Era uma vez, todas as tardes, depois da escola, as crianças iam brincar em um grande e lindo jardim. A grama era macia e verde. As flores brilhantes pareciam estrelinhas. Doze pessegueiros tinham flores rosa e brancas na primavera e frutos doces no outono. Os pássaros cantavam canções alegres, e as crianças ouviam e riam. Um dia, o Gigante voltou para casa. Ele esteve ausente por sete anos visitando um amigo. Quando viu as crianças, gritou: O que estão fazendo aqui? As crianças saíram correndo. Meu próprio jardim é meu próprio jardim, disse ele. Não deixarei ninguém brincar aqui, exceto eu. Ele construiu um muro alto e colocou uma placa: Invasores Serão Processados. O Gigante era muito egoísta. As pobres crianças não tinham um lugar bonito para brincar. O caminho era duro e empoeirado, e as pedras machucavam seus pés. Depois das lições, caminhavam ao redor do muro alto e falavam sobre o belo jardim lá dentro. Éramos tão felizes lá, diziam.
A primavera chegou ao país. Pequenas flores e pequenos pássaros estavam por toda parte. Mas no jardim do Gigante ainda era inverno. Os pássaros não cantavam, e as árvores esqueceram de florescer. Uma flor corajosa apareceu, viu a placa, sentiu-se triste pelas crianças e voltou a dormir. A Neve e a Geada estavam contentes. A primavera esqueceu este jardim, disseram. Vamos viver aqui o ano todo. A neve cobriu a grama com um manto branco. A geada pintou as árvores de prata. Chamaram o Vento Norte para vir. Ele chegou com peles, rugiu o dia todo e derrubou chaminés. Depois pediram que viesse o Granizo. Todos os dias, durante três horas, o Granizo batia no telhado e corria de um lado para o outro do jardim. Estava vestido de cinza, e seu sopro era como gelo. Não entendo por que a primavera está atrasada, disse o Gigante enquanto olhava o jardim frio e branco. Espero que o clima mude. Mas a primavera nunca chegou, e o verão também não veio.
O outono deu frutos dourados a todos os jardins, exceto ao do Gigante. Ele é muito egoísta, disse. Então, sempre era inverno no jardim, com o Vento e o Granizo e a Geada e a Neve dançando nas árvores. Uma manhã, o Gigante acordou com uma música doce. Soava tão bonita que ele pensou que deviam ser os músicos do Rei. Mas era apenas um passarinho cantando do lado de fora de sua janela. Ele não ouvia um pássaro em seu jardim há tanto tempo que parecia a música mais bela do mundo. O Granizo parou de dançar, o Vento Norte ficou silencioso, e um suave cheiro de flores entrou. A primavera chegou, afinal, disse o Gigante. Ele pulou da cama e olhou para fora. O que viu? Através de um pequeno buraco na parede, as crianças haviam se esgueirado. Sentavam-se nos galhos das árvores. Em cada árvore que ele podia ver, havia uma criança. As árvores estavam tão felizes que se cobriram de flores e moveram seus galhos gentilmente sobre as cabeças das crianças.
Os pássaros voavam e cantavam com alegria. As flores olhavam para cima através da grama verde e sorriam. Só em um canto distante ainda era inverno. Lá estava um menino pequeno. Era muito pequenino e não conseguia alcançar os galhos baixos. Ele caminhava ao redor da árvore e chorava suavemente. A pobre árvore permanecia coberta de geada e neve, e o Vento Norte soprava sobre ela. Sobe, pequenino, disse a árvore e inclinou-se o máximo que pôde, mas o menino era pequeno demais. O coração do Gigante derreteu. Que egoísta eu fui, disse. Agora sei por que a Primavera não veio aqui. Vou ajudar esse pequeno a subir na árvore e derrubar a parede. Meu jardim será um playground para as crianças para sempre. Ele se sentiu realmente arrependido. Desceu as escadas e abriu a porta principal com cuidado. Mas quando as crianças o viram, ficaram assustadas e correram, e o jardim voltou a ser inverno. Apenas o pequeno menino não correu porque seus olhos estavam cheios de lágrimas e ele não viu o Gigante.
O Gigante se aproximou silenciosamente, levantou o menino com cuidado e o colocou na árvore. Imediatamente, a árvore explodiu em flores. Os pássaros cantavam em seus galhos. O pequeno menino estendeu os braços, colocou-os ao redor do pescoço do Gigante e lhe deu um beijo. As outras crianças viram que o Gigante agora era gentil. Correram de volta, e com eles veio a Primavera. Este é o jardim de vocês agora, pequenos, disse o Gigante. Ele pegou um grande machado e derrubou a parede. Ao meio-dia, as pessoas que iam ao mercado viram o Gigante brincando com as crianças no jardim mais bonito que já haviam visto. Brincaram o dia todo, e à tarde se despediram. Mas, onde está seu pequeno amigo? perguntou o Gigante. O menino que coloquei na árvore. Amava aquele menino mais porque ele me deu um beijo. Não sabemos, disseram as crianças. Ele foi embora. Por favor, diga a ele para vir amanhã, disse o Gigante. Mas as crianças não sabiam onde ele morava.
O Gigante se sentia triste. Todas as tardes, as crianças vinham brincar, e o Gigante era muito gentil. Mas o pequeno menino nunca voltou. O Gigante frequentemente dizia: Como gostaria de vê-lo? Passaram-se os anos. O Gigante ficou velho e fraco. Já não podia brincar. Sentava-se em uma grande cadeira e observava as crianças e o belo jardim. Tenho muitas flores bonitas, dizia, mas as crianças são as mais belas de todas. Uma manhã de inverno, o Gigante olhou pela janela enquanto se vestia. Ele já não odiava o inverno. Sabia que o inverno era como a primavera descansando. De repente, esfregou os olhos. No canto distante, uma árvore estava coberta de flores brancas. Seus galhos eram dourados, e frutos prateados penduravam-se. Embaixo estava o pequeno menino que ele amava. O Gigante correu escadas abaixo com alegria e se apressou pelo gramado. Quando se aproximou, parou. Viu pequenas marcas nas mãos e nos pés do menino, como pegadas.
Quem te machucou? gritou o Gigante. Diga-me, e eu vou te proteger. Não, disse o menino suavemente. Estas são marcas de amor. Quem é você? perguntou o Gigante, sentindo uma tranquila admiração. O menino sorriu e disse: Uma vez você me deixou brincar em seu jardim. Hoje você virá brincar comigo em meu jardim, que se chama Paraíso. Aquela tarde, as crianças correram e encontraram o Gigante deitado sob a árvore. Seu rosto estava em paz, e flores brancas o cobriam como neve suave. O jardim permaneceu aberto para todas as crianças, e a bondade viveu ali para sempre.
