Er was eens een molenaar die een beeldschone dochter had. Toen ze oud genoeg was, wilde hij dat ze goed zou trouwen. Al snel kwam er een rijke heer om haar hand vragen, en hoewel de molenaar niets tegen hem wist, gaf hij graag zijn zegen. Maar de dochter kreeg een vreemde rilling telkens als ze haar bruidegom zag of aan hem dacht. Iets in zijn kille ogen maakte haar hart onrustig, al kon ze niet zeggen waarom.
Op een dag zei de bruidegom tegen haar: 'Je wordt mijn bruid, maar je hebt mijn huis nog nooit bezocht.' Het meisje aarzelde en maakte excuses dat ze de weg door het donkere bos niet kende. 'Kom volgende zondag,' drong hij aan met een glimlach die zijn ogen niet verwarmde. 'Ik zal as langs het pad strooien zodat je de weg niet kunt kwijtraken.' Hoewel ze vol angst was, stemde ze toe om te gaan.
Toen zondag aanbrak, vulde het slimme meisje haar zakken met gedroogde erwten en linzen voordat ze vertrok. Terwijl ze het met as gemarkeerde pad het bos in volgde, strooide ze bij elke stap de kleine zaadjes naar links en rechts. De bomen werden donkerder en dichter, en de lucht werd koud en stil. Ze liep de hele dag totdat ze het hart van het bos bereikte.
Daar stond een eenzaam huis, somber en onheilspellend onder de schaduwrijke bomen. Het meisje ging voorzichtig naar binnen, maar vond het stil en leeg. Plotseling riep een vogel in een kooi aan de muur: 'Keer om, keer om, mooie bruid! In dit huis moet je niet blijven, want hier gebeuren kwade dingen!' De waarschuwing galmde door de holle kamers.
De bruid zocht door elke kamer maar vond geen levende ziel totdat ze naar de kelder afdaalde. Daar zat een heel oude vrouw, knikkend met haar witte hoofd. 'Kunt u me vertellen of mijn bruidegom hier woont?' vroeg het meisje. De oude vrouw keek op met droevige ogen. 'Oh, arm kind, je bent in een hol van moordenaars terechtgekomen! Je bruidegom is van plan je te doden.'
'Snel, verstop je achter dit grote vat,' fluisterde de oude vrouw dringend. 'Wees zo stil als een muis en beweeg niet. Wanneer de rovers vannacht slapen, ontsnappen we samen. Ik heb lang op deze kans gewacht.' De trillende bruid hurkte in de schaduwen, haar hart bonzend terwijl ze in de duisternis wachtte.
Al snel stormde de gemene bende door de deur, een doodsbang jong meisje met zich meesleurend. De arme bruid keek vol afschuw vanuit haar schuilplaats toe hoe de rovers hun slechte daad vierden. Ze drukte haar hand over haar mond om niet uit te schreeuwen, wetende dat één geluid haar dood zou betekenen.
Een rover merkte een gouden ring op aan de vinger van het slachtoffer. Niet in staat om hem te verwijderen, hief hij zijn bijl op en hakte de vinger af. Die vloog door de lucht en landde recht in de schoot van de bruid! Ze wilde bijna gillen maar hield zich net op tijd in. De rover zocht met een kaars maar kon hem niet vinden, en al snel riep de oude vrouw hen voor het avondeten.
De slimme oude vrouw deed slaapmiddel in hun wijn. Al snel lag elke rover snurkend op de keldervloer. 'Nu!' fluisterde ze. De bruid sloop voorzichtig tussen de slapende moordenaars door, haar hart in haar keel. Stap voor stap bereikten ze de deur en vluchtten de nacht in.
De wind had de as weggeblazen, maar de erwten en linzen waren in het maanlicht ontkiemd en wezen hen de weg naar huis! Volgend de spoor van kleine groene scheuten die zilver glommen in de maanstralen, haastten de twee vrouwen zich door het bos. Tegen de ochtend bereikten ze de molen, waar de dochter haar vader alles vertelde.
Toen de trouwdag aanbrak, verzamelden de gasten zich en verscheen de bruidegom, even charmant als altijd. Tijdens het feest vertelde elke gast een verhaal. Toen de bruid aan de beurt was, zei ze: 'Ik zal jullie een droom vertellen die ik had.' En ze begon alles te vertellen: het donkere huis, de waarschuwende vogel, de woorden van de oude vrouw, de verschrikkelijke scène die ze had gezien.
'En in mijn droom,' vervolgde ze, 'viel er een vinger met een gouden ring in mijn schoot.' De bruidegom werd lijkbleek. 'Hier is die vinger!' riep ze, terwijl ze hem omhoog hield voor iedereen om te zien. De schurk sprong op om te ontsnappen, maar de gasten grepen hem. Hij en zijn hele bende werden ter verantwoording geroepen, en de dappere molenaarsdochter was eindelijk vrij.
