Era uma vez um homem rico e sua bela e piedosa esposa que viviam felizes, mas não tinham filhos. Num dia de inverno, enquanto estava de pé sob uma amendoeira, a esposa descascou uma maçã e cortou o dedo. Quando o sangue vermelho caiu sobre a neve branca, ela suspirou e desejou ter um filho tão vermelho quanto o sangue e tão branco quanto a neve.
Os meses passaram e as estações mudaram. Quando chegou o nono mês, ela deu à luz uma criança tão branca quanto a neve e tão vermelha quanto o sangue. Sua alegria foi tão grande que ela morreu, e seu marido a enterrou debaixo da amendoeira, exatamente como ela havia pedido. Com o tempo, o homem se casou novamente, e sua segunda esposa lhe deu uma filha chamada Marjory.
A segunda esposa amava sua filha Marjory, mas odiava o pequeno menino. Ela queria que sua filha herdasse tudo e via o menino como um obstáculo. Um dia, ela ofereceu ao menino uma maçã de um grande baú pesado, mas, quando ele foi pegá-la, ela fechou a tampa com um estrondo terrível.
Em seu terror e culpa, a mulher elaborou um plano para esconder seu ato. Ela amarrou um lenço branco ao redor do pescoço do menino para segurar sua cabeça no lugar e o colocou em uma cadeira perto da porta com uma maçã na mão. Quando a pequena Marjory entrou na cozinha, pensou que seu irmão estava apenas pálido e não respondeu a ela.
Acreditando ter causado um trágico acidente, Marjory chorou amargamente. Sua mãe fez um caldo escuro para esconder a verdade do pai. Mas Marjory juntou os ossos do irmão em seu melhor lenço de seda e os colocou na grama verde sob a amendoeira. De repente, seu coração se sentiu leve e ela não chorou mais.
A amendoeira começou a balançar, e uma névoa surgiu de seus galhos. Do centro de um fogo ardente, um belo pássaro emergiu e voou para o ar, cantando uma canção doce e assombrosa. O pássaro voou para o telhado de uma loja de ourives e cantou sobre a mãe que o matou e a irmã que cuidou de seus ossos.
O ourives ficou tão encantado com a canção que deu ao pássaro uma pesada corrente de ouro. O pássaro então voou para o telhado de um sapateiro. Após ouvir a canção, a esposa do sapateiro trouxe um par de belos sapatos vermelhos como presente. O pássaro pegou a corrente em uma garra e os sapatos na outra, e voou embora.
Finalmente, o pássaro chegou a um moinho onde vinte homens estavam talhando uma pedra de moinho. Ele cantou sua canção mais uma vez, e os moleiros ficaram tão comovidos que levantaram a grande pedra. O pássaro enfiou a cabeça pelo buraco no meio, usando a pedra de moinho como um colar gigante, e voou de volta para a casa de seu pai.
De volta em casa, o pai se sentia estranhamente alegre, enquanto a madrasta tremia de um medo crescente que não podia explicar. Marjory sentava-se no canto, ainda chorando por seu irmão. De repente, o pássaro pousou no telhado e começou a cantar sua melodia assombrosa, fazendo o pai sair para ver o que estava acontecendo.
Enquanto o pai estava do lado de fora, o pássaro deixou cair a corrente de ouro ao redor do pescoço dele. O pai ficou surpreso e correu para dentro para mostrar o belo presente. Marjory então saiu, esperando ver o pássaro também, e a criatura mágica deixou o par de sapatos vermelhos em suas mãos, fazendo-a pular de alegria.
A madrasta, movida por um desespero irresistível, correu para fora também. Mas assim que ela passou pela porta, o pássaro deixou cair a pesada pedra de moinho, e ela foi esmagada instantaneamente. Uma nuvem de fumaça e chamas subiu do local, e então, como por magia, o irmãozinho apareceu ali de pé, vivo.
O irmãozinho pegou seu pai e Marjory pelas mãos, e todos sentiram uma paz profunda e duradoura. Eles voltaram juntos para casa, sentaram-se à mesa e compartilharam uma refeição em verdadeira felicidade, protegidos pela memória da amendoeira que os trouxe de volta.
