Er was eens een moedergeit die in een klein, knus huisje woonde aan de rand van een frisgroen bos. Ze had zeven kleine geitjes en ze hield van elk van hen met heel haar hart. De geitjes waren levendig en speels, en ze sprongen, dansten en zongen graag samen in hun warme huis. Op een ochtend moest de moedergeit het bos in om verse blaadjes en zoet gras voor haar kinderen te halen. Ze riep de zeven geitjes bij zich en sprak hen vriendelijk maar serieus toe. 'Lieve kinderen,' zei ze, 'ik moet even weg om eten te halen. Jullie moeten binnen blijven en de deur gesloten houden. Doe de deur voor niemand open behalve voor mij. Denk eraan, de grote boze wolf woont in dit bos. Als hij binnenkomt, wil hij jullie kwaad doen. De wolf heeft een ruwe, hese stem en grote donkere poten. Jullie zullen weten dat ik het niet ben als je die stem hoort of die poten ziet.' De zeven geitjes knikten en antwoordden: 'Maak je geen zorgen, lieve moeder. We blijven binnen. We zullen voorzichtig zijn en alleen voor jou de deur openen.' De moedergeit gaf elk geitje een kus op het hoofd, nam afscheid en ging zachtjes het bos in.
De geitjes keken haar na, sloten toen de deur en deden hem op slot. Ze speelden een tijdje spelletjes, zongen kleine liedjes en praatten samen. Al gauw klonk er een klop op de deur en een stem riep: 'Doe open, mijn lieve kinderen. Jullie moeder is thuisgekomen en heeft iets voor ieder van jullie meegebracht.' De stem klonk ruw en diep. Het oudste geitje fluisterde: 'Wees voorzichtig.' Toen riep hij: 'We doen de deur niet open. Onze moeder heeft een zachte, vriendelijke stem. Jouw stem is ruw en hees. Jij moet de wolf zijn!' De wolf, want hij was het echt, ging mopperend weg. Hij had een gemeen plan. 'Ik zal mijn stem veranderen,' dacht hij, 'en dan laten die domme geitjes me binnen.' Hij dronk warme honingthee om zijn stem zachter te maken. Toen ging hij terug naar het kleine huis, klopte op de deur en riep met een zachtere stem: 'Doe open, mijn lieve kinderen. Jullie moeder is thuisgekomen en heeft iets voor ieder van jullie meegebracht.' De geitjes luisterden aandachtig. De stem klonk nu wel zachter, maar de geitjes herinnerden zich wat hun moeder had gezegd. 'Laat je poten zien,' riep een van hen. 'Onze moeder heeft lichte, zachte voeten.' De wolf hield zijn grote donkere poten omhoog naar het raam. Toen de geitjes zijn poten zagen, riepen ze: 'We doen de deur niet open. Onze moeder heeft niet zulke grote donkere poten. Jij bent de wolf! Ga weg!'
De wolf werd boos, maar gaf niet op. Hij keek rond tot hij wat witte bloem bij de molen vond. Hij rolde zijn poten in de bloem tot ze licht in plaats van donker leken. Toen ging hij weer naar het huis van de geiten, klopte zachtjes en sprak met een zachte stem. 'Doe open, mijn lieve kinderen. Jullie moeder is thuisgekomen en heeft iets voor ieder van jullie meegebracht.' De geitjes keken elkaar aan. De stem klonk zacht. Toen ze vroegen om de poten te zien, stak de wolf zijn met bloem bedekte voeten omhoog naar het raam. De poten zagen er nu licht uit, en de geitjes dachten dat alles in orde was. Ze vergaten voorzichtig te zijn en openden de deur. De wolf sprong naar binnen! Toen de zeven geitjes de grote wolf in hun huis zagen, waren ze erg bang. Ze renden alle kanten op om zich te verstoppen. Eén geitje verstopte zich onder de tafel, een ander sprong in het bed, de derde kroop in de oven toen die koud was, de vierde verstopte zich achter de gordijnen in de keuken, de vijfde klom in een kast, de zesde kroop onder de gootsteen, en het jongste kneep zich in de hoge klok.
De wolf wilde de geitjes meenemen, maar hij wilde ze geen pijn doen. Hij had een grote, sterke zak bij zich. Eén voor één pakte hij de geitjes die hij kon vinden, stopte ze voorzichtig in de zak en knoopte die dicht. Alleen het jongste geitje bleef stil in de klok verstopt, heel stil en heel stilletjes, zodat de wolf hem niet zag. 'Ik zal deze geitjes ver wegbrengen,' zei de wolf tegen zichzelf, 'en dan zal hun moeder verdrietig en alleen zijn.' Met de zak op zijn rug ging de wolf naar een weiland niet ver van het huis. Daar legde hij de zak neer onder een schaduwrijke boom en, moe als hij was, ging hij ernaast liggen en viel in een diepe slaap. Na enige tijd kwam de moedergeit thuis uit het bos, met een bundel verse groene blaadjes. Toen ze haar huis bereikte, zag ze meteen dat er iets mis was. De deur stond open. De tafel en stoelen waren opzij geschoven en er lagen wat borden op de vloer. Haar hart begon snel te kloppen. 'Mijn lieve kinderen, waar zijn jullie?' riep ze. Ze riep elk geitje bij naam, maar niemand antwoordde.
Eindelijk hoorde ze een klein stemmetje uit de hoge klok. 'Hier ben ik, lieve moeder,' zei het jongste geitje. De moedergeit opende snel de klok en tilde haar kleintje eruit. Hij sloeg zijn kleine pootjes om haar nek en huilde. 'Moeder,' zei hij, 'de wolf kwam binnen. Hij bedroog ons met een zachte stem en lichte poten. We openden de deur en hij stormde het huis binnen. We probeerden ons allemaal te verstoppen, maar hij stopte mijn broertjes en zusjes in een grote zak en nam ze mee.' De moedergeit omhelsde het jongste geitje en veegde zijn tranen weg. 'Wees niet bang,' zei ze zachtjes. 'We zullen ze vinden. Blijf dicht bij mij.' Met het jongste geitje aan haar zijde, ging de moedergeit het huis uit en kwam al snel op het weiland. Daar zagen ze de wolf diep in slaap onder een boom, met een grote zak naast hem. De zak bewoog af en toe, alsof er iets binnenin eruit wilde komen. De moedergeit luisterde aandachtig en dacht: 'Mijn arme kinderen moeten in die zak zitten. Ze leven nog!' Ze fluisterde tegen haar jongste geitje: 'Ren snel naar huis en breng me een sterke schaar en een lang stuk touw.' Het kleine geitje rende naar het huis en kwam snel terug met de schaar en het touw in zijn mond.
De moedergeit nam de schaar en maakte heel stilletjes, zodat de wolf niet wakker werd, een kleine snee in de zak. Meteen verscheen er een klein hoefje, dan een neus, en toen de heldere ogen van een van haar geitjes. 'Moeder,' fluisterde het geitje, 'we zijn hier!' Eén voor één kropen de kleine geitjes voorzichtig uit de zak totdat alle zes veilig en wel op het gras stonden. Ze omhelsden hun moeder en hun jongste broertje, lachend en huilend tegelijk. 'We waren zo bang,' zeiden ze, 'maar nu zijn we veilig!' De moedergeit troostte hen en gaf elk een kus. Toen zei ze: 'We moeten ervoor zorgen dat deze stoute wolf jullie niet opnieuw kan meenemen.' Ze vulde de lege zak stilletjes met grote, gladde stenen uit het weiland, zodat hij zwaar aanvoelde. Toen bond ze hem stevig vast met het touw en legde hem zachtjes naast de slapende wolf. Toen de wolf wakker werd, trok de zware zak hem naar de beek. Hij gleed uit, plonsde in het ondiepe water en krabbelde er nat en modderig uit. Hij voelde zich dom en erg boos, en hij rende ver weg het bos in, om nooit meer terug te komen. De zeven geitjes en hun moeder dansten van vreugde in een kring. 'De wolf is weg!' zongen ze. 'We zijn veilig, we zijn samen, en we zullen altijd onthouden voorzichtig te zijn en naar onze moeder te luisteren.' Vanaf die dag leefden ze nog lang en gelukkig in hun knusse huisje aan de rand van het bos.
