Era uma vez uma pobre viúva que vivia com seu único filho, João. Eles moravam em uma casinha e tinham uma vaca chamada Branquinha. Mas os tempos estavam difíceis, e um dia a vaca parou de dar leite. 'Não temos mais nada para comer', disse a mãe de João com lágrimas nos olhos. 'Você precisa levar a Branquinha para o mercado e vendê-la.' João acenou com a cabeça corajosamente. Ele amava aquela velha vaca, mas amava ainda mais sua mãe.
No caminho para o mercado, João encontrou um velho estranho com uma longa capa e olhos brilhantes. 'Bom dia, jovem João!' disse o homem. 'Para onde você está levando essa bela vaca?' Quando João explicou, o velho sorriu misteriosamente. 'Eu vou te dar algo melhor que ouro - estes cinco feijões mágicos!' João olhou para os feijões coloridos brilhando na mão do homem. Algo lhe dizia que eram realmente mágicos, e ele fez a troca.
'FEIJÕES?' gritou a mãe de João quando viu o que ele tinha trazido para casa. 'Você trocou nossa única vaca por um punhado de feijões?' Ela ficou tão chateada que jogou os feijões pela janela no jardim. João foi para a cama sem jantar, sentindo-se muito arrependido. Mas naquela noite, enquanto todos dormiam, algo mágico estava acontecendo no jardim...
Quando João acordou na manhã seguinte, seu quarto estava escuro e verde. Ele correu até a janela e ficou boquiaberto! Um enorme pé de feijão havia crescido durante a noite - tão alto que seu topo desaparecia nas nuvens acima! O grosso caule verde estava coberto com enormes folhas como uma escada para o céu. O coração de João disparou de emoção. Sem pensar duas vezes, ele começou a subir.
João subiu e subiu, mais alto que os pássaros, mais alto que as nuvens, até que finalmente chegou a uma terra estranha no céu. Diante dele estava um enorme castelo feito de pedra cinza, maior que qualquer coisa que João já tinha visto. Na porta estava sentada uma mulher gigante, tão alta quanto uma árvore! 'Por favor, senhora,' disse João educadamente, 'estou com muita fome. Você poderia me dar um café da manhã?' A esposa do gigante olhou para ele com bondade. 'Pobre garoto! Entre rápido, antes que meu marido volte!'
A esposa do gigante tinha acabado de dar a João um pouco de pão e leite quando - BOOM! BOOM! BOOM! Todo o castelo tremeu com passos trovejantes. 'Rápido! Esconda-se no forno!' sussurrou a esposa. João pulou para dentro assim que a porta se abriu. Entrou o homem mais enorme que João já tinha visto - o GIGANTE! 'FEE-FI-FO-FUM!' ele rugiu. 'EU SINTO O CHEIRO DO SANGUE DE UM INGLÊS! SE ELE ESTIVER VIVO OU MORTO, VOU MOER SEUS OSSOS PARA FAZER MEU PÃO!'
'Besteira, querido,' disse a esposa do gigante calmamente. 'Você está apenas sentindo o cheiro do menino que cozinhei para seu café da manhã ontem.' O gigante sentou-se e comeu uma enorme refeição, então chamou sua galinha. Para espanto de João, quando o gigante disse 'Ponha!', a galinha botou um ovo de ouro! Quando o gigante adormeceu com um ronco estrondoso, João saiu de fininho, pegou a galinha mágica e correu o mais rápido que suas pernas podiam levá-lo até o pé de feijão.
João voltou para casa como um herói! A galinha mágica botava um ovo de ouro todos os dias, e João e sua mãe não eram mais pobres. Mas João não conseguia parar de pensar no castelo do gigante. Um dia, ele subiu novamente no pé de feijão. Desta vez, o gigante tinha sacos cheios de moedas de ouro! João esperou até o gigante dormir, então silenciosamente pegou um saco e escapou. Sua mãe implorou para ele nunca mais voltar, mas João estava atraído por mais um tesouro...
Em sua terceira visita, João descobriu o tesouro mais maravilhoso do gigante - uma harpa dourada mágica que tocava a música mais bonita sozinha! Mas quando João pegou a harpa, ela gritou 'MESTRE! MESTRE!' O gigante acordou com um terrível rugido e perseguiu João até o pé de feijão! João desceu mais rápido do que nunca, com o gigante furioso logo atrás, fazendo o pé de feijão todo tremer!
No momento em que os pés de João tocaram o chão, ele gritou 'MÃE! TRAGA-ME O MACHADO!' João balançou o machado com toda a força - CHOP! CHOP! CHOP! O pé de feijão começou a cair, e o gigante caiu com um estrondo tremendo que sacudiu toda a vizinhança! E assim João e sua mãe viveram felizes para sempre, com a galinha mágica, a harpa dourada e tesouros suficientes para durar todos os seus dias. E essa é a história de João e o Pé de Feijão!
