Жил-был человек, у которого была дочь по имени Умница Эльза. Когда она подросла, отец сказал, что ей нужно выйти замуж. Мать согласилась и сказала: Да, если только мы сможем найти кого-то, кто захочет её взять. Наконец, издалека пришёл молодой человек по имени Ганс. Он хотел жениться на Эльзе, но поставил одно условие. Он сказал: Я женюсь на ней только если она будет осторожной, а не только умной. О, сказал её отец, у неё много ума! Мать гордо добавила: Она может увидеть, как ветер поднимается по улице, и услышать, как мухи кашляют! Ганс кивнул и сказал: Ну, если она не будет осторожной тоже, я её не возьму. Так они все сели за ужин, чтобы посмотреть, насколько же умна Эльза на самом деле.
Когда все хорошо поели, мама Эльзы сказала: «Эльза, иди в подвал и принеси немного пива для нашего гостя». Умная Эльза сняла кувшин с крючка на стене. Идучи в подвал, она трясла крышкой вверх и вниз, чтобы скоротать время. Когда она добралась туда, она взяла маленький табурет и поставила его перед большим бочонком с пивом. Она не хотела наклоняться и портить спину. Она поставила кувшин под кран и повернула его. Пока пиво лилось, её глаза блуждали по подвалу. Она смотрела сюда и туда, вверх и вниз, пока не заметила что-то застрявшее в потолке над головой. Это был кирка, которую некоторые рабочие оставили там давным-давно.
Умная Эльза смотрела на кирку, застрявшую в потолке. Затем она начала думать. И думать. И думать еще. О, бедная я, сказала она себе, если я выйду замуж за Ганса, и у нас будет ребенок, и ребенок вырастет, и мы отправим его сюда за пивом, эта кирка может упасть прямо ему на голову и причинить боль! Эта мысль сделала Эльзу очень грустной. Она начала плакать и плакать. Она забыла обо всем, что пиво течет из крана. Она сидела там, плача о бедном ребенке, который даже еще не существовал. Слезы катились по ее щекам, пока она представляла себе это ужасное событие, которое могло бы когда-нибудь произойти. Тем временем, наверху все ждали и ждали свои напитки, но Эльза не возвращалась.
После долгого ожидания мать сказала горничной: «Сходи в подвал и посмотри, почему Эльза не возвращается с пивом». Горничная спустилась и увидела Умную Эльзу, сидящую перед бочкой и горько плачущую. «Что случилось?» — спросила горничная. «Почему ты плачешь?» — «Ох», — всхлипывала Эльза, — «как я могу с этим справиться? Если я выйду замуж за Ганса и у нас будет ребенок, и он вырастет и придет сюда за пивом, эта кирка может упасть ему на голову!» Горничная посмотрела на кирку и сказала: «Наша Эльза такая умная!» Она села рядом с Эльзой и тоже начала плакать. Теперь в подвале сидели два человека, плача из-за чего-то, чего не произошло.
На верхнем этаже все очень хотели пить. Когда горничная не вернулась, отец Эльзы отправил слугу вниз, чтобы узнать, что происходит. Мальчик нашел и Эльзу, и горничную, плачущими вместе. В чем дело? — спросил он. Эльза снова объяснила про Ганса, будущего ребенка, и опасную кирку. Мальчик посмотрел на потолок и серьезно кивнул. Наша Эльза действительно умная! — сказал он. Затем он сел рядом с ними и тоже начал плакать. Теперь в подвале плакали трое! Их всхлипы эхом раздавались по каменным стенам. Все еще никто не принес пива наверх. Семья ждала и ждала, становясь все более запутанной с каждой минутой.
Затем мама Эльзы спустилась в подвал. Она нашла всех троих, плачущих от всей души. Когда она спросила, что случилось, Эльза рассказала ей о кирке и воображаемом ребенке. Мама посмотрела на потолок, сложила руки вместе и воскликнула: «Наша Эльза так умна, что думает о таких вещах!» Затем она села и присоединилась к плачу. Четыре человека теперь плакали вместе в темном подвале. После долгого ожидания пришел и папа. Когда он услышал о страшной вещи, которая может произойти когда-нибудь, он заявил: «Как же умна наша Эльза!» Он сел с другими и добавил свои слезы к их. Подвал теперь был довольно переполнен плачущими людьми.
Ханс долго сидел один наверху. Наконец, он решил спуститься и узнать, что случилось со всеми. В подвале он нашел всех пятерых, громко плачущих вместе. Какое несчастье произошло? - спросил он с тревогой. О, мой дорогой Ханс, всхлипывала Эльза, если мы поженимся и у нас родится ребенок, и он вырастет, и мы отправим его сюда за пивом, эта кирка может упасть ему на голову! Ханс посмотрел на кирку. Он посмотрел на пятерых плачущих людей. Затем он медленно сказал: Ну, я не могу думать, что большего смысла, чем это, нужно в моем доме. Поскольку ты такая умная, Эльза, я возьму тебя в жены! Он взял ее за руку и повел обратно наверх. Они сыграли свадьбу в тот же день.
После того как они поженились, Ганс сказал Эльзе однажды утром: «Я иду работать, чтобы заработать немного денег. Ты иди в поле и срежь пшеницу, чтобы у нас был хлеб». «Очень хорошо, дорогой Ганс», — ответила Умная Эльза, — «я сделаю это». Она приготовила себе вкусную кастрюлю каши, чтобы взять с собой, и вышла в поле. Когда она пришла, она стояла и смотрела на всю пшеницу и сказала себе: «Что же мне сделать сначала? Срезать пшеницу или поесть сначала?» Она очень тщательно обдумала это. «Я знаю», — наконец сказала она, — «я поем сначала!» И она села в поле и съела всю свою кашу, пока не наелась вдоволь.
Когда Умная Эльза закончила есть, она снова посмотрела на пшеницу. Теперь она подумала, что же мне делать? Срезать пшеницу или сначала немного вздремнуть? Она долго размышляла над этим вопросом. Наконец, она решила: я сначала посплю! Она легла в мягкую пшеницу и закрыла глаза. Вскоре она крепко заснула, тихо похрапывая на теплом солнце. Пшеница колыхалась на ветру вокруг нее, но никто не срезал. Солнце двигалось по небу. Птицы пели. А Умная Эльза продолжала спать. Тем временем дома Ганс закончил свою работу и пришел домой, ожидая ужина. Но Эльзы не было.
Ганс ждал и ждал, но Эльза не вернулась домой. Он подумал про себя: «Моя умная Эльза, должно быть, так усердно работает, что забыла вернуться на ужин!» Когда наступил вечер, и она все еще не пришла, Ганс пошел на поле, чтобы посмотреть, сколько пшеницы она срезала. Он нашел ее, лежащей в пшенице, крепко спящей, и ни одного колоска не срезано. Ганс покачал головой. Затем у него появилась идея. Он вернулся домой и взял сеть для ловли птиц, покрытую маленькими звенящими колокольчиками. Он тихонько вернулся на поле и осторожно бросил сеть на спящую Эльзу. Затем он поспешил домой, запер дверь и сел ждать. Звезды зажглись, а Эльза все еще спала под звенящей сетью.
Когда стало совсем темно, Умная Эльза наконец проснулась. Она встала и встряхнулась. Звен, звен, звен — маленькие колокольчики на ней зазвенели. Ей было очень страшно! Что происходит? — закричала она. Колокольчики звенели каждый раз, когда она двигалась. Она начала задумываться, действительно ли она сама. Я Эльза или не Эльза? — спросила она вслух. Она не могла решить! Я знаю, что сделаю, — наконец сказала она. Я пойду домой и спрошу у Ганса. Он знает, действительно ли я я или нет! И она побежала по темным полям к своему дому, колокольчики звенели с каждым шагом. Звен, звен, звен — она шла домой.
Умная Эльза побежала к своему дому, но дверь была заперта. Она постучала в окно и закричала: Ханс, Эльза внутри? Да, ответил Ханс, она здесь! Бедная Эльза была более запутанной, чем когда-либо. О, беда, воскликнула она, значит, я не я! Если Эльза уже внутри, то кто же я? Она попыталась постучать в другие дома в деревне, но все слышали странный звенящий звук и не впускали её. Не зная, что ещё делать, Умная Эльза убежала из деревни, всё ещё звеня, пока шла. И с тех пор никто её больше не видел. Некоторые говорят, что она всё ещё где-то там, пытаясь понять, действительно ли она сама!