Er was eens een lieve jongen die de nacht voor zijn grote dag in zijn stille kamer zat. Morgen zou hij een kroon dragen. Hij was pas zestien jaar oud. Ooit woonde hij in een klein huisje met een geitenhoeder en zijn vrouw. Hij hield ervan om te rennen, zingen en naar de dieren te kijken. Toen riep de oude koning hem en zei: Jij bent mijn kleinzoon en je zult onze nieuwe koning zijn. De jongen verhuisde naar een groot paleis. Hij zag glanzende vloeren, zachte lichten, zoete bloemen en comfortabele bedden. Hij hield van mooie dingen. Hij hield van glanzende stoffen, kleine edelstenen, glad marmer en mooie plaatjes. Hij vroeg de beste ambachtslieden om een gouden mantel voor zijn kroning te naaien. Hij vroeg om een kroon met rode robijnen en een scepter versierd met parels. Hij dacht: Morgen lijk ik op een echte koning. Hij glimlachte en voelde zich gelukkig. Om middernacht viel hij in slaap en begon te dromen. In zijn eerste droom bevond hij zich in een lange, lage kamer vol zoemende weefgetouwen. De lucht voelde zwaar en vochtig aan. Mannen en vrouwen bogen zich over hun werk. Kinderen zaten op balken om de zware frames op te tillen en te laten zakken. Hun gezichten zagen er moe uit. Hun handen trilden door de lange uren. De jonge koning vroeg een wever: Wie is jouw meester? De wever antwoordde: We moeten vele uren werken voor weinig loon.
We zijn vrij om te lopen, maar niet vrij van zorgen. We maken een fijne stof, maar kunnen niet rusten. De jonge koning zag een gouden draad door de stof lopen. Wat ben je aan het maken?, vroeg hij. De wever antwoordde, De mantel voor de jonge koning. De jongen schrok wakker. Het maanlicht scheen door het raam. Hij voelde zich onrustig. Hij viel weer in slaap en had een tweede droom. Hij lag op het dek van een groot schip. Veel roeiers bewogen de riemen onder de hete zon. Een lange man telde met een paar kleine weegschalen. Het schip bereikte een rustige baai en liet een ladder in de zee zakken. Een jonge duiker nam een diepe adem en dook naar beneden. Bellen stegen op. Na een tijdje kwam hij boven met een glanzende parel. Elke keer dat hij een parel bracht, woog iemand deze en stopte het in een klein zakje. De jonge koning wilde praten, maar kon niet. De zon was heet en het werk was zwaar. Uiteindelijk haalde de duiker een parel met de vorm van een ronde maan omhoog. Hij zag er bleek en erg moe uit. De man met de weegschalen glimlachte en zei, Deze parel is voor de scepter van de jonge koning. De jongen werd weer wakker. De dageraad kleurde de lucht met een zachte grijze gloed. Hij voelde zich nog onrustiger.
Hij viel een derde keer in slaap en droomde dat hij in een wild bos was met felle vogels en hoge bloemen. Hij kwam bij een droge rivier waar veel mensen in de aarde zochten. Sommigen bewogen gereedschap. Sommigen zeefden zand. Sommigen klommen op rotsen. Ze waren voorzichtig en snel. Hun kleren waren gescheurd en hun voeten deden pijn. Ze zochten naar rode stenen. De jongen fluisterde, Waar zoeken ze naar? Iemand antwoordde, Robijnen voor de kroon van een koning. De jongen keek in een zilveren spiegel en zag zijn eigen gezicht. Hij werd wakker met het warme ochtendlicht. Al snel kwamen de kamerheer en de pages binnen met de gouden mantel, de kroon met robijnen en de scepter van parels. Ze waren erg mooi. De jonge koning raakte de stof aan en herinnerde zich de vermoeide wevers. Hij keek naar de parels en herinnerde zich de uitgeputte duiker. Hij zag de rode robijnen en herinnerde zich de mensen bij de droge rivier. Hij zei zachtjes, Neem ze mee. Ik kan ze niet dragen. De edelen dachten dat hij een grapje maakte. Dat deed hij niet. Hij vertelde hen zijn drie dromen. Sommigen lachten en zeiden, Dromen zijn slechts dromen. Ze doen er niet toe. Mensen zullen niet weten dat je koning bent zonder rijke kleren. De kamerheer smeekte hem, Alsjeblieft, draag de mantel en de kroon zodat de mensen je herkennen.
De jonge koning vroeg: Zullen ze me niet herkennen als ik ze niet draag? De kamerheer zei: Nee, mijn heer. De jongen zweeg. Hij zei: Ik ga zoals ik kwam. Hij opende een geschilderde kist en trok zijn oude leren tuniek aan en zijn ruwe schapenvachtmantel. Hij pakte zijn eenvoudige houten staf. Een page vroeg: Waar is je kroon? De jonge koning boog een zachte wilde braamstruik in een cirkel en plaatste die op zijn hoofd. Dit zal mijn kroon zijn, zei hij. Hij liep naar de Grote Zaal. Sommige edelen waren boos. Sommigen zeiden: Hij brengt schande. Anderen zeiden: Hij is een dwaas. De jonge koning zei niets. Hij liep de trappen af, ging door de bronzen deuren en reed naar de kathedraal. De mensen lachten en zeiden: Daar gaat de nar van de koning. De jongen stopte en zei: Ik ben de koning, en vertelde hen zijn dromen. Een man riep: Een rijke show geeft werk aan de armen. Verander dit niet. Wat kun je vandaag voor ons doen? De jonge koning vroeg: Zijn rijk en arm geen broeders? De man antwoordde: We voelen ons geen broeders. De tranen vulden de ogen van de jongen. Hij reed verder. Zijn kleine page werd bang en keerde om. Bij de grote deur van de kathedraal hielden de wachters hun hellebaarden omlaag en zeiden: Alleen de koning mag hier binnenkomen.
Ik ben de koning, zei de jongen, en ging naar binnen. De oude bisschop stond verbaasd op. Mijn zoon, waar zijn je koninklijke kleren?, vroeg hij. Met welke kroon zal ik je kronen, en welke scepter zal ik in je hand leggen? De jonge koning vertelde hem de dromen. De bisschop zei zachtjes, Er gebeuren veel moeilijke dingen in de wereld. Je kunt niet alles in één dag oplossen. Draag de mantel en de kroon. Laat vandaag een dag van vreugde zijn. De jongen liep langs de bisschop en knielde voor het beeld van Christus. Hoge kaarsen gloeiden. Een zachte blauwe boog van wierook steeg op. De jongen boog zijn hoofd en bad stilletjes. Buiten klonk een groot lawaai, en edelen kwamen binnen met glanzende harnassen en hoge veren. Ze riepen, Waar is deze dromer die zich kleedt als een arme jongen? De jonge koning beëindigde zijn gebed en stond op. Het zonlicht stroomde door de gekleurde ramen. De warme stralen raakten hem en vormden een nieuwe mantel om hem heen, lichter dan lucht en helderder dan goud. Zijn houten staf begon te bloeien en kleine lelies openden zich als sterren. De zachte kroon van doornen bloeide met tere rode rozen. De lelies waren witter dan parels, en hun stelen glansden als zilver.
De rozen waren roder dan robijnen, en hun bladeren glansden als goud. Een grote stilte vulde de kathedraal. De muziek steeg op. Trompetten klonken. Het gezang vulde de koepel. De mensen knielden neer. De edelen hielden hun zwaarden voor zich. De handen van de bisschop trilden. Hij fluisterde: Iemand groter heeft je gekroond. De jonge koning daalde de hoge treden af en liep tussen de mensen naar zijn huis. Niemand durfde naar zijn gezicht te kijken, want het was sereen en stralend als dat van een engel. Vanaf die dag hield de jonge koning van schoonheid met een nieuw hart. Hij koos vriendelijke taken voor zijn volk. Hij vroeg dat de makers eerlijk werden betaald. Hij verzocht dat mooie dingen vreugde zouden brengen zonder schade te veroorzaken. Hij droeg eenvoudige kleding wanneer dat kon, en wanneer hij fijne kleding droeg, vroeg hij eerst hoe het was gemaakt. Hij luisterde naar de armen en de rijken. Hij herinnerde zich zijn dromen. Hij leerde dat een echte koning niet bekend staat om het goud, maar om de goedheid.
