Een koning, vol verlangen dat zijn koninkrijk verenigd zou zijn in één erfgenaam, bedacht een geheim plan. Bezorgd om de komst van een dertiende kind, als het een meisje zou zijn, gaf hij stilletjes opdracht voor de bouw van twaalf kisten, elk teder gevoerd met houtkrullen en een klein kussen, afgesloten in een vergrendelde kamer. Hij vertrouwde de sleutel toe aan zijn koningin en beval haar tot stilte. De rijkdom van zijn paleis verborg deze sombere voorbereidingen, terwijl de koningin de zware last droeg van haar echtgenoot's harteloze beslissing. Het koninkrijk bleef onwetend, maar binnen de muren van het kasteel broeide een dreigende spanning, overschaduwd door de onheilspellende aanwezigheid van de kisten.
""" In de eenzaamheid van haar kamers was het hart van de koningin in wanhoop, belast met een geheim dat te zwaar was om alleen te dragen. Haar jongste zoon, Benjamin, de enige die haar troost bood, merkte haar verdriet op. Teder vroeg hij: ‘Lieve moeder, waarom ben je zo verdrietig?’ Het vertrouwen doorbrak de stilte terwijl ze de vreselijke kisten onthulde en fluisterde: ‘Lieve Benjamin, de kisten die je vader heeft besteld zijn voor jou en je broers, voor het geval ik een dochter krijg.’ Zijn ogen werden groot van afschuw, maar moed ontbrandde: ‘Huil niet, lieve moeder, we zullen onszelf redden en ontsnappen aan dit noodlot.’ Haar verdriet weerklonk in de stille zalen, maar een sprankje hoop danste in hun harten. """
Begeleid door de nuchtere raad van de koningin, verlieten de twaalf broers het kasteel, hun voetstappen stille schaduwen in de omhelzing van het bos. Een voor een klommen ze de torenhoge eiken in, met hun ogen gericht op de verre toren. Ze leefden onder de canopy van de natuur, beschut door de fluisterende bladeren, altijd op hun hoede. Van de boomtoppen ontdekte Benjamin de beslissing van de koning - een bloedrode vlag die in de bries wapperde, hun lot bezegelend. Verdriet veranderde in verzet terwijl de broers tegelijk zwoeren: ‘Moeten we sterven voor een simpel meisje? We zweren wraak - geen enkel meisje zal ontsnappen zonder haar eigen karmozijnrode bloed te proeven!’ Het bos sloot zich om hun weerklankende eed, hun lotsbestemmingen voor altijd veranderd.
Woedend en verbannen door het wrede lot, doken de broers dieper het bos in, zwoerend om wraak te nemen. Ze legden een eed af, zo diep verbonden als de wortels van de oude bomen om hen heen. Hun harten verhardden, maar er ontstond een nieuwe vastberadenheid om te overleven temidden van de wilde fluisteringen en spookachtige schaduwen van hun bosheiligdom. 'Als we ooit een maagd tegenkomen,' verklaarden ze, 'zal zij weten dat haar lot bezegeld is door onze ijzeren belofte.' Daar, tussen de kromme bomen en het gefilterde licht, schetsten ze de wetten van hun overleving - totdat ze op een dag de drager van de rode vlag zouden vinden, en het lot hun volgende stappen zou leiden in de dans van het lot.
Te midden van de diepe struiken en onder oude bomen ontdekten de broers hun toevlucht - een betoverde hut die zich in het hart van het bos verstopte. Binnen de betoverde muren hernam het leven zijn gang terwijl Benjamin het huishouden verzorgde terwijl zijn broers op jacht gingen naar het overvloedige wild. Seizoenen dansten om hen heen, elk liet zijn eigen stempel achter. De geboorte van hun zus, onopgemerkt, bleef onopgemerkt in hun rustieke klok van nacht en dageraad. Tien jaar verhulden hun eenzaamheid in deze verborgen schuilplaats, harmonie bloeide terwijl de betovering van het bos hen omhulde, weg van de ellende van het koninkrijk, fluisterend verhalen van veerkracht in de verstrengelde wortels en ritselende bladeren van hun betoverde toevlucht.
""" De tijd, de stille wever, vormde de jonge dochter van de koningin tot een goedhartig meisje, versierd met een gouden ster op haar voorhoofd. Op een dag, terwijl ze een setje kleine shirts tussen de linnengoed ontdekte, werd haar nieuwsgierigheid gewekt. ‘Moeder, van wie zijn deze?’ vroeg ze, zich niet bewust van het gewicht van haar vraag. De koningin, belast met jaren van ongeweende tranen, onthulde het lot van haar twaalf broers, verloren in een bos dat omhuld was met mysterie. Bepaalde vastberadenheid ontbrandde in het hart van de prinses. 'Ik zal ze vinden,' verklaarde ze. De dreun van haar bestemming weerklonk door de tuinen terwijl ze op weg ging, gekleed niet in zijde, maar in onverzettelijke vastberadenheid. """
""" Door wilde paden en onder de uitgestrekte blauwe lucht reisde de prinses, geleid door hoop verweven met het lot. Toen de schemering het bos overschaduwde, arriveerde ze bij de betoverde hut, begroet door de verbazing van Benjamin. ‘Van waar kom jij, en waarom siert de koninklijke familie deze plek?’ Ze antwoordde met haar zoektocht naar haar verloren broers. Er ontstond herkenning en vreugde in Benjamins hart, ‘Ik ben jouw broer Benjamin!’ Een hereniging ontvouwde zich te midden van tranen en omhelzingen, maar onzekerheid hing in de lucht terwijl de eed van de broers haar nieuwgevonden vreugde bedreigde. Vertrouwend op de banden tussen broers en zussen, wachtte ze onder de beschermende muren van de hut, standvastig terwijl het bos hen opnieuw omarmde. """
""" De komst van de avond droeg de broers, moe van de jacht en onwetend van de geheimen die zich binnen hun huis ontvouwden. Tijdens het diner wachtten verborgen onthullingen. Terwijl ze hun maaltijd deelden, wekte Benjamins verzoek om genade hun nieuwsgierigheid. 'Lieve broers, beloven jullie dat de volgende maagd gespaard zal blijven,' drong hij aan. Verwarring veranderde in vreugde toen hun zus stralend tevoorschijn kwam, haar koninklijke kleren verlicht door haar stervormige voorhoofd. Tranen van herkenning spoelden de beloften van vroeger weg, terwijl hun omhelzing een band bezegelde die eens verloren was, nu hernieuwd. Harmonie sierde de betoverde hut terwijl zus en broers, herenigd, nieuwe warmte toevoegden aan hun bosheiligdom, herboren onder vertrouwde sterren. """
In de frisheid van een nieuwe dageraad, voegde de aanwezigheid van de zus zich samen met de ritmes van hun bosleven. Ze hielp Benjamin met het verzorgen van het huis, terwijl haar broers het bos opnieuw aan zich bonden door jachten en harmonieën. Maar het stille hand van het lot bewoog, toen ze op een zonnige ochtend lelies voor hun tafel verzamelde. In een ogenblik weefde de lucht hun lot - de geplukte bloemen veranderden in een vloek, haar broers werden door de verstrengelde magie van bloem en spreuk in raven getransformeerd. Het betoverde huis verdween; de stille fluisteringen van het bos droegen haar broers de lucht in, waardoor ze verloren en alleen achterbleef te midden van de diepe echo's van het hart en de onuitgesproken beloftes van die lelies.
""" Alleen tussen de bomen stond de prinses tegenover haar wanhoop, toen een oude vrouw tevoorschijn kwam, haar woorden een ketel van profetie. ‘Waarom plukte je de lelies? Je broers zijn nu raven, hun lot bezegeld, behalve voor een formidabele taak die op jou wacht.’ Haar woorden openden onzichtbare paden - zeven jaar van stilte, lachen gevangen, of hun levens voor altijd gebonden in gevederde ketens. Het hart van de maagd kende de waarheid, vastbesloten om haar broers vrij te maken. De tijd spinde zijn draad terwijl ze in een hoge eik klom, haar stilte verwevend met die van het bos, haar hart een stille smederij van onverzettelijke vastberadenheid, een bewaker van nog onuitgesproken beloften. """
In het hart van het bos dwaalde een koning met zijn honden, halt houdend onder de stille waakzaamheid van de prinses. Haar stralende schoonheid doorboorde zijn hart, en ondanks haar stilte kroonde hij haar tot zijn koningin. De tijd weefde hun levens samen, overschaduwd door de kwade fluisteringen van zijn moeder. ‘Een maagd die niet spreekt, moet duistere daden verbergen,’ zaaide ze, en drong de koning aan tot wrede gerechtigheid. Liefde wankelde onder verdenkingen terwijl het lot van het hof in vuur en vlam trok. Toch pulste het hart van de stille koningin met zijn eigen waarheid, haar vastberadenheid een weefsel van geduld en onverzettelijke kracht temidden van de flikkering van vuren geworpen door twijfel en verlangen.
Bestemd voor straf op de wrede rand van vlammen, stond de prinses terwijl de getijden van jaren naar hun laatste moment afnamen. Een plotselinge fladdering kondigde de terugkeer van haar broers aan, de lucht levendig met raafachtige kreten. Ongeschonden door het vuur, kwamen ze weer als mensen tevoorschijn, alles doof makend, hun band opnieuw gesmeed. Eindelijk bevrijd, haar stilte doorbroken, sprak de prinses en ontvouwde haar verhaal. Begrip verlichtte het hart van de koning, zijn liefde weer aangewakkerd in het licht van de waarheid. Het duistere lot van de stiefmoeder weerklonk terwijl ze de wrede wending van de gerechtigheid onder ogen zag. Samen omarmden ze een nieuwe dageraad, gevlochten door liefde, verbonden in familie, ontvouwend onder de oude blik van het bos, eeuwig en onveranderlijk.
