Жили-были в маленьком домике под корнями старого дуба мышка Пип и кот Оливер. Они обустроили самый уютный домик на свете. На кухне светилось теплым золотым светом, медные кастрюли висели с потолка, а воздух наполнялся ароматом свежего хлеба. Пип напевала, расставляя свои баночки со специями по алфавиту. Оливер вытянулся на лоскутной подушке у камина, его пушистый оранжевый хвост лениво покачивался. Они были самыми необычными соседями, но как-то это работало идеально.
Но у Оливера была тайная тревога, которая не давала ему спать по ночам. До встречи с Пип он бродил по улицам один, голодный и замерзший. Это воспоминание заставляло его живот урчать, даже когда он был сыт. 'А вдруг придет зима, и еды не будет?' — шептал он себе, его большие зеленые глаза расширялись от беспокойства. Пип заметила, как её друг ворочается по ночам и тихо вздыхает. 'Нам нужен план,' — решила она, похлопав его по лапке. 'Зимнее сокровище!'
Вместе они нашли чудесную баночку золотого меда с хрустящими лесными орехами — такую, от которой усы начинают щекотаться только при мысли о ней. 'Где мы можем её спрятать?' — задумался Оливер, его носик дёргался от сладкого запаха. Пип подумала. 'Старая часовня на холме! Никто туда не заглянет.' И они отнесли свою драгоценную баночку по извилистой тропинке и спрятали её под пыльным алтарём, где радужный свет струился сквозь витражи. 'Для зимы,' — пообещали они друг другу. 'Не тронем до тех пор.'
Но о, этот мед! Оливер не мог перестать о нем думать. Ему снилась золотая сладость, стекающая с ложки. Он просыпался, облизывая губы. Однажды утром у него появилась идея — хитрая, не очень хорошая идея. 'Пип!' — объявил он драматично. 'У моего кузена родился котёнок! Они хотят, чтобы я стал крестным. Я просто обязан пойти на церемонию!' Пип подняла голову от вязания. 'Как замечательно! Передай им мои наилучшие пожелания.' Когда Оливер выбежал за дверь, его виноватый хвостик чуть-чуть поник.
Оливер не пошёл ни на какую церемонию. Он помчался прямо в часовню, его сердце колотилось. Баночка стояла там, сияя в цветном свете. 'Только маленький лиз,' — пообещал он себе. 'Пип никогда не узнает.' Но один лиз стал двумя, тремя, а потом — ой — весь верхний слой исчез! После этого Оливер развалился на солнечном подоконнике, пытаясь выглядеть невинным. Когда он вернулся домой, Пип весело спросила: 'Как назвали котёнка?' У Оливера в голове стало пусто. 'Э-э... Топ-Топ!' Пип наклонила голову. 'Какое необычное имя!' Оливер только пожал плечами и притворился, что дремлет.
Прошли дни, но лапки Оливера продолжали вести его к часовне во сне. Мед звал его, как песня, которую мог слышать только он. 'Пип!' — объявил он однажды утром, еще более драматично, чем раньше. 'Еще один кузен! Еще один котёнок! Они срочно нуждаются во мне!' Пип медленно поставила чашку с чаем. 'Еще одна церемония крестного котёнка? Так скоро?' Оливер кивнул так сильно, что его уши закачались. 'Сезон котят!' — объяснил он, пятясь к двери. 'Очень занят! Очень важно! Пока!'
В часовне Оливер старался быть осторожным. 'Только до половины,' — строго сказал он себе. Но мед был ТАК вкусен, смешанный с хрустом лесных орехов, что прежде чем он это понял — полбанки было пусто. Его живот был приятно полон, но сердце странно тяжело. В тот вечер Пип спросила о имени котёнка. Оливер, все еще ощущая вкус меда на усах, выпалил: 'Полумесяц!' Пип записала это в свою маленькую записную книжку, её брови поднялись. 'Топ-Топ... Полумесяц... У вашей семьи очень странные традиции именования, Оливер.'
Оливер пообещал себе, что больше не вернется. Он действительно, по-настоящему это имел в виду. Но зима приближалась — он чувствовал это своими усами — и это старое чувство голода снова закралось в его живот. А вдруг меда не будет, когда он понадобится? А вдруг кто-то другой его найдет? Он ДОЛЖЕН был проверить. Просто чтобы убедиться, что он в безопасности. 'Еще один крестный котёнок!' — крикнул он, уже наполовину за дверью. 'Черный! Очень редкий! Надо спешить!' Пип даже не подняла взгляд от своей книги. 'Мгм,' — сказала она, но её голос звучал как-то иначе.
Оливер не мог удержаться. Лиз за лизом, он съел каждую золотую каплю. Он соскребал стенки. Он лизал дно. Когда он закончил, только его виноватое отражение смотрело на него из пустой стеклянной банки. Его живот был полон, но впервые мед показался... горьким. Он медленно плелся домой, волоча хвост. 'Имя котёнка?' — тихо спросила Пип. Оливер едва мог прошептать: 'Все-Пропало.' Ручка Пип остановилась. В тишине Оливер слышал, как бьется его собственное сердце.
Первые снежинки упали серым ноябрьским утром. 'Время для нашего зимнего сокровища!' — объявила Пип, надевая свой крошечный шарф. У Оливера сжалось сердце. Он последовал за ней по извилистой тропинке, каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Внутри часовни Пип протянула свои маленькие лапки под алтарь — и вытащила пустую баночку. Она подняла её к радужному свету. Внутри ничего не блестело. Только пустота. Она повернулась к Оливеру, её яркие глаза наполнились слезами. 'Топ-Топ... Полумесяц... Все-Пропало. Имена, Оливер. Это были не котята, правда?'
Оливер не мог убежать. Он не мог спрятаться. Он тяжело сел, его пушистый хвост обвился вокруг лап, и впервые рассказал Пип правду. О холодных улицах. О голодных ночах. О страхе, который никогда не исчезал, даже в их теплом маленьком домике. 'Я так боялся снова остаться голодным, что... я все испортил,' — прошептал он. 'Мне так жаль, Пип.' В часовне было тихо, только снег стучал по окнам. Пип не сказала ни слова. Она просто ушла, оставив Оливера одного с пустой банкой.
Три долгих дня Оливер не просто извинялся словами — он показывал Пип, что может измениться. Он собирал лесные орехи, пока его лапы не устали. Он обменял свою любимую подушку на банку меда. Он наполнил их кладовую зимними припасами, которых хватило бы на всю зиму. На четвертый день он оставил новую баночку на пороге Пип с запиской: 'Я не могу отменить то, что сделал. Но я могу делать лучше, каждый день, если ты позволишь.' Когда Пип открыла дверь, снежинки кружились вокруг неё, она посмотрела на обеспокоенное, но полное надежды лицо Оливера. 'Доверие требует времени, чтобы восстановиться,' — мягко сказала она. 'Но... я готова попробовать.' И когда они вместе внесли баночку внутрь — в этот раз в ИХ кладовую — зима уже не казалась такой холодной.
