Er was eens een ezel die jarenlang hard voor zijn baas had gewerkt, zware zakken naar de molen dragend. Maar nu werd de ezel oud en kon hij niet meer zo goed werken als voorheen. Zijn baas wilde hem niet meer, dus besloot de ezel weg te lopen. 'Ik ga naar Bremen,' dacht de ezel, 'en word stadsmuzikant. Ik kan heel hard balken!' Dus ging hij op pad, vol hoop voor zijn nieuwe avontuur. Al snel ontmoette hij een hond die zwaar hijgend langs de weg lag. 'Wat is er aan de hand, vriend?' vroeg de ezel vriendelijk. 'Ach, ik ben oud en kan niet meer jagen,' zuchtte de hond. 'Mijn baas wilde van me af, dus ben ik weggelopen. Maar nu weet ik niet wat ik moet doen.' De ezel glimlachte en zei: 'Kom met me mee naar Bremen! We worden samen muzikanten. Ik kan balken en jij kunt blaffen. Het wordt geweldig!' De hond kwispelde blij met zijn staart en besloot de ezel te vergezellen op zijn reis.
De ezel en de hond liepen samen verder totdat ze een kat ontmoetten die heel verdrietig op de weg zat. 'Waarom ben je zo ongelukkig, oude kat?' vroeg de ezel. 'Ik ben oud en mijn tanden zijn niet meer scherp,' miauwde de kat verdrietig. 'Ik zit liever bij een warm vuurtje dan dat ik muizen achterna jaag. Mijn bazin wilde van me af, dus ben ik weggelopen. Nu weet ik niet waar ik heen moet.' 'Kom met ons mee naar Bremen!' zei de ezel opgewekt. 'Je kunt met ons zingen en ook muzikant worden. Je hebt een prachtige miauw!' De kat vond dit een geweldig idee en sloot zich aan bij de twee vrienden. Nu waren er drie dieren die samen naar Bremen liepen, allemaal hopend op een beter leven.
Een beetje verderop kwamen de drie vrienden langs een boerenerf waar een haan op een hek zat, zo hard mogelijk kraaiend. 'Kukelekuu! Kukelekuu!' riep hij. 'Wat een krachtige stem heb je!' zei de ezel. 'Maar waarom kraai je zo hard?' 'Oh, ik kraai zolang het nog kan,' zei de haan verdrietig. 'Morgen maakt de kok soep van me omdat er gasten komen. Dit kan mijn laatste dag zijn!' 'Wees niet verdrietig, Haan!' zei de ezel. 'Kom met ons mee naar Bremen. Met jouw mooie stem maken we de beste muziek die iemand ooit heeft gehoord!' De haan klapwiekte van vreugde en sloot zich aan bij de groep. Nu waren er vier vrienden: een ezel, een hond, een kat en een haan, allemaal samen op weg naar Bremen.
Bremen was ver weg, en de vier vrienden konden het niet in één dag bereiken. Toen de avond viel, vonden ze een bos waar ze besloten te overnachten. De ezel en de hond gingen onder een grote boom liggen. De kat klom in de takken. De haan vloog naar de top waar hij ver en wijd kon zien. Van hoog boven zag de haan een licht in de verte. 'Vrienden!' riep hij naar beneden. 'Ik zie een huis met lichten! Misschien kunnen we daar eten en een warme plek om te slapen vinden!' De vier vrienden liepen naar het licht toe. Toen ze bij het huis kwamen, keek de ezel, die de grootste was, door het raam. 'Wat zie je?' vroeg de hond nieuwsgierig. 'Ik zie een tafel vol heerlijk eten,' zei de ezel, 'en gemene rovers die het allemaal opeten!' De vrienden staken hun koppen bij elkaar om een plan te bedenken.
De slimme dieren bedachten een geweldig plan. De ezel zette zijn voorhoeven op de vensterbank. De hond klom op de rug van de ezel. De kat klom op de hond. En de haan vloog omhoog en ging op de kop van de kat zitten. Toen begonnen ze allemaal tegelijk hun muziek te maken! De ezel balkte, 'I-A!' De hond blafte, 'Woef, woef!' De kat miauwde, 'Miauw!' En de haan kraaide, 'Kukelekuu!' Het geluid was zo luid en vreemd dat de rovers van schrik opsprongen. 'Een monster! Een spook!' schreeuwden ze en renden zo snel als hun benen konden dragen het huis uit, de donkere bossen in. De vier vrienden lachten en lachten, en gingen toen naar binnen om te genieten van het heerlijke feestmaal dat de rovers hadden achtergelaten.
Na hun heerlijke maaltijd vonden de vier vrienden gezellige plekjes om te slapen. De ezel ging in de tuin liggen. De hond krulde zich op achter de deur. De kat nestelde zich bij de warme haard. En de haan ging boven in de balken zitten. Later die nacht kwam een dappere rover terug om naar het huis te kijken. In het donker zag hij de gloeiende ogen van de kat en dacht dat het hete kolen waren. Toen hij dichterbij kwam, krabde de kat zijn gezicht! De hond beet in zijn been! De ezel trapte hem met zijn sterke achterpoten! En de haan kraaide luid van bovenaf! De rover rende gillend weg, 'Er zitten verschrikkelijke monsters in dat huis!' De rovers kwamen nooit meer terug. En de vier vrienden? Ze hielden zo veel van hun nieuwe huis dat ze besloten voor altijd te blijven. Ze gingen nooit naar Bremen, maar ze waren de gelukkigste muzikanten in het hele land en bleven voor de rest van hun dagen de beste vrienden.
