옛날 옛적에, 부유하고 모든 것을 가진 왕과 왕비가 있었지만, 아이가 없었습니다. 왕비는 날마다 슬퍼하며, '나는 아무것도 자라지 않는 들판과 같아요.'라고 말했습니다. 마침내 하늘이 그녀의 소원을 들어주었지만, 아이가 태어났을 때 인간 아이가 아니라 작은 당나귀였습니다. 어머니는 그것을 보고 크게 슬퍼하며, 차라리 아이가 없는 것이 낫겠다고 하며, 물에 던져 물고기에게 먹히게 하라고 했습니다.
하지만 왕은 '아니, 하늘이 보내준 아이이니 내 아들이자 후계자가 될 것이며, 내가 죽은 후 왕좌에 앉아 왕관을 쓸 것이다.'라고 말했습니다. 그래서 당나귀는 자라났고, 귀는 아름답게 높고 곧게 자랐습니다. 그는 명랑한 성격으로 뛰어다니며 놀았고, 특히 음악을 좋아하여 유명한 음악가에게 가서 '당신의 예술을 가르쳐 주세요. 저도 당신처럼 루트를 연주하고 싶어요.'라고 말했습니다. 음악가는 '아, 작은 주인님, 그건 어려울 거예요. 당신의 손가락은 너무 커서 줄이 버티지 못할 거예요.'라고 대답했습니다.
어떤 변명도 소용이 없었습니다. 당나귀는 루트를 연주하기로 결심했고, 끈기 있고 부지런하여 결국 스승만큼 잘 연주하게 되었습니다. 어느 날 젊은 주인님은 깊은 생각에 잠겨 산책을 나갔다가 우물에 이르렀습니다. 그는 맑은 물에 비친 자신의 당나귀 모습을 보고 크게 낙담하여, 충실한 동반자 하나만 데리고 넓은 세상으로 나갔습니다. 그들은 이리저리 여행하다가, 나이 든 왕이 통치하는 한 왕국에 도착했는데, 그 왕에게는 단 하나의 아름다운 딸이 있었습니다.
당나귀는 '여기서 머물자'라고 말하며 문을 두드리고, '손님이 왔으니 문을 열어주세요.'라고 외쳤습니다. 그러나 문이 열리지 않자, 그는 앉아서 두 앞발로 가장 멋지게 루트를 연주했습니다. 그러자 문지기는 눈을 크게 뜨고 왕에게 달려가서 '문 밖에 젊은 당나귀가 있는데, 경험 많은 스승처럼 루트를 연주합니다!'라고 말했습니다. 왕은 '그럼 그 음악가를 내게 데려오라.'고 했습니다. 그러나 당나귀가 들어오자 모두가 루트 연주자를 보고 웃음을 터뜨렸습니다.
이제 당나귀는 하인들과 함께 앉아 식사하라는 요청을 받았습니다. 그러나 그는 원하지 않았고, '나는 평범한 마구간 당나귀가 아닙니다. 나는 고귀한 당나귀입니다.'라고 말했습니다. 그러자 사람들은 '그렇다면 전사들과 함께 앉으세요.'라고 했습니다. '아니요,'라고 그는 말했습니다. '나는 왕 옆에 앉겠습니다.' 왕은 웃으며, '그래, 네가 원하는 대로 하렴, 작은 당나귀야, 여기 내 옆에 와.'라고 말했습니다. 그리고 왕은 '작은 당나귀야, 내 딸이 마음에 드니?'라고 물었습니다. 당나귀는 그녀를 바라보고 고개를 끄덕이며, '그녀는 정말 아름답습니다. 지금까지 본 사람 중 가장 아름답습니다.'라고 말했습니다.
'그렇다면 그녀 옆에 앉아라.'라고 왕이 말했습니다. '바로 그게 제가 원하던 것입니다.'라고 당나귀가 말하며 그녀 옆에 앉아 먹고 마시며, 우아하고 깔끔하게 행동했습니다. 고귀한 짐승이 왕궁에서 오랜 시간을 보내고 나서, '이게 무슨 소용인가, 결국 집으로 돌아가야 할 텐데?'라고 생각하며 슬프게 고개를 떨구고 왕에게 가서 떠나겠다고 요청했습니다. 그러나 왕은 그를 좋아하게 되어, '작은 당나귀야, 무슨 일이 있니? 너는 식초처럼 시무룩해 보이는구나. 네가 원하는 것을 주겠다.'라고 말했습니다.
'금이 필요하니?' - '아니요,'라고 그는 고개를 저었습니다. '보석과 화려한 옷이 필요하니?' - '아니요.' - '내 왕국의 절반을 원하니?' - '정말로, 아니요.' 그러자 왕은 '무엇이 너를 만족시킬지 알 수 있으면 좋겠구나. 내 예쁜 딸을 아내로 맞이할래?' - '아, 네,'라고 당나귀가 말하며, '정말 그녀를 원합니다.'라고 했습니다. 그러자 그는 갑자기 매우 기뻐하며 행복해졌습니다. 그래서 큰 성대한 결혼식이 열렸습니다. 저녁에 신랑과 신부가 침실로 들어갔을 때, 왕은 당나귀가 잘 행동할지 알고 싶어 하인을 숨기도록 했습니다.
둘이 안으로 들어가자, 신랑은 문을 잠그고 주위를 둘러보며, 그들이 완전히 혼자라고 믿자 갑자기 당나귀 가죽을 벗어 던지고 잘생긴 왕자 청년의 모습으로 서 있었습니다. '이제,'라고 그는 말했습니다. '네가 나를 보고, 내가 너에게 어울리지 않는 사람이 아님을 알겠지.' 그러자 신부는 기뻐하며 그를 사랑스럽게 키스했습니다. 아침이 되자, 그는 일어나 다시 동물의 가죽을 입었고, 그 밑에 어떤 모습이 숨겨져 있는지 아무도 알 수 없었습니다. 곧 늙은 왕이 와서, '아,'라고 외쳤습니다. '작은 당나귀가 즐거운가? 하지만 너는 슬퍼 보이는구나?'
그는 딸에게 '너는 제대로 된 남편을 얻지 못해서 슬픈가?'라고 물었습니다. '아니요, 아버지, 저는 그를 세상에서 가장 잘생긴 사람처럼 사랑합니다. 그리고 평생 그와 함께할 것입니다.' 왕은 놀랐지만, 숨어 있던 하인이 와서 모든 것을 그에게 밝혔습니다. 왕은 '그럴 리가 없다.'라고 말했습니다. '그럼 다음 밤에 직접 지켜보세요. 그리고 들어보세요, 왕님, 그의 가죽을 가져가 불에 던지면, 그는 자신의 진짜 모습을 드러낼 수밖에 없을 것입니다.'
'네 조언이 좋구나,'라고 왕이 말하며, 밤에 그들이 잠들었을 때 몰래 들어가, 침대에 이르러 달빛에 비친 고귀한 청년이 누워 있는 것을 보고, 가죽이 바닥에 펼쳐져 있는 것을 보았습니다. 그래서 그는 그것을 가져가 밖에 큰 불을 피우고 가죽을 던져 넣고, 그것이 모두 재가 될 때까지 직접 지켰습니다. 그러나 그는 그 가죽을 잃은 사람이 어떻게 행동할지 궁금하여 밤새 깨어 있었습니다. 청년이 잠에서 깨어나자, 그는 아침 첫 빛에 일어나 당나귀 가죽을 입으려 했지만, 그것을 찾을 수 없었습니다.
이로 인해 그는 놀라서, 슬픔과 불안으로 가득 차 '이제 도망칠 방법을 찾아야겠군.'이라고 말했습니다. 그러나 그가 밖으로 나가자, 왕이 서서 '내 아들아, 왜 그렇게 급히 가려 하느냐? 무슨 생각을 하고 있느냐? 여기 머물러라, 너는 정말 잘생긴 청년이니, 나를 떠나지 말아라. 이제 내 왕국의 절반을 주고, 내가 죽으면 너에게 전부를 주겠다.'라고 말했습니다. '그렇다면 잘 시작된 일이 잘 끝나길 바라며, 당신과 함께 머물겠습니다.'라고 청년이 말했습니다. 그리고 늙은 왕은 그에게 왕국의 절반을 주었고, 1년 후 그가 죽자 청년은 전부를 가졌고, 아버지가 죽은 후 또 다른 왕국도 가지게 되어 모든 화려함 속에서 살았습니다.
청년은 전부를 가졌고, 아버지가 죽은 후 또 다른 왕국도 가지게 되어 모든 화려함 속에서 살았습니다.