Era uma vez um rei e uma rainha que viviam em um castelo alto e iluminado. Eles eram ricos e tinham tudo o que precisavam, mas não tinham filhos. A rainha se sentia muito triste e frequentemente dizia que seu coração estava vazio. Um dia, seu desejo se tornou realidade. Um bebê nasceu no castelo. Mas esse bebê não parecia com outros bebês. Ele parecia um jumentinho! Tinha uma pelagem marrom macia e orelhas longas e engraçadas. O rei e a rainha ficaram surpresos, mas o rei o pegou gentilmente e disse que ele era seu filho e seu querido príncipe. A rainha o segurou em seus braços e logo o amou com todo o coração.
O pequeno príncipe jumento crescia mais forte e maior a cada ano. Suas longas orelhas ficavam eretas, e seus olhos eram bondosos e brilhantes. Todos no castelo viam que ele era alegre e educado. Ele gostava de correr e pular no jardim, mas acima de tudo, amava música. Sempre que ouvia alguém tocando alaúde, ele parava e escutava com muita atenção.
Um dia, o príncipe jumento foi até um músico famoso que vivia perto do castelo. Ele pediu educadamente ao homem que lhe ensinasse a tocar alaúde. O músico olhou para o príncipe e disse que poderia ser difícil, porque o príncipe tinha cascos em vez de dedos. Mas o príncipe jumento não desistiu. Ele prometeu fazer o seu melhor.
Dia após dia ele praticava. Ele segurava o alaúde com cuidado e tocava as cordas devagar e gentilmente. Às vezes o som não era muito bonito, mas ele continuava. Pouco a pouco, a música se tornava doce e clara. O músico ficou impressionado e disse que o príncipe jumento agora tocava tão bem quanto qualquer grande mestre. Todos no castelo estavam orgulhosos. O rei e a rainha estavam felizes que seu filho era tão gentil e talentoso.
Ainda assim, à medida que o príncipe crescia, ele às vezes se sentia um pouco solitário. Quando olhava seu reflexo em um lago claro, via um jumento e se perguntava por que era diferente. Um dia, ele decidiu viajar e ver o mundo vasto. Agradeceu aos seus pais, e eles o abençoaram. Ele levou um companheiro leal com ele e desceu pela estrada, carregando seu amado alaúde.
Depois de muitos dias, eles chegaram a outro reino. Nesta terra havia um velho rei e uma única filha que era muito bonita, gentil e sábia. O príncipe jumento parou em frente ao grande portão do novo castelo e anunciou que um convidado havia chegado. Os guardas ficaram surpresos ao ver um jumento ali, mesmo um nobre com olhos brilhantes e um alaúde.
Eles não abriram o portão de imediato, então o príncipe sentou-se calmamente e começou a tocar. A música era suave, calorosa e maravilhosa. Flutuava sobre as paredes e pelas janelas. As pessoas dentro do castelo ouviam em silêncio. O velho rei também ouviu a música e perguntou quem estava tocando tão bem. Os servos responderam que era um jovem jumento sentado no portão com um alaúde em suas patas. O rei era curioso e bondoso. Ele disse que um músico tão bom deveria ser deixado entrar. Assim, os guardas abriram o portão e o príncipe jumento entrou no grande salão.
Algumas pessoas riram um pouco ao ver um jumento em uma sala real, mas o rei falou gentilmente e pediu que ele comesse e descansasse. O príncipe jumento ficou ereto e respondeu educadamente que não era um simples jumento de estábulo, mas um convidado nobre. Ele falou tão gentilmente que o rei sorriu e o convidou a sentar-se mais perto. Então o rei perguntou o que o príncipe achava de sua filha. O príncipe jumento virou a cabeça e olhou para a princesa. Ela tinha olhos bondosos e um sorriso doce. Ele disse em voz clara que gostava muito dela e que nunca tinha visto alguém tão gentil e bonito.
O rei riu feliz e disse-lhe para sentar ao lado dela. O príncipe jumento sentou-se ao lado da princesa e comeu e bebeu com cuidado. Ele era limpo, amigável e muito bem comportado. A princesa ouvia ele falar e adorava ouvir sua música. Ela viu que seu coração era bom, e gostava dele cada vez mais a cada dia. O príncipe jumento ficou no castelo por muito tempo. O rei apreciava sua música e suas palavras sábias e simples. Mas depois de um tempo, o príncipe ficou quieto. Ele pensava que sempre pareceria um jumento e que talvez nunca pertencesse de verdade.
Ele foi até o rei e pediu educadamente se poderia partir e viajar novamente. O rei não queria perder seu novo amigo. Ele perguntou se o príncipe queria ouro, roupas finas ou uma parte do reino. O príncipe balançou a cabeça. Então o rei sorriu e perguntou se ele gostaria de ficar e se casar com a princesa, que agora se importava muito com ele. O coração do príncipe jumento se encheu de alegria. Esse era seu desejo secreto. Ele disse sim imediatamente, e um grande e brilhante casamento foi preparado. Todo o castelo foi decorado com flores e luzes. Pessoas vieram de perto e de longe. Elas dançaram, riram e ouviram o príncipe tocar lindas canções em seu alaúde.
Finalmente, era noite, e a princesa e o príncipe jumento foram levados para seu quarto. Quando estavam sozinhos, o príncipe olhou para sua noiva com confiança e disse que queria mostrar quem ele realmente era. Ele se afastou, e muito gentilmente tirou sua pele de jumento. Naquele momento, ele se tornou um jovem bonito, tão humano quanto qualquer príncipe poderia ser. Seus olhos eram os mesmos olhos bondosos que ela conhecia, e seu sorriso era caloroso e amoroso. Ele contou a ela que um feitiço o fazia parecer um jumento, e que por dentro ele sempre foi um homem. Ele perguntou se ela ainda poderia amá-lo. A princesa ficou cheia de alegria. Ela disse que o amava por seu coração, sua música e seus modos gentis, e que agora o amava ainda mais. Ela prometeu manter seu segredo seguro.
Pela manhã, o príncipe colocou novamente a pele de jumento, para que todos ainda vissem um jumento. Mas a princesa conhecia a verdade e não estava triste. O velho rei percebeu que sua filha parecia muito feliz, e se perguntou por quê. Finalmente, ela contou tudo a ele, em voz baixa, porque confiava nele. O rei ficou surpreso, mas queria ajudar sua filha e o bom príncipe. Um homem sábio na corte disse que se a pele de jumento fosse retirada e queimada em um fogo forte, o feitiço poderia acabar para sempre. Uma noite, quando o príncipe e a princesa estavam profundamente adormecidos, o rei pegou a pele e a queimou. Pela manhã, o príncipe acordou livre finalmente. Ele nunca mais precisou se esconder. O rei disse-lhe para ficar, casar-se com a princesa em sua verdadeira forma, e um dia ter metade do reino. O príncipe e a princesa governaram com bondade, e viveram juntos em amor e felicidade por muitos, muitos anos.
