Er was eens een kleine, magere en levendige schoenmaker genaamd Meester Pfriem. Hij kon nooit lang stilzitten. Zijn neus wees een beetje omhoog, zijn gezicht was bleek met kleine vlekjes, zijn grijze haar stak alle kanten op, en zijn heldere oogjes sprongen rond als twee vogeltjes die alles om zich heen in de gaten hielden.
Hij hield alles in de gaten, had overal een mening over, en dacht altijd dat hij het beter wist. Als hij door de straten liep, zwaaide hij met zijn armen alsof hij een boot aan het roeien was. Op een dag botste hij tegen een meisje aan dat water droeg, en de emmer vloog omhoog, waardoor hij van top tot teen nat werd. 'Stom ding!' riep hij, terwijl hij de druppels van zich afschudde. 'Kon je niet zien dat ik eraan kwam?'
In zijn kleine werkplaats trok Meester Pfriem de draad zo snel en hard dat iedereen die te dichtbij stond, een por van zijn elleboog kreeg. Geen enkele leerling bleef lang, want hij vond fouten in elke steek. 'De steken zijn niet recht!' riep hij op een dag. 'Deze schoen is te lang! Die hak is te hoog!' klaagde hij de volgende dag.
Als zijn vrouw het vuur vroeg aanstak, sprong hij met blote voeten uit bed en riep: 'Wil je het huis in brand steken? Dat vuur kan een os roosteren!' Wanneer de dienstmeisjes kletsten tijdens het wassen, berispte hij hen: 'Daar staan jullie als ganzen te kletsen en niet te werken! Waarom zoveel zeep gebruiken?'
Op een dag, terwijl hij naar de bouwvakkers aan de overkant van de straat keek, mompelde hij over hun rode stenen en zanderige mortel. Hij rende naar buiten om de timmerlieden te vertellen dat hun balken niet recht waren, pakte een bijl om het te laten zien, en liet het vallen om een boer te berispen over zijn paarden. Toen hij terugkwam, gaf zijn leerling hem een schoen.
'Wat is dit?' riep Meester Pfriem. 'Ik zei toch dat je de schoenen niet zo breed moest snijden! Wie zou dit kopen?' De leerling zei zachtjes: 'Meester, u hebt deze schoen zelf gesneden en van de tafel gestoten toen u naar buiten rende. Ik heb alleen afgemaakt wat u begon.' Meester Pfriem had geen woorden om tegen te spreken.
Die nacht had Meester Pfriem een vreemde droom. Hij klom een glanzend pad op naar de poorten van de hemel en klopte luid. 'Waarom is er geen klopper?' mopperde hij. De apostel Petrus opende de deur. 'Ik laat je binnen,' zei Petrus, 'maar je moet niet overal kritiek op hebben, anders geniet je misschien niet van je verblijf.'
Meester Pfriem stapte binnen in de wijde, heldere ruimtes van de hemel, gevuld met zacht, vriendelijk licht. Hij zag twee engelen een lange balk dragen die schuin in plaats van recht was. 'Wat een domme manier om het te dragen!' dacht hij, maar hij beet op zijn tong. Ze liepen gemakkelijk verder zonder ergens tegenaan te botsen.
Hij zag twee andere engelen water in een emmer met kleine gaatjes gieten. Het water stroomde aan alle kanten eruit! 'Dat is nutteloos!' dacht hij. Toen vroeg hij zich af: 'Misschien willen ze alleen maar spelen. Misschien heeft de hemel zelfs tijd voor werk dat eruitziet als een spel.'
Hij kwam bij een kar die vastzat in een diepe kuil, volgeladen met goede wensen. Een engel spande twee paarden in, toen bracht een andere engel nog twee paarden—maar maakte ze vast achter de kar! Meester Pfriem kon niet langer stil blijven. 'Wat doen jullie? Heeft iemand ooit een kar van achteren zien trekken?'
Op dat moment leidde een stralend wezen Meester Pfriem stevig terug naar de poort. Toen hij zich omdraaide voor een laatste blik, zag hij de kar zachtjes de lucht in stijgen! De vier paarden hadden brede vleugels uitgespreid en droegen de kar omhoog en weg, zo licht als vogels. Meester Pfriems ogen werden groot van verbazing.
Meester Pfriem werd wakker in zijn eigen bed, zijn hart klopte snel. 'Dingen zijn anders geregeld in de hemel dan op aarde,' zei hij zachtjes. Hij haastte zich naar zijn werkplaats, nog steeds even levendig als altijd. Maar ergens diep van binnen bleef de droom stil bij hem, wachtend op de dag dat hij eindelijk zou leren kijken en luisteren voordat hij oordeelde.
