Er was eens, aan de rand van een groot bos, een houthakker die samen met zijn vrouw leefde. Ze hadden maar één kind, een klein meisje van drie jaar. Ze waren zo arm dat ze geen brood meer hadden en niet wisten hoe ze hun kind moesten voeden. Op een ochtend ging de houthakker treurig naar zijn werk in het bos. Terwijl hij hout aan het hakken was, verscheen er plotseling een lange mooie vrouw met een kroon van stralende sterren op haar hoofd. Ze zei: 'Ik ben de Maagd Maria, de moeder van het kind Jezus. Jij bent arm en behoeftig, breng je kind naar mij, ik zal haar meenemen en haar moeder zijn, en voor haar zorgen.' De houthakker gehoorzaamde, bracht zijn kind en gaf haar aan de Maagd Maria, die haar meenam naar de hemel.
Daar in de hemel ging het goed met het kind. Ze at suikerkoeken, dronk zoete melk en droeg kleren van goud. De engeltjes speelden met haar. Toen ze veertien jaar was, riep de Maagd Maria haar en zei: 'Lief kind, ik ga een lange reis maken. Hier zijn de sleutels van de dertien deuren van de hemel. Twaalf van deze mag je openen om de glorie binnenin te aanschouwen, maar de dertiende, waaraan deze kleine sleutel behoort, is verboden. Pas op dat je die niet opent, anders breng je ellende over jezelf.' Het meisje beloofde gehoorzaam te zijn.
Toen de Maagd Maria vertrokken was, begon het meisje de woningen van het hemelse rijk te onderzoeken. Elke dag opende ze er één, totdat ze de ronde van de twaalf had gemaakt. In elk ervan zat een van de Apostelen te midden van een groot licht, en ze verheugde zich over al die pracht en praal. De kleine engeltjes die haar altijd vergezelden, verheugden zich met haar. Toen bleef alleen de verboden deur over, en ze voelde een groot verlangen om te weten wat erachter verborgen kon zijn.
Ze zei tegen de engeltjes: 'Ik zal hem niet helemaal openen, ik zal er niet binnengaan, maar ik zal hem ontgrendelen zodat we net een beetje door de opening kunnen kijken.' - 'Oh nee,' zeiden de engeltjes, 'dat zou een zonde zijn. De Maagd Maria heeft het verboden, en het kan gemakkelijk jouw ongeluk veroorzaken.' Toen zweeg ze, maar het verlangen in haar hart werd niet gestild. Het knaagde aan haar en kwelde haar, en liet haar geen rust.
Toen de engeltjes allemaal weg waren, dacht ze: 'Nu ben ik helemaal alleen, en ik zou kunnen gluren. Als ik het doe, zal niemand het ooit weten.' Ze zocht de sleutel op, en toen ze hem in haar hand had, stopte ze hem in het slot, en draaide hem ook om. Toen sprong de deur open, en zag ze daar de Drie-eenheid zitten in vuur en glorie. Ze bleef een tijdje staan, en keek vol verbazing naar alles; toen raakte ze het licht een beetje met haar vinger aan, en haar vinger werd helemaal goud.
Onmiddellijk viel er een grote angst over haar. Ze sloot de deur met een klap en rende weg. Haar angst wilde haar niet verlaten, wat ze ook deed, en haar hart klopte onophoudelijk en wilde niet tot rust komen; het goud bleef ook op haar vinger zitten, en ging niet weg, hoe ze het ook wreef en waste. Het duurde niet lang voordat de Maagd Maria terugkwam van haar reis. Ze riep het meisje bij zich en vroeg om de sleutels van de hemel terug.
Toen het meisje haar de sleutelbos gaf, keek de Maagd haar in de ogen en zei: 'Heb je niet ook de dertiende deur geopend?' - 'Nee,' antwoordde ze. Toen legde de Maagd haar hand op het hart van het meisje, en voelde hoe het klopte en klopte, en zag heel goed dat ze haar bevel had genegeerd en de deur had geopend. Toen zei ze nogmaals: 'Weet je zeker dat je het niet hebt gedaan?' - 'Ja,' zei het meisje, voor de tweede keer. Toen zag ze de vinger die goud was geworden door het aanraken van het vuur van de hemel, en zag goed dat het kind had gezondigd.
De Maagd Maria zei voor de derde keer: 'Heb je het niet gedaan?' - 'Nee,' zei het meisje voor de derde keer. Toen zei de Maagd Maria: 'Je hebt me niet gehoorzaamd, en bovendien heb je gelogen, je bent niet langer waardig om in de hemel te zijn.' Toen viel het meisje in een diepe slaap, en toen ze wakker werd, lag ze op de aarde beneden, midden in een wildernis. Ze wilde schreeuwen, maar ze kon geen geluid voortbrengen.
Ze sprong op en wilde wegrennen, maar waar ze zich ook wendde, werd ze steeds tegengehouden door dikke heggen van doorns waar ze niet doorheen kon breken. In de woestijn, waar ze gevangen zat, stond een oude holle boom, en dat moest haar woonplaats zijn. Daarin kroop ze toen de nacht viel, en daar sliep ze. Hier vond ze ook beschutting tegen storm en regen, maar het was een ellendig leven, en ze huilde bitter toen ze zich herinnerde hoe gelukkig ze in de hemel was geweest, en hoe de engelen met haar hadden gespeeld.
Op een dag, toen de bomen weer fris groen waren, was de koning van het land aan het jagen in het bos en volgde een ree. Toen het in het struikgewas vluchtte dat dit deel van het bos afsloot, stapte hij van zijn paard, scheurde de struiken uiteen en baande zich een weg met zijn zwaard. Toen hij eindelijk zijn weg had gebaand, zag hij een wonderbaarlijk mooi meisje zitten onder de boom; en ze zat daar volledig bedekt met haar gouden haar tot aan haar voeten. Hij stond stil en keek vol verbazing naar haar, toen sprak hij tot haar en zei: 'Wie ben jij? Waarom zit je hier in de wildernis?'
