Era uma vez, na noite antes de seu grande dia, um menino bondoso sentado em seu quarto tranquilo. Amanhã ele usaria uma coroa. Tinha apenas dezesseis anos. Ele uma vez viveu em uma pequena cabana com um pastor de cabras e sua esposa. Adorava correr, cantar e observar os animais. Então, o velho rei o chamou e disse: Você é meu neto e será nosso novo rei. O menino se mudou para um grande palácio. Viu pisos brilhantes, luzes suaves, flores perfumadas e camas confortáveis. Amava as coisas bonitas. Gostava dos tecidos brilhantes, das pequenas gemas, do mármore liso e das belas imagens. Pediu aos melhores artesãos que costurassem uma túnica dourada para sua coroação. Solicitou uma coroa com rubis vermelhos e um cetro adornado com pérolas. Pensou: Amanhã parecerei um verdadeiro rei. Sorriu e se sentiu feliz. À meia-noite, adormeceu e começou a sonhar. Em seu primeiro sonho, estava em uma longa e baixa sala cheia de teares que zumbiam. O ar era pesado e úmido. Homens e mulheres se curvavam sobre seu trabalho. Crianças sentavam-se em vigas para levantar e soltar os pesados quadros. Seus rostos pareciam cansados. Suas mãos tremiam pelas longas horas. O jovem rei perguntou a um tecelão: Quem é seu mestre? O tecelão respondeu: Devemos trabalhar muitas horas por pouco pagamento.
Somos livres para caminhar, mas não somos livres de preocupações. Fazemos um tecido fino, mas não podemos descansar. O jovem rei viu um fio de ouro correndo através do tecido. O que você está fazendo?, perguntou. O tecelão respondeu, A túnica para o jovem rei. O menino acordou de repente. A luz da lua brilhava através da janela. Sentiu-se inquieto. Voltou a adormecer e teve um segundo sonho. Estava deitado no convés de um grande barco. Muitos remadores moviam os remos sob o sol quente. Um homem alto contava com um par de balanças pequenas. O barco chegou a uma baía tranquila e deixou cair uma escada ao mar. Um jovem mergulhador respirou fundo e desceu. Bolhas subiram. Depois de um tempo, ele emergiu à superfície segurando uma pérola brilhante. Cada vez que trazia uma pérola, alguém a pesava e a guardava em uma pequena bolsa. O jovem rei queria falar, mas não conseguiu. O sol estava quente e o trabalho era duro. Por fim, o mergulhador tirou uma pérola em forma de lua redonda. Parecia pálido e muito cansado. O homem com as balanças sorriu e disse, Esta pérola será para o cetro do jovem rei. O menino acordou de novo. O amanhecer tocava o céu com uma suave luz cinza. Sentiu-se ainda mais inquieto.
Dormiu uma terceira vez e sonhou que estava em uma floresta selvagem com pássaros brilhantes e flores altas. Chegou a um rio seco onde muitas pessoas procuravam na terra. Alguns mexiam ferramentas. Alguns peneiravam areia. Alguns escalavam rochas. Eram cuidadosos e rápidos. Suas roupas estavam rasgadas e seus pés doloridos. Procuravam pedras vermelhas. O menino sussurrou, O que estão procurando? Alguém respondeu, Rubis para a coroa de um rei. O menino olhou em um espelho de prata e viu seu próprio rosto. Despertou com a luz morna da manhã. Logo o camareiro e os pajens entraram com a túnica dourada, a coroa com rubis e o cetro de pérolas. Eram muito belos. O jovem rei tocou o tecido e lembrou-se dos tecelões cansados. Olhou as pérolas e lembrou-se do mergulhador exausto. Viu os rubis vermelhos e lembrou-se das pessoas no rio seco. Disse suavemente, Levem-nos. Não posso usá-los. Os nobres pensaram que ele estava brincando. Não estava. Contou-lhes seus três sonhos. Alguns riram e disseram, Sonhos são apenas sonhos. Não importam. As pessoas não saberão que você é rei sem roupas ricas. O camareiro suplicou, Por favor, use a túnica e a coroa para que o povo o reconheça.
O jovem rei perguntou: Não me reconhecerão se eu não usá-los? O camareiro disse: Não, meu senhor. O menino ficou em silêncio. Disse: Irei como vim. Abriu um baú pintado e vestiu sua velha túnica de couro e seu manto áspero de pele de ovelha. Pegou seu simples cajado de madeira. Um pajem perguntou: Onde está sua coroa? O jovem rei dobrou uma suave sarça silvestre em um círculo e a colocou na cabeça. Esta será minha coroa, disse. Caminhou em direção ao Grande Salão. Alguns nobres estavam irritados. Alguns disseram: Traz vergonha. Outros disseram: É um tolo. O jovem rei não disse nada. Desceu as escadas, passou pelas portas de bronze e cavalgou até a catedral. O povo ria e dizia: O bobo do rei está passando. O menino parou e disse: Eu sou o rei, e contou-lhes seus sonhos. Um homem gritou: Um espetáculo rico dá trabalho aos pobres. Não mude isso. O que você pode fazer para nos ajudar hoje? O jovem rei perguntou: Não são ricos e pobres irmãos? O homem respondeu: Não nos sentimos como irmãos. As lágrimas encheram os olhos do menino. Continuou cavalgando. Seu pequeno pajem ficou assustado e voltou. Na grande porta da catedral, os guardas baixaram suas alabardas e disseram: Apenas o rei pode entrar aqui.
Sou o rei, disse o menino, e entrou. O velho bispo levantou-se maravilhado. Filho meu, onde estão suas roupas reais?, perguntou. Com que coroa te coroarei, e que cetro colocarei em sua mão? O jovem rei contou seus sonhos. O bispo disse suavemente, Muitas coisas difíceis acontecem no mundo. Você não pode consertar tudo em um dia. Use a túnica e a coroa. Que hoje seja um dia de alegria. O menino passou pelo bispo e ajoelhou-se diante da imagem de Cristo. Velas altas brilhavam. Uma suave curva azul de incenso subia. O menino inclinou a cabeça e orou em silêncio. Lá fora ouviu-se um grande barulho, e nobres entraram com armaduras brilhantes e altas plumas. Gritaram, Onde está esse sonhador que se veste como um menino pobre? O jovem rei terminou sua oração e se levantou. A luz do sol entrou pelas janelas coloridas. Os raios quentes o tocaram e formaram uma nova túnica ao seu redor, mais leve que o ar e mais brilhante que o ouro. Seu cajado de madeira brotou e pequenos lírios brancos se abriram como estrelas. A suave coroa de espinhos floresceu com ternas rosas vermelhas. Os lírios eram mais brancos que as pérolas, e seus caules brilhavam como prata.
As rosas eram mais vermelhas que rubis, e suas folhas brilhavam como ouro. Um grande silêncio encheu a catedral. A música se elevou. Trombetas soaram. O canto encheu a cúpula. As pessoas se ajoelharam. Os nobres guardaram suas espadas. As mãos do bispo tremiam. Sussurrou: Um maior te coroou. O jovem rei desceu dos altos degraus e passou entre o povo em direção à sua casa. Ninguém ousou olhar seu rosto, pois era sereno e brilhante como o de um anjo. Desde aquele dia, o jovem rei amou a beleza com um novo coração. Escolheu trabalhos gentis para seu povo. Pediu que os criadores fossem pagos justamente. Solicitou que as coisas belas trouxessem alegria sem causar dano. Vestia roupas simples quando podia, e quando usava roupas finas, primeiro perguntava como eram feitas. Escutava os pobres e os ricos. Lembrava-se de seus sonhos. Aprendeu que um verdadeiro rei não se conhece pelo ouro, mas pela bondade.
