Era uma vez um rei que tinha uma filha tão linda que sua beleza não tinha igual. Mas ela era tão orgulhosa e arrogante que nenhum pretendente era bom o suficiente para ela. Ela mandava todos embora e ainda zombava deles. Certo dia, o rei deu uma grande festa e convidou de longe e de perto todos os jovens que poderiam se casar. Eles foram organizados em fila de acordo com sua posição; primeiro vieram os reis, depois os grão-duques, os príncipes, os condes, os barões e a nobreza. Então a filha do rei foi conduzida pela fila, mas para cada um ela tinha uma objeção; um era gordo demais, 'Um barril de vinho', ela dizia. Outro era alto demais, 'Magro e comprido não tem sustância'. O terceiro era baixo demais, 'Baixo e atarracado nunca é rápido'. O quarto era pálido demais, 'Pálido como a morte'. O quinto muito vermelho, 'Um galo de briga'. O sexto não era reto o suficiente, 'Um tronco verde secado atrás do fogão'. Assim, ela tinha algo a dizer contra todos, mas especialmente zombou de um bom rei que estava bem alto na fila, cujo queixo tinha crescido um pouco torto. 'Bem', ela gritou e riu, 'ele tem um queixo como o bico de um tordo!' e a partir daquele momento ele ganhou o nome de Rei Barba de Tordo. Mas o velho rei, ao ver que sua filha não fazia nada além de zombar das pessoas e desprezar todos os pretendentes reunidos ali, ficou muito zangado e jurou que ela se casaria com o primeiro mendigo que batesse à sua porta.
Alguns dias depois, um tocador de violino apareceu e cantou sob as janelas, tentando ganhar uma pequena esmola. Quando o rei o ouviu, disse: 'Deixem-no entrar.' Assim, o tocador entrou, com suas roupas sujas e esfarrapadas, e cantou diante do rei e de sua filha. Quando terminou, pediu uma pequena recompensa. O rei disse: 'Sua canção me agradou tanto que vou lhe dar minha filha como esposa.' A filha do rei estremeceu, mas o rei disse: 'Eu jurei dar você ao primeiro mendigo que aparecesse, e vou cumprir.' Tudo o que ela disse foi em vão; o padre foi chamado, e ela teve que se casar com o tocador de violino ali mesmo. Quando isso foi feito, o rei disse: 'Agora não é apropriado para você, uma mendiga, ficar mais tempo em meu palácio, você pode ir embora com seu marido.' O mendigo a levou pela mão, e ela foi obrigada a ir a pé com ele. Quando chegaram a uma grande floresta, ela perguntou: 'A quem pertence essa bela floresta?' - 'Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse escolhido, seria sua.' - 'Ah, infeliz de mim, se eu tivesse escolhido o Rei Barba de Tordo!' Depois chegaram a um prado, e ela perguntou novamente: 'A quem pertence este belo prado verde?' - 'Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse escolhido, seria sua.' - 'Ah, infeliz de mim, se eu tivesse escolhido o Rei Barba de Tordo!'
Então chegaram a uma grande cidade, e ela perguntou novamente: 'A quem pertence esta grande cidade?' - 'Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse escolhido, seria sua.' - 'Ah, infeliz de mim, se eu tivesse escolhido o Rei Barba de Tordo!' 'Não me agrada,' disse o tocador, 'ouvir você sempre desejando outro marido; eu não sou bom o suficiente para você?' Finalmente chegaram a uma casinha muito pequena, e ela disse: 'Oh, céus! que casa pequena; a quem pertence esta miserável choupana?' O tocador respondeu: 'Essa é a minha casa e sua, onde viveremos juntos.' Ela teve que se abaixar para entrar pela porta baixa. 'Onde estão os criados?' disse a filha do rei. 'Que criados?' respondeu o mendigo; 'você mesma deve fazer o que quiser que seja feito. Acenda o fogo e coloque água para cozinhar meu jantar, estou muito cansado.' Mas a filha do rei não sabia nada sobre acender fogos ou cozinhar, e o mendigo teve que ajudar para que algo fosse feito. Quando terminaram sua escassa refeição, foram para a cama; mas ele a forçou a se levantar bem cedo de manhã para cuidar da casa. Por alguns dias viveram assim o melhor que puderam, até que acabaram com todas as provisões. Então o homem disse: 'Esposa, não podemos continuar comendo e bebendo aqui sem ganhar nada. Você deve trançar cestos.' Ele saiu, cortou alguns vimes e os trouxe para casa. Então ela começou a trançar, mas os vimes duros feriram suas delicadas mãos.
'Vejo que isso não vai dar certo,' disse o homem; 'é melhor você fiar, talvez você faça isso melhor.' Ela se sentou e tentou fiar, mas o fio duro logo cortou seus dedos macios, fazendo o sangue escorrer. 'Veja,' disse o homem, 'você não serve para nenhum tipo de trabalho; fiz um mau negócio com você. Agora vou tentar fazer um negócio com panelas e louças; você deve se sentar na praça do mercado e vender a mercadoria.' - 'Ai de mim,' pensou ela, 'se alguém do reino do meu pai vier ao mercado e me ver sentada ali, vendendo, como vão zombar de mim?' Mas não adiantava, ela teve que ceder, a menos que quisesse morrer de fome. Pela primeira vez, ela teve sucesso, pois as pessoas ficaram felizes em comprar as mercadorias da mulher porque ela era bonita, e pagaram o que ela pediu; muitos até deram o dinheiro e deixaram as panelas com ela. Assim, viveram do que ela ganhou enquanto durou, então o marido comprou um monte de louça nova. Com isso, ela se sentou no canto da praça do mercado e arrumou tudo ao redor dela para vender. Mas de repente veio um hussardo bêbado galopando, e ele passou bem no meio das panelas, quebrando todas em mil pedaços. Ela começou a chorar e não sabia o que fazer de medo. 'Ai de mim! o que vai acontecer comigo?' chorou ela; 'o que meu marido vai dizer sobre isso?' Ela correu para casa e contou a ele sobre o infortúnio. 'Quem se sentaria em um canto da praça do mercado com louça?' disse o homem; 'pare de chorar, vejo muito bem que você não pode fazer nenhum trabalho comum, então fui ao palácio do nosso rei e perguntei se eles não poderiam encontrar um lugar para uma ajudante de cozinha, e eles prometeram me aceitar; assim você conseguirá sua comida de graça.'
A filha do rei agora era uma ajudante de cozinha e tinha que obedecer ao cozinheiro e fazer o trabalho mais sujo. Em ambos os bolsos, ela prendeu um pequeno pote, no qual levava para casa sua parte das sobras, e com isso eles viviam. Aconteceu que o casamento do filho mais velho do rei seria celebrado, então a pobre mulher subiu e se colocou à porta do salão para assistir. Quando todas as velas foram acesas, e as pessoas, cada uma mais bonita que a outra, entraram, e tudo estava cheio de pompa e esplendor, ela pensou em sua sorte com um coração triste e amaldiçoou o orgulho e a arrogância que a haviam humilhado e levado a tamanha pobreza. O cheiro dos deliciosos pratos que estavam sendo levados para dentro e para fora chegava até ela, e de vez em quando os criados jogavam-lhe alguns pedaços: ela os colocava em seus potes para levar para casa. De repente, o filho do rei entrou, vestido de veludo e seda, com correntes de ouro ao redor do pescoço. E quando viu a bela mulher parada à porta, ele a segurou pela mão e quis dançar com ela; mas ela recusou e encolheu-se de medo, pois viu que era o Rei Barba de Tordo, seu pretendente que ela havia desprezado. Seus esforços foram em vão, ele a puxou para dentro do salão; mas o cordão pelo qual seus bolsos estavam pendurados quebrou, os potes caíram, a sopa escorreu, e os pedaços se espalharam por todo lado. E quando as pessoas viram isso, houve risos e zombarias gerais, e ela ficou tão envergonhada que preferiria estar mil braças abaixo do chão. Ela correu para a porta e teria fugido, mas nas escadas um homem a pegou e a trouxe de volta; e quando ela olhou para ele, era novamente o Rei Barba de Tordo. Ele disse a ela gentilmente: 'Não tenha medo, eu e o tocador de violino que tem vivido com você naquela choupana miserável somos um só. Por amor a você, me disfarcei assim; e eu também fui o hussardo que passou pelas suas louças. Tudo isso foi feito para humilhar seu espírito orgulhoso e puni-la pela insolência com que me zombou.'
Então ela chorou amargamente e disse: 'Cometi um grande erro e não sou digna de ser sua esposa.' Mas ele disse: 'Console-se, os dias ruins passaram; agora vamos celebrar nosso casamento.' Então as damas de companhia vieram e colocaram nela as roupas mais esplêndidas, e seu pai e toda a corte vieram e desejaram-lhe felicidade em seu casamento com o Rei Barba de Tordo, e a alegria começou de verdade.
