Er was eens een rijke man en zijn mooie, vrome vrouw die gelukkig leefden, maar geen kinderen hadden. Op een winterdag stond de vrouw onder een amandelboom en schilde een appel. Ze sneed in haar vinger en terwijl haar rode bloed op de witte sneeuw viel, zuchtte ze en wenste ze een kind zo rood als bloed en zo wit als sneeuw.
De maanden gingen voorbij en de seizoenen veranderden. Toen de negende maand aanbrak, baarde ze een kind zo wit als sneeuw en zo rood als bloed. Haar vreugde was zo groot dat ze stierf, en haar man begroef haar onder de amandelboom, precies zoals ze had gevraagd. Na verloop van tijd trouwde de man opnieuw, en zijn tweede vrouw schonk hem een dochter genaamd Marjory.
De tweede vrouw hield van haar dochter Marjory, maar ze haatte de kleine jongen. Ze wilde dat haar dochter alles zou erven en zag de jongen als een obstakel. Op een dag bood ze de jongen een appel aan uit een zware kist, maar toen hij erin reikte om hem te pakken, sloeg ze het deksel met een verschrikkelijke klap dicht.
In haar angst en schuldgevoel bedacht de vrouw een plan om haar daad te verbergen. Ze bond een witte zakdoek om de nek van de jongen om zijn hoofd op zijn plaats te houden en zette hem op een stoel bij de deur met een appel in zijn hand. Toen kleine Marjory de keuken binnenkwam, dacht ze dat haar broer gewoon bleek was en wilde niet reageren.
In de veronderstelling dat ze een tragisch ongeluk had veroorzaakt, huilde Marjory bitter. Haar moeder maakte een donkere bouillon om de waarheid voor de vader te verbergen. Maar Marjory verzamelde de botten van haar broer in haar beste zijden zakdoek en legde ze in het groene gras onder de amandelboom. Plots voelde haar hart zich licht en huilde ze niet meer.
De amandelboom begon te wuiven en een mist rees op uit zijn takken. Uit het midden van een brandend vuur kwam een prachtige vogel tevoorschijn en zweefde de lucht in, zingend een zoet en aangrijpend lied. De vogel vloog naar het dak van een goudsmid en zong over de moeder die hem vermoordde en de zus die voor zijn botten zorgde.
De goudsmid was zo betoverd door het lied dat hij de vogel een zware gouden ketting gaf. De vogel vloog vervolgens naar het dak van een schoenmaker. Na het horen van het lied bracht de vrouw van de schoenmaker een paar prachtige rode schoenen als cadeau. De vogel nam de ketting in de ene klauw en de schoenen in de andere, en vloog weg.
Ten slotte kwam de vogel aan bij een molen waar twintig mannen een molensteen aan het bewerken waren. Hij zong zijn lied nogmaals, en de molenaars waren zo ontroerd dat ze de grote steen ophieven. De vogel stak zijn hoofd door het gat in het midden, droeg de molensteen als een gigantische kraag, en vloog terug naar het huis van zijn vader.
Thuis voelde de vader zich vreemd genoeg blij, terwijl de stiefmoeder trilde van een groeiende angst die ze niet kon verklaren. Marjory zat in de hoek en huilde nog steeds om haar broer. Plotseling landde de vogel op het dak en begon zijn aangrijpende melodie te zingen, waardoor de vader naar buiten ging om te zien wat er gebeurde.
Terwijl de vader buiten stond, liet de vogel de gouden ketting om zijn nek vallen. De vader was verbaasd en rende naar binnen om het mooie cadeau te laten zien. Marjory ging toen naar buiten, hopend de vogel ook te zien, en het magische wezen liet het paar rode schoenen in haar handen vallen, waardoor ze van vreugde opsprong.
De stiefmoeder, gedreven door een onweerstaande wanhoop, stormde ook naar buiten. Maar net toen ze door de deur stapte, liet de vogel de zware molensteen vallen, en deze verpletterde haar onmiddellijk. Een wolk van rook en vlammen steeg op van de plek, en toen, alsof het magie was, verscheen het kleine broertje daar levend.
Het kleine broertje nam zijn vader en Marjory bij de hand, en ze voelden allemaal een diepe en blijvende vrede. Ze gingen samen hun huis binnen, gingen aan tafel zitten en deelden een maaltijd in ware gelukzaligheid, beschermd door de herinnering aan de amandelboom die hen weer bij elkaar had gebracht.
