу, застрявшую в глубокой яме, нагруженную добрыми пожеланиями. Один ангел запряг две лошади, затем другой ангел привел еще двух лошадей — но пристегнул их сзади телеги! Мастер Прим не мог больше молчать. "Что вы делаете? Кто-нибудь видел, чтобы телегу тянули сзади?"
В этот момент сияющее существо твердо направило мастера Прима обратно к воротам. Когда он обернулся в последний раз, он увидел, как телега мягко поднимается в воздух! Четыре лошади расправили широкие крылья, унося телегу вверх и вдаль, как легкие птицы. Глаза мастера Прима широко раскрылись от удивления.
Мастер Прим проснулся в своей постели, сердце билось быстро. "Вещи устроены иначе в раю, чем на земле," — тихо сказал он. Он поспешил в свою мастерскую, все такой же живой, как всегда. Но где-то глубоко внутри, сон остался с ним, тихо ожидая дня, когда он наконец научится смотреть и слушать, прежде чем судить.
