Er was eens, in een stad in Perzië, twee broers genaamd Cassim en Ali Baba. Cassim trouwde met een rijke vrouw en leefde in weelde, terwijl Ali Baba zijn gezin moest onderhouden door hout te hakken in een nabijgelegen bos. Op een dag, terwijl hij tussen de bomen werkte, zag Ali Baba een troep mannen te paard naderen in een wolk van stof. Bang dat het rovers waren, klom hij snel in een hoge boom om zich te verbergen.
Toen de ruiters bij zijn schuilplaats aankwamen, telde Ali Baba er veertig. Ze stegen af en bonden hun paarden aan de bomen vast. Hun aanvoerder, een angstaanjagende man, liep naar wat struiken bij een rotsklif. Met een heldere stem beval hij: 'Sesam, open u!' Tot Ali Baba's verbazing opende zich een grote deur in de rotsen!
Nadat de rovers naar binnen waren verdwenen, wachtte Ali Baba geduldig in zijn boom. Toen ze eindelijk naar buiten kwamen, zei de aanvoerder 'Sesam, sluit u!' en de deur sloot zich weer. Zodra ze wegreden, klom Ali Baba naar beneden en ging naar de verborgen ingang. Met een bevende stem zei hij de magische woorden: 'Sesam, open u!' De deur vloog open en onthulde een enorme schatkamer vol met goud, zilver en rijke zijden!
Ali Baba's ogen werden groot bij het zien van ontelbare schatten. Gouden munten lagen in grote hopen, leren zakken puilden uit van de edelstenen, en fijne zijden stoffen lagen opgestapeld tegen de muren. Voorzichtig laadde hij zoveel zakken met goud als zijn ezels konden dragen, bedekte alles met brandhout en keerde terug naar huis, tot grote verbazing van zijn vrouw.
Ali Baba's vrouw wilde al het goud meten, dus leende ze een maatbeker van Cassims vrouw. Maar Cassims vrouw was slim en sluw - ze deed kleverige talg op de bodem van de beker. Toen de beker werd teruggebracht, zat er een gouden munt aan vast! Cassims vrouw liet het aan haar man zien en zei: 'Je broer is rijker dan jij! Hij telt zijn geld niet - hij meet het!'
Verbrand van jaloezie stormde Cassim voor dageraad naar Ali Baba's huis. Hij toonde de gouden munt en eiste het geheim te weten. De vriendelijke Ali Baba vertelde zijn broer alles - de grot, de magische woorden en waar hij die kon vinden. Maar de hebzuchtige Cassim wilde niet delen. Hij nam tien muilezels en haastte zich naar het bos, al dromend van alle schatten die weldra de zijne zouden zijn.
Cassim vond de grot en riep 'Sesam, open u!' De deur ging wijd open. Binnen propte hij zijn kisten vol met goud en juwelen, denkend aan niets anders dan zijn rijkdom. Maar toen hij probeerde te vertrekken, werd zijn geest door hebzucht leeg! 'Open, Gort!' riep hij. 'Open, Tarwe!' Hij noemde elke graansoort behalve de juiste. De deur bleef stevig gesloten en Cassim was gevangen!
Omstreeks de middag kwamen de veertig rovers terug en vonden vreemde muilezels buiten hun grot. Met getrokken sabels openden ze de deur. Arme Cassim probeerde te vluchten maar kon niet aan hun woede ontsnappen. Toen Ali Baba die nacht het lot van zijn broer ontdekte, huilde hij van verdriet. Hij laadde het lichaam op een ezel en bracht het naar huis, zich afvragend hoe hij zijn broer een fatsoenlijke begrafenis kon geven zonder het verschrikkelijke geheim te onthullen.
Morgiana, het slimme slavinnetje, bedacht een plan. Ze ging naar een oude schoenmaker genaamd Baba Mustafa en, nadat ze hem geblinddoekt had, leidde ze hem om het lichaam weer heel te naaien. Ze maakte medicijnen klaar en kondigde aan de buurt aan dat Cassim door ziekte was gestorven. Dankzij haar snelle denken, vermoedde niemand de waarheid en werd Cassim met eer begraven.
De rovers ontdekten dat iemand Cassims lichaam had meegenomen! Hun aanvoerder stuurde een spion naar de stad. De spion vond de oude Baba Mustafa, die opschepte over het in het donker naaien van een man. Voor twee gouden munten liet de schoenmaker zich weer blinddoeken en leidde de spion recht naar Ali Baba's deur. De dief markeerde het met witte krijt en haastte zich terug om zijn succes te melden.
Maar Morgiana had scherpe ogen! Ze zag het vreemde krijtmerk en vermoedde het kwade doel ervan. Snel als een vos nam ze krijt en markeerde verschillende andere deuren op exact dezelfde manier. Toen de rovers die nacht kwamen, vonden ze vijf huizen met witte markeringen en konden ze niet zeggen welke van Ali Baba was. De spion werd gestraft, en een andere werd gestuurd - maar slimme Morgiana zette hem ook te kijk met rood krijt!
De woedende aanvoerder besloot zelf de zaken te regelen. Hij memoriseerde Ali Baba's huis en bedacht een sluw plan. Hij kocht negentien muilezels en achtendertig grote oliekruiken. In elke kruik verborg hij een van zijn bewapende rovers! Hij vulde de laatste kruik met olie en, vermomd als reizende olieman, klopte hij bij het vallen van de avond aan Ali Baba's deur, vragend om onderdak.
Ali Baba verwelkomde de 'koopman' vriendelijk en nodigde hem uit om te blijven overnachten. De kruiken werden in de binnenplaats geplaatst terwijl de aanvoerder binnen dineerde. Later ging Morgiana olie halen voor haar lamp en naderde de eerste kruik. Van binnen fluisterde een stem: 'Is het tijd?' De snelle Morgiana antwoordde kalm: 'Nog niet, maar binnenkort.' Ze controleerde elke kruik en ontdekte het verschrikkelijke complot!
In plaats van om hulp te schreeuwen, hield de dappere Morgiana haar hoofd erbij. Ze verwarmde een grote ketel olie totdat het hevig kookte, en goot het vervolgens in elke kruik, waardoor de rovers voor altijd werden het zwijgen opgelegd. Toen de aanvoerder steentjes van zijn raam gooide als signaal, antwoordde niemand. Hij sloop naar de binnenplaats en ontdekte dat zijn hele bende was verslagen door een slimme dienstmeid!
De aanvoerder wist te ontsnappen, maar keerde maanden later terug, vermomd als koopman die bevriend raakte met Ali Baba's zoon. Toen hij werd uitgenodigd voor het avondeten, herkende Morgiana hem ondanks zijn vermomming! Ze trok dansereskleren aan en voerde een dans met een dolk op, steeds dichter bij de valse koopman draaiend. Met één snelle beweging stak ze de dolk in zijn hart, en redde zo voorgoed haar meester! Ali Baba schonk Morgiana haar vrijheid en verwelkomde haar als familie. Jaren later deelde hij het geheim van de grot met zijn kinderen, en ze leefden nog lang en rijk en gelukkig.
