Er was eens een houthakker, zijn vrouw en twee kinderen genaamd Hansel en Gretel. Hun kleine huisje stond naast een groot bos. De tijden waren moeilijk en voedsel was schaars. 's Nachts fluisterden de ouders over hoe ze hun maaltijden konden beheren. Hansel en Gretel luisterden en hielden elkaar dicht vast. Hansel zei: Wees gerust, kleine zus. Ik heb een plan. Toen de maan helder scheen, stapte hij naar buiten en vulde zijn zakken met kleine witte stenen die glinsterden als kleine lampjes. Vroeg de volgende ochtend liep het gezin het bos in. De lucht was koel en de vogels zongen. De ouders gaven de kinderen een beetje brood en vroegen hen bij een warm vuur te rusten terwijl zij hout gingen hakken.
Terwijl ze liepen, liet Hansel stilletjes de witte stenen één voor één langs het pad vallen. Toen de zon onderging, kwamen de ouders niet terug. Gretel voelde zich bang, maar Hansel glimlachte en zei: We kunnen de stenen volgen. De stenen glinsterden in het maanlicht als een rij sterren. Stap voor stap vonden de kinderen de weg naar huis. Hun vader omhelsde hen met opluchting, en die nacht sliepen ze veilig. Al snel raakte het voedsel weer op. De volgende dag gingen ze terug naar het bos. Hansel had geen tijd om stenen te verzamelen, dus brak hij zijn brood in kleine kruimels en liet die langs het pad vallen. De kinderen wachtten bij een klein vuurtje en zongen zachte liedjes om dapper te voelen.
Maar toen ze probeerden de kruimels te volgen, konden ze ze niet zien. De vogels hadden elke kruimel gegeten. Hansel en Gretel waren verdwaald. Ze liepen en liepen. De bomen fluisterden en de bladeren ritselden. De maan kwam op en keek vriendelijk. Ze vonden een hoge boom, kropen samen op en sliepen. 's Ochtends ontdekten ze een klein huisje. Het dak leek op koekjes, de ramen op heldere suiker, en het hek op knapperige pretzels. Hansel raakte een hoek aan. Tik, tik. Het was zo zoet als honing. Een zachte stem riep van binnen, Lieve kinderen, kom binnen en warm jullie op. Een vrouw met een sjaal opende de deur. De keuken rook naar melk en warme broodjes.
Ze gaf hen soep, bessen en een knus bed. Hansel en Gretel bedankten haar met stralende glimlachen. De volgende dag werd de vrouw serieus. Ze wilde dat de kinderen veel klusjes deden. Veeg hier, poets daar, haal water, zei ze. Haar stem was scherp, en het werk leek nooit te eindigen. Hansel en Gretel waren beleefd en deden hun best, maar ze misten hun vader en hun kleine huisje. Gretel fluisterde, We moeten teruggaan. Hansel knikte. Ze maakten een plan. Gretel vroeg, Mogen we de broodkorsten naar buiten voor de vogels? De vrouw stemde toe en opende de zware deur. In een flits namen de kinderen elkaars hand, bedankten de vrouw voor de maaltijd en renden het pad af.
Het bos voelde weer vriendelijk aan. Vogels fladderden boven hen, alsof ze de weg toonden. Eindelijk bereikten ze een brede rivier. Een witte eend dobberde dicht bij de oever. Hansel zei: "Lieve eend, kun je ons helpen oversteken?" De eend knikte en droeg hen één voor één over, veilig en droog. Aan de andere kant zagen ze een pad dat vertrouwd leek. De bomen openden zich als een welkom poort. Al snel verscheen hun huisje. Hun vader kwam snel naar buiten, met tranen in zijn ogen. "Mijn lieve kinderen, jullie zijn thuis!" riep hij. Hij omhelsde hen keer op keer. Het gezin deelde een eenvoudige maaltijd van warme soep en vers brood. De houthakker vond een vaste baan, en de keukenkast was nooit meer leeg.
Hans en Grietje vertelden hun vader over de glinsterende stenen, het schattige huisje, de witte eend en de vriendelijke vogels. Ze beloofden allemaal om samen te blijven en om op een vriendelijke en eerlijke manier over hun zorgen te praten. Vanaf die dag hielpen de kinderen met huishoudelijke taken, telden ze broden en spaarden wat ze konden. Ze leerden dat dappere harten, slimme plannen en zorg voor elkaar iedereen naar huis kunnen leiden. En telkens wanneer de maan over het bos scheen, herinnerden Hans en Grietje zich hoe helder en behulpzaam zelfs de kleinste stenen kunnen zijn.
