Er was eens een zonnig weiland waar een haas en een schildpad woonden. De haas had lange, sterke poten en grote oren. Hij kon heel hard rennen en was daar erg trots op. De schildpad had een ronde schild en korte pootjes. Hij liep heel langzaam, stap voor stap, maar hij was rustig en geduldig. Op een dag lachte de haas de schildpad uit. 'Jij bent zo langzaam!' zei hij. 'Ik kan wel om het hele weiland rennen voordat jij dit kleine paadje oversteekt.' De schildpad keek hem vriendelijk aan en antwoordde, 'Misschien ben ik langzaam, maar ik blijf altijd doorgaan. Ik stop niet.' De haas giechelde en zei: 'Laten we een wedstrijd doen! Dan ziet iedereen hoe snel ik ben.' De schildpad knikte rustig. 'Goed,' zei hij. 'Laten we racen.'
De andere dieren in het weiland werden erg opgewonden. De vogels zaten in de bomen om te kijken. De eekhoorns en konijnen kwamen dichterbij. Een kleine vos tekende een lijn in het stof voor de start en wees naar een grote steen in de verte als de finish. 'Klaar voor de start, af!' riep de vos. In een flits sprong de haas naar voren. Zijn voeten vlogen over de grond. Al snel was hij ver vooruit. De schildpad begon langzaam te lopen. Stap, stap, stap. Hij haastte zich niet. Hij bleef gewoon naar de grote steen lopen. Alle dieren keken vol verwondering toe hoe de haas in de verte verdween terwijl de schildpad in zijn eigen rustige tempo voortschreed.
Na een tijdje keek de haas achterom. De schildpad was heel ver weg, slechts een klein stipje in de verte. De haas lachte in zichzelf. 'Ik ben zo snel!' dacht hij. 'Ik heb tijd zat. Ik ga even liggen en rusten onder deze schaduwrijke boom. Dan win ik nog steeds gemakkelijk.' De zon was warm en het gras was zacht. De haas krulde zich op in de koele schaduw, sloot zijn ogen en viel al snel in een diepe slaap. Hij droomde ervan de race te winnen en alle dieren die voor hem juichten. Ondertussen bewoog er in het zonnige weiland niets behalve de zachte bries.
In het stille weiland bleef de schildpad doorgaan. Stap, stap, stap. Hij liep langs een veld met mooie bloemen. Hij liep langs een kabbelend stroompje. Hij was moe, maar hij stopte niet. 'Ik blijf gewoon doorgaan,' zei hij tegen zichzelf. 'Langzaam en gestaag, stap voor stap.' De zon bewoog langzaam over de blauwe lucht. De vogels zongen hun zachte liedjes. En nog steeds liep de schildpad verder, zonder te stoppen, zonder te haasten, gewoon vooruitgaand met geduld en vastberadenheid. Uiteindelijk kwam de schildpad dicht bij de schaduwrijke boom. Daar zag hij de haas, nog steeds diep in slaap op de zachte grond.
De schildpad lachte niet om de slapende haas. Hij stopte niet om te rusten. Hij liep stilletjes langs de boom en bleef doorgaan naar de grote steen. Stap, stap, stap. Een beetje later werd de haas wakker en strekte zijn lange poten. Hij geeuwde en keek naar de finishlijn. Tot zijn grote verbazing zag hij de schildpad heel dicht bij de grote steen! 'Oh nee!' riep de haas. 'Ik heb te lang geslapen!' Hij sprong op en rende zo hard als hij kon. Zijn benen bewogen als de wind, sneller en sneller. Maar het was te laat.
Met een laatste langzame, gestage stap raakte de schildpad de grote steen aan. Hij ging over de finishlijn vlak voordat de haas aankwam. Alle dieren juichten luid. 'De schildpad heeft de race gewonnen!' riepen ze blij. De haas bereikte de steen, hijgend. Hij voelde zich verdrietig en een beetje beschaamd. 'Ik was er zeker van dat ik zou winnen,' zei hij. 'Ik rende zo snel aan het begin.' De schildpad keek hem vriendelijk aan en zei: 'Je bent heel snel, maar je stopte omdat je te zeker van jezelf was. Ik ben langzaam, maar ik bleef doorgaan. Langzaam en gestaag wint de race.' De haas knikte. 'Je hebt gelijk,' zei hij. 'Ik heb mijn les geleerd.' Vanaf die dag probeerde de haas niet te pochen, en de schildpad liep trots door het weiland, wetende dat geduld en inspanning je heel ver kunnen brengen.
