Er was eens een arme weduwe met haar enige zoon, Jack. Ze woonden in een klein huisje en hadden één koe genaamd Witje. Maar de tijden waren moeilijk, en op een dag gaf de koe geen melk meer. 'We hebben niets meer te eten,' zei Jacks moeder met tranen in haar ogen. 'Je moet Witje naar de markt brengen en verkopen.' Jack knikte dapper. Hij hield van die oude koe, maar hij hield nog meer van zijn moeder.
Op weg naar de markt ontmoette Jack een vreemde oude man met een lange mantel en fonkelende ogen. 'Goedemorgen, jonge Jack!' zei de man. 'Waar breng je die prachtige koe naartoe?' Toen Jack het uitlegde, glimlachte de oude man geheimzinnig. 'Ik geef je iets beters dan goud - deze vijf magische bonen!' Jack keek naar de kleurrijke bonen die in de hand van de man glommen. Iets in hem zei dat ze echt magisch waren, en hij deed de ruil.
'BONEN?' riep Jacks moeder toen ze zag wat hij had meegebracht. 'Je hebt onze enige koe geruild voor een handvol bonen?' Ze was zo boos dat ze de bonen uit het raam in de tuin gooide. Jack ging zonder avondeten naar bed, heel verdrietig. Maar die nacht, terwijl iedereen sliep, gebeurde er iets magisch in de tuin...
Toen Jack de volgende ochtend wakker werd, was zijn kamer donker en groen. Hij rende naar het raam en hijgde! Een enorme bonenstaak was 's nachts gegroeid - zo hoog dat de top in de wolken verdween! De dikke groene staak was bedekt met enorme bladeren als een ladder naar de hemel. Jacks hart bonkte van opwinding. Zonder aarzeling begon hij te klimmen.
Jack klom en klom, hoger dan de vogels, hoger dan de wolken, tot hij eindelijk een vreemd land in de lucht bereikte. Voor hem stond een enorm kasteel van grijze steen, groter dan iets wat Jack ooit had gezien. Bij de deur zat een reusachtige vrouw, zo groot als een boom! 'Alstublieft, mevrouw,' zei Jack beleefd, 'ik heb heel erge honger. Mag ik iets te eten?' De vrouw van de reus keek vriendelijk naar hem neer. 'Arm kind! Kom snel binnen, voordat mijn man terugkomt!'
De vrouw van de reus had Jack net wat brood en melk gegeven toen - BOEM! BOEM! BOEM! Het hele kasteel trilde van donderende voetstappen. 'Snel! Verstop je in de oven!' fluisterde de vrouw. Jack sprong naar binnen net toen de deur opensloeg. Daar stormde de grootste man die Jack ooit had gezien - de REUS! 'VEE-VIE-VO-FUM!' brulde hij. 'IK RUIK HET BLOED VAN EEN ENGELSCH MAN! OF HIJ LEVEND IS OF DOOD, IK ZAL ZIJN BOTTEN VERMAALEN TOT BROOD!'
'Onzin, schat,' zei de vrouw van de reus kalm. 'Je ruikt gewoon de jongen die ik gisteren voor je ontbijt heb klaargemaakt.' De reus ging zitten en at een enorme maaltijd, en riep toen om zijn kip. Tot Jacks verbazing legde de kip een gouden ei toen de reus 'Leg!' zei. Toen de reus met een donderende snurk in slaap viel, kroop Jack naar buiten, greep de magische kip en rende zo snel als zijn benen hem konden dragen naar de bonenstaak.
Jack keerde als een held naar huis terug! De magische kip legde elke dag een gouden ei, en Jack en zijn moeder waren niet langer arm. Maar Jack kon niet stoppen met denken aan het kasteel van de reus. Op een dag klom hij weer langs de bonenstaak. Deze keer had de reus zakken vol gouden munten! Jack wachtte tot de reus sliep, nam toen stilletjes een zak en ontsnapte. Zijn moeder smeekte hem nooit meer terug te gaan, maar Jack werd aangetrokken door nog een schat...
Bij zijn derde bezoek ontdekte Jack de meest prachtige schat van de reus - een magische gouden harp die de mooiste muziek speelde zonder hulp! Maar toen Jack de harp greep, riep het 'MEESTER! MEESTER!' De reus werd wakker met een vreselijk gebrul en achtervolgde Jack naar de bonenstaak! Jack klom sneller dan ooit tevoren naar beneden, met de boze reus vlak achter hem, terwijl de hele bonenstaak schudde!
Op het moment dat Jacks voeten de grond raakten, riep hij 'MOEDER! BRENG ME DE BIJL!' Jack zwaaide de bijl met al zijn kracht - HAK! HAK! HAK! De bonenstaak begon te vallen, en daar kwam de reus met een enorme KLAP naar beneden die het hele landschap deed schudden! En zo leefden Jack en zijn moeder nog lang en gelukkig, met de magische kip, de gouden harp en genoeg schatten om hen hun hele leven te laten duren. En dat is het verhaal van Jack en de Bonenstaak!
